Острова Теневых Символов. Том 2

После этого Анейраш вздохнул, закрыл глаза и чуть подбросил Звёздную Эссенцию над собой. И та, поднявшись над его головой, вспыхнула… и пропала. После чего все стревлоги, что присутствовали на арене, подняли голову и прочитали то, что им выдало их Системное окно. Как и члены клана Кайто, которых, очевидно, полученные новости совершенно не порадовали…

Сареф почувствовал, как кто-то сжал ему ладонь. Повернувшись, он увидел, что Ансильяш, сидевший слева, смотрит в своё Системное окно… и не может сдержать слёз. Смутившись, он отвернулся, чтобы не ставить в неудобное положение стревлога, с которым у него и так всегда были самые непростые отношения, но тот неожиданно сжал его руку и тихо сказал:

— Ничего, парень. Не страшно, что ты видишь мои слёзы. Сегодня мне никому не стыдно их показать. И да, я знаю, что был несправедлив к тебе. Мне жаль… но я, наверное, до конца не верил, что твоя помощь сработает. Потому что ты даже не представляешь, сколько до этого было таких, как ты. Теперь же… впрочем, это подождёт.

В этот момент Анейраш, закончив читать то, что сообщала ему Система, поднял правую руку и победно зарычал — и ему вторили абсолютно все стревлоги, что присутствовали на Состязаниях. Они кричали, пели, скандировали его имя, некоторые рыдали от счастья. Сами же Кагиараш, Брайсаш и Ансильяш встали и спустились на арену, к своему Чемпиону.

И после этого уже началось форменное представление. Абсолютно все главы людских и гномьих кланов, эльфийских Домов и орочьих Ханств выходили на арену и поздравляли нового Всесистемного Чемпиона. Они пожимали руки сначала Анейрашу, а потом Кагиарашу, как его главному представителю. Брайсаш и Ансильяш при этом скромно стояли позади, явно получая немалое удовольствие от происходящего.

Да что там говорить, наверное, добрая половина всех глав любых рас с огромным трудом сохраняла лицо, когда им приходилось это проделывать. Особенно сильно, конечно, корёжило тех людских глав, которые неожиданно для самих себя обзавелись новым территориальным соседом. Который при этом имеет огромное репутационное преимущество перед Системой — и с которым неизбежно придётся налаживать хорошие отношения. Почти все эльфы, как тёмные, так и светлые, тоже не могли не скривить лицо перед тем, как совершить рукопожатие. Что было и неудивительно: раса, долгое время воспринимавшаяся другими как источник дармовой рабочей силы, которой можно пользоваться для самой грязной работы, неожиданно стала равноправным членом Системы, с интересами которого теперь неизбежно придётся считаться. Впрочем, у гномов и эльфов было чуть большее пенальти во времени, чтобы с этим свыкнуться. А вот орки, от которых новый клан стревлогов находится не так уж и далеко, и, особенно, люди будут вынуждены демонстрировать чудеса по скоростному переобуванию в воздухе.

Впрочем, справедливости ради, обе эльфийские королевы вполне благожелательно отнеслись к новому Чемпиону. Как, кстати, и Тарлиссон вместе с неизвестным Сарефу светлым эльфом, который, скорее всего, так же занимал важную должность при дворе королевы островов Серебряного Леса. И отдельно Сареф отметил, что главы Домов Нарн и Вериал тоже, на удивление, равнодушно отнеслись к новому чемпиону. Впрочем, этому удивляться не стоило. Сареф уже знал, что в этих Домах жили самые, если так можно выразиться, продвинутые представители тёмных и светлых эльфов. И пока остальные кривили лица, воротили носы и гнули пальцы, эти уже явно прикидывали, какую выгоду можно будет извлечь из сложившегося положения вещей.

Но основное зрелище, конечно, Сарефу доставили те главы кланов, которые обзавелись новым соседом. Когда Анейраша поздравляли главы кланов Ксавия, Такменташ и Эшли, то непонятно, чего в их взгляде было больше: страха или ярости. А уж когда Анейраша подошла поздравлять глава клана Ювенаро Валка, с которой клан стревлогов тоже соприкасался территориями в одном из важных речных узлов, рядом с ними ненавязчиво появились два эльфа в золотых доспехах, ясно давая понять, что любые неразумные действия будут пресечены — и за них последует самое жестокое наказание. Впрочем, основную злость Валка, скорее всего, уже выплеснула два дня назад, поэтому, даже если бы почётного эскорта и не было — скорее всего, она вряд ли позволила бы себе лишнего.

А вот глава Кайто, полненький мужичок с залысинами, одетый в золотой наряд, пожимал руку Анейрашу так долго, что Сареф подумал, будто он хочет проклясть Чемпиона стревлогов прямо здесь, даже ценой своей жизни. Но эскорт эльфов никуда не делся, и потому он, злобно сверкнув глазами, отвернулся и поспешно направился прочь.

Вся церемония заняла примерно полчаса. И после того, как Аларик поспешно и немного скомкано объявил Состязания завершёнными и поблагодарил всех за присутствие, на арену хлынули зрители стревлогов. Они продолжали скандировать имя Анейраша, подходили к нему (на удивление, организованно, без давки и толчеи), благодарили его, пожимали руки… судя по всему, Анейраша ожидает очень насыщенный вечер… возможно даже, что схватка с Эмилем будет не главным испытанием сегодняшнего дня.

— Пойдём, Сареф, — мягко сказал ему Йохалле, — сегодня нас ждёт редкое зрелище: мы увидим, что стревлоги, оказываются, умеют веселиться.

— Да, — кивнул Эргенаш, подсевший к Сарефу после того, как Ансильяш спустился на арену, — к сожалению, у нас в последнее время было для этого слишком мало поводов. И Анейрашу сегодня предстоит очень много общаться с теми, кто возложил на него надежды всей своей жизни… Но я обещаю тебе, Сареф: твой вклад тоже не будет забыт.

Сареф рассеянно кивнул. По правде говоря, он ни на что особо от стревлогов и не рассчитывал. Он всего лишь исполнял свои обязательства. А то, что его вклад реально что-то изменил и сумел покачнуть весы положения вещей… какая разница? Стревлоги всего лишь вернули свой дом. Каждый в этом мире имеет право на свой дом. Справедливо ли здесь требовать что-то свыше?

И только когда они спустились вниз и направлялись вслед за основной толпой стревлогов, которая вела себя подобно живому существу, приливами и отливами стекаясь в центр, а потом от него, Сареф заметил красное сияние над своими собственными глазами. Уже очень давно он этого не видел, и по привычке открыл Системное окно, не ожидая ничего особенного. Но как же он ошибался…

Поздравляем! Вы помогли стревлогам вернуть свои земли! Получено достижение: Дело жизни целой расы! Отныне все ваши активные способности, которые при этом не являются способностями-режимами, получают дополнительный заряд умения.

Сарефа это так ошеломило, что он чуть не споткнулся на ровном месте, и лишь Хим, вовремя уследивший за ногами хозяина, позволил ему сохранить равновесие. Но Сареф этого даже не заметил. Вот это ничего себе… да о таком усилении можно было только мечтать! Ощущение было такое, что Анейраш не просто сжёг Звёздную Эссенцию ради исполнения пророчества, но лично скормил её Сарефу. И он поспешно пробежался по своим умениям. Да, конечно, Призыв Демона и Рука Пересмешника были способностями-режимами, но остальное… Теперь у него было 2 Власти Жизни, 2 Полиморфа, 3 Силовых Поля или Дробящих Темницы (поскольку это были взаимозаменяемые умения с общим запасом зарядов), 4 заряда Тёмной Фазы — и 2 заряда Знака Подражателя! И простор для тактик в бою открывался просто широчайший. Да, стоило признать, что сразу и одномоментно в бою на всё это богатство запаса сил ему не хватит. Но даже и того, на что хватит, уже было много. Теперь в бою можно было проклясть Полиморфом сразу двух врагов. Зафиксировать в Силовом Поле лишнего сильного противника — или подстраховать от смертельного урона союзника. Моментально слить Знак Подражателя и использовать его повторно, если в первый раз украденное умение оказалось не тем, на что он рассчитывал. Подлатать сразу двух союзников Властью Жизни… или вырвать сразу две души из объятий смерти-навсегда…

— Что ты там застрял? — вырвал его из раздумий голос Йохалле, — всё-таки не зря задницу ради стревлогов рвал, отметила Система твои труды?

— Да… более чем, — кивнул Сареф, взглядом давая понять, что обсудить это более подробно лучше без лишних ушей. А ещё Сареф невольно признал, что это усиление было получено крайне своевременно. Если в обычной ситуации это просто было очень сильно — то на Островах Теневых Символов подобное, действительно, могло быть залогом выживания. Его — и тех, кто рискнёт отправиться туда с ним.

Дальнейшие события развивались так, как Сареф и предсказывал. На стоянку стревлогов прибывали всё новые и новые гости. Поначалу Сареф удивлялся, как небольшой дворик — и ещё более небольшой домик не лопнули от такого наплыва гостей. Но потом догадался, что, вероятно, кто-то из Старших, предвидя такой наплыв гостей, подшаманил с пространством, чтобы вместить всех желающих.

Тем более, что все желающие шли не с пустыми руками. Они несли еду, напитки, подарки Анейрашу, и он, конечно же, должен был попробовать каждый кусочек, сделать глоток из каждого предложенного стакана, оценить каждый подарок… В те моменты, когда Сарефу удавалось увидеть виновника торжества, выглядел он стоически, но в душе явно мечтал о тишине и покое.