Острова Теневых Символов. Том 2

Но всё это было несущественно. Эмиль уже с воодушевлением вернул катану в руку, собираясь напоить её со своей кровью, как вдруг… арену обдала вспышка невыносимого жара. Как оказалось, Анейраш снова обратился к одной из своих техник, когда он мог запускать огонь или холод не только струей или снарядом, но и сплошной волной. Урона это, само собой, почти не нанесло. Зато и у Эмиля, и у Анейраша кровоточащие рубцы спеклись от жара и, собственно, перестали источать кровь. И оказалось весьма удачно, что Анейрашу было на руку и первое, и второе.

— Ай-ай-ай, — ящер погрозил Эмилю пальцем, — ковыряться в ваве нельзя, болеть будет.

— Я тебе сейчас такую ваву сделаю, что болеть будет до конца жизни, — мрачно пообещал ему Эмиль, после чего моментально использовал рубящий удар воздуха. Анейраш, конечно же, тут же ушёл при помощи Тёмной Фазы. Но Эмиль лишь довольно кивнул про себя. Он оценил то, что Анейраш даже от такой простой атаки ушёл не прыжком, а теневым облаком. Значит, ему было больно передвигаться на ногах… и именно в том, что стревлог сейчас был хоть как-то ограничен в передвижении, и заключался его последний шанс.

Собирая в себе остатки сил, Эмиль рванул за Анейрашем и, нагнав его и парой ударов убедившись, что у ящера не осталось зарядов умения теневого облака, начал проводить атаку девятихвостого дракона. И да, на этот раз Анейрашу пришлось несладко. Он исправно пытался отражать атаки, но из-за ран, которые не получилось затянуть собственным лечением, его позиция была неустойчива, и он пропустил удары и по левому бедру, и по правому плечу, и каким-то чудом не получил удар в голову.

Мощь атаки отбросила Анейраша в сторону, и Эмиль с победным рёвом рванул к нему, рассчитывая повторить технику при помощи ножен — и одержать окончательную победу. Но Анейраш из последних сил завёл шест за спину… и снова исчез. Правда, в этот раз Эмиля атаковали всего 3 чёрные тени, но ему этого было достаточно. У него тоже уже не осталось сил, катана в руках с каждой секундой становилась вся тяжелее, и Эмиль сползал, сползал в бездну поражения…

В отчаянии Эмиль метнул катану ровно в ту точку, где должен был появиться Анейраш… и эта проклятая атака сработала! Несчастному стревлогу пробило плечо — но он, тоже держась из последних сил, с яростным воплем вырвал катану из плеча и, отшвырнув её в сторону, бросился на Эмиля. Тот пару раз заблокировал его выпад ножнами… Но стревлог, черпая силы уже из каких-то невозможных источников, телепортировал ему за спину, с омерзительным хрустом ломая позвоночник и опрокидывая врага на землю. Эмиль упал на спину, застонал от боли — и в следующий момент Анейраш напрыгнул на него и, придавив своим шестом горло врага, начал его душить. Это был конец. Если только…

Затухающим взглядом Эмиль сумел-таки углядеть катану, лежавшую в десятке шагов от него. Одно усилие… одно последнее усилие… он указал рукой на катану, и она исчезла, чтобы появиться над Анейрашем и обрушиться на него…

Вот только стревлог, до последнего момента не терявший бдительности, сумел-таки просчитать этот роковой момент — и отпрыгнул в сторону в последнюю секунду… для того, чтобы собственный клинок Эмиля вошёл ему в грудную клетку и, наконец-то, прекратил его мучения.

— Извини, — покачав головой, хрипло прошептал Анейраш, — я не куплюсь второй раз на собственный приём, использованный против меня. И всё же… что бы ты ни говорил… ты был самым достойным из всех. Спасибо тебе…

С этими словами Анейраш мягко, почти с отеческой нежностью совсем чуть-чуть надавил на катану — ровно настолько, чтобы забрать у Эмиля последние крохи здоровья и, наконец-то, избавить его от боли увечий. Хотя, можно было не сомневаться, боль от этого поражения будет преследовать его до конца жизни. И лишь когда Эмиля унесло синее сияние, Анейраш позволил себе подняться на ноги.

Когда защитное поле пропало, на трибунах стояла мёртвая тишина. Никто, абсолютно никто не мог в это поверить. И всё же… это было так. Анейраш, израненный, с кровоточащими увечьями, хромающий, со шрамом на горле… всё же нашел в себе силы встать и медленно пошёл к центру арены. И каждый шаг с ним делали его сородичи, что с самого начала — и до самого конца были с ним. Что разделяли с ним его тяготы. Что разделяли с ним его боль. Что добровольно отдавали последнее — ради него. И даже проклятый мальчишка… стиснув зубы, Анейраш мотнул головой. Нет, сейчас, в ТАКОЙ момент, стоило быть честным до конца. Мальчишка стал именно тем самым ключом, тем последним камушком, благодаря которому удалось выстроить фундамент этой почти невозможной победы.

— Эмиль Ваусторк Кайто, несмотря на отчаянное сопротивление, выдающее мастерство и упорство, равному которых не найти во всей Системе, всё же уступает своему сопернику и покидает Состязания, — мёртвым безжизненным голосом проговорил комментатор Аларик, — Анейраш из Юго-Западных земель, представляющий Дом Клинков Тишины, одерживает победу — и получает Титул Чемпиона Всесистемных Состязаний этого цикла. Прими поздравления, Анейраш из Юго-Западных земель — и получи же свою заслуженную награду.

И сразу после этих слов над трибунами появилась сверкающая точка. Сареф смотрел на неё — и понимал, что она в десятки, сотни, даже тысячи раз красивее Радужной Эссенции. Он смотрел на неё — и не мог насмотреться. Он не мог сказать, какого она была цвета — сразу всех, самых приятных, самых чистых… Сареф помимо воли ощутил, как всё его естество потянулось к этой сфере… чистому кусочку силы самой Системы… и ведь наверняка он был не один, кто испытывал такую жажду.

Но все, конечно же, держали себя в руках. Звёздная Эссенция сделала 3 стремительных почётных круга перед трибунами, после чего сместилась в центр и начала опускаться. И когда она почти достигла поверхности арены, Анейраш, измученный, окровавленный, принесший в жертву всё, выстрадавший эту победу своей кровью… и совершенно не скрывающий сейчас своих слёз, протянул к ней руки…

Глава 1.5

Почти целую минуту Анейраш стоял неподвижно, держа в своих руках заслуженный приз, Чистую Звёздную Эссенцию. Все знали, что он изучает информацию в своём Системном окне. Ведь неизвестно, как должна сработать эта механика, как должно исполниться это пророчество… и внезапно Сареф понял, что Анейраш, на самом деле, сейчас делает выбор. Ведь он мог отказаться исполнять пророчество. И никто не знал, что он на самом деле сейчас видел в своём Системном окне, какие силы предлагает ему Система. Или даже не силы — а просто возможность исполнить какое-то своё сокровенное желание. Ведь… конечно, сейчас об этом думать было, наверное, едва ли не оскорбительно, но Сареф почти ничего не знал об Анейраше как о личности, как о Жителе Системы. О чём он мечтал, чем жил по жизни, что любит делать… нет, волею судьбы он смог стать Чемпионом — и так же положил на это лучшие годы своей жизни.

И Сареф не знал о нём ничего. Единственный кусочек личности, который Сарефу случайно удалось едва ли не подсмотреть — это когда он в момент их первой встречи сказал, что шкура стревлога слишком уж светлая для того, чтобы ящер высокомерно называл других молокососами — что тогда очень сильно его задело. Нет, речь всегда шла об Анейраше как Чемпионе, как участнике Состязаний, как ему помочь, как усилить, какие артефакты подобрать, какие Параметры скомбинировать… и стревлог покорно нёс эту ношу весь свой путь. И… Сареф, конечно же, знал, что Анейраш исполнит то, что от него сейчас ждали братья… Но Сареф сейчас не осудил бы Анейраша, если бы узнал, что тот сожалеет о том, чем ему приходится ради этого пожертвовать. Ещё один… самый последний — и самый невыносимый раз.

Внезапно в этот момент Анейраш очень точно выцепил взгляд Сарефа на трибунах, хотя это было почти невозможно… И улыбнулся ему. Словно стревлог сейчас понял, о чём думает Сареф, и был благодарен ему за понимание. Как бы это парадоксально ни звучало — именно потому, что стревлоги были теми, кто они есть — они даже мысли допустить не могли о том, что Анейраш даже не поступит — а просто захочет поступить по-другому. А Сареф… это понимал. И не осуждал стревлога за то, что был не только мессией по возвращению утраченных земель, но и живым существом…