От изгоя до фаворита
Шрифт:
Командующий армии вторжения был не в восторге от размена два к одному. Но поделать с этим ничего не мог. К тому же, зная повадки наследного принца, опытный офицер, понимал, что тот сейчас ведёт ополчение на штурм, желая присвоить себе победу, а заодно лишить своих недругов шанса указать на его вину в потере рудника и части земель на границе империи.
Мало того, сейчас уже самому командующему требовалось идеальное объяснение причин оставления лагеря. Мало было победить самому, нужна была ещё и победа наследного принца. И даже если последняя не обрадовала бы командующего, но хотя бы послужила доказательством правильности решения.
Первой неожиданностью стало то, что дозор доложил об промчавшемся в сторону границы отряде принца. Командующий даже представить себе
И тут произошло то, чего никто из тактиков империи не мог предсказать: на равнину вырвался крупный отряд гвардии Готора, сопровождаемый сильными магами. Откуда взялся настолько крупный отряд кавалерии на этом участке границы для командующего имперцев осталось загадкой. Более двух тысяч всадников в связке с десятками магов сами по себе куда опаснее, чем пятитысячный отряд гвардейцев. К тому же, в данный момент коннице Готора имперцам противопоставить было нечего.
Маги обрушили десятки заклинаний на заслон имперцев, доказав, что они в самом деле достойны называться лучшими в Королевстве. Огненные шары, молнии в сочетание с ураганным ветром разрушили плотный строй, позволив кавалерии ворваться в бреши и опрокинуть преградившую им путь пехоту. Однако это было лишь началом. Гвардия не стала добивать разрозненные группы пехоты, а устремилась на выручку к своим товарищам.
Теперь уже имперцы оказались на грани гибели, ведь у них не было ни единого шанса отступить из-за снующей вокруг кавалерии. Вот только кровавая бойня не устраивала ни одного из военачальников, а потому командир гвардии Готора при помощи сигнального рожка вызвал имперцев на переговоры. Отклик пришёл незамедлительно, что само по себе говорило об осознании командиром армии вторжения той ситуации, в которой он и его люди оказались.
Конница Готора разбившись на отряды по несколько сотен бойцов контролировала периметр, что позволило имперцам отступить от гвардеёцев, которых они не так давно собирались перебить. Каково же было удивление офицера империи, когда выяснилось, что переговоры будет вести тот, кто со своими бойцами не так давно мог расстаться с жизнями, а не тот, кто своевременно привёл подкрепление и фактически спас гибнущий отряд.
Всего полчаса потребовалось для того, чтобы стороны пришли к соглашению. Имперцам разрешили покинуть территорию Готора без оружия, но с сохранением боевых знамён и правом вывезти раненых и погибших бойцов. Командующий империи Ворт попытался добиться освобождения пленённых ополченцев, оставшихся в лагере у проклятого болота, но, к его сожалению, получил отказ. Он не мог даже подумать о том, что ополчение всё ещё штурмует форт, а всё подкрепление, выделенное защитникам форта, сейчас находится здесь.
К сожалению, быстро возвратиться на подмогу к защитникам форта гвардия не могла. Для начала требовалось проконтролировать отход имперцев, а заодно сопроводить гонцов к заставам, чтобы ещё две тысячи бойцов было разоружено и выдворено за пределы королевства. Последнее было осложнено тем, что защитники застав наверняка знали о том, что сражение у болота ещё не завершилось.
Так же требовалось снять с погибших бойцов и скакунов броню и придать земле тела павших товарищей. Что же до судьбы защитников поселения, то она была в руках богов. Ведь владелец земли осознанно отправил выделенный для зачистки лагеря резерв на помощь к отряду-приманке. При этом он должен был понимать, что умчавшаяся конница также может погибнуть и какое-то время помощи не будет.
Боги, сберегите их, — мысленно молил офицер гвардии, надеясь, что защитники форта сумеют выжить и продержатся до подхода помощи. Он и верховный маг были теми немногими, кто прекрасно понимал, что без помощи этого странного барона весь отряд погиб бы, так и не сумев отбросить вторгшиеся войска с земель королевства. Сейчас же враг сдался лишь потому, что считал бой у болота проигранным.
Что же до верховного мага, то в данный
момент он больше всего переживал о судьбе своей дочери, которой при всём желании не мог помочь. А всё потому, что на первое место он всегда ставил текущие интересы государства, а лишь затем интересы семьи и будущее, как государства, так и своей семьи.*****
Под стенами форта
Движимые жаждой наживы наёмники ринулись на штурм. Трудно сказать, на что они надеялись, несясь на изготовившийся к бою строй бывалых вояк. Быть может, считали, что многократный численный перевес позволит прорвать построение врагов и ворваться в поселение, или надеялись, что защитники настолько истощены, что физически не смогут оказать достойного сопротивления. В любом случае, имперцы мчались вперёд, подбадриваемые возгласами своих командиров.
И вот, когда атакующие добрались до наиболее узкого места на перешейке, эльфы начали одну за одной выпускать стрелы. Здесь не было необходимости в прицельной стрельбе или применении магии. Место было настолько узким, что просто физически нельзя было промахнуться.
Всего несколько минут обстрела привели к тому, что передние линии атакующих, успевшие преодолеть опасный участок пути, существенно оторвались от тех, кто бежал за ними. И главной причиной были вовсе не их сила и выносливость, а то, что оставшимся приходилась бежать по телам убитых, огибая раненых, которые физически не могли убраться с пути своих же товарищей.
Чуть больше сотни атакующих с разбегу ударили в строй защитников, но те даже не сдвинулись с места, а ещё спустя полминуты наиболее ретивые имперцы были перебиты. Что же до их товарищей, то те были вынуждены сбавить темп и начать прикрываться щитами, которые к их сожалению, не могли закрыть от стрел всего тела. Потому то тут то там были слышны крики боли после того, как очередная стальная змея впивалась своим клыками в плохо защищённые участки тела.
— Отходим за стены! — приказал Рэк, понимая, что нам нечего противопоставить плотному строю имперцев. — Эльфы, прекратить обстрел.
Ворота были закрыты задолго до того, как последний защитник укрылся за стенами укреплений. И нам сейчас предстояло оборонять два пролома, заделывать которые в нашем положении просто не было смысла. Конечно можно было закидать их досками, осложнив задачу штурмующих, но те в ответ могли поджечь эти завалы, а это неминуемо бы привело к возгоранию стен.
В какой-то мере я даже сам удивлялся тому, что наши противники ещё в первые дни осады не притащили под стены дрова, чтобы просто выкурить нас из-за стен. Ситуацию прояснил Рэк, заявивший, что наружная стена была обработана особой негорючей смолой, ограниченный запас которой хранилась в каждом доме королевства. Потому обычный огонь внешней части стены никакого вреда не причинит.
Когда атакующие подошли к стенам, эльфы возобновили обстрел, ну а все остальные разместились у проломов, готовясь до последнего сдерживать врагов.
Глава 25 Боевое безумие
Форт на болотах
До глубокой ночи мы обороняли стены форта, не давая врагу ни единого шанса ворваться за стены. У нас не было ни времени, ни желания думать о судьбе гвардейцев, ведь, судя по всему, в скором времени мы встретимся с ними в чертогах богов. Казавшийся огромным запас стрел иссяк ещё в конце прошлого дня и теперь элитные лучники вместе с ночными эльфами защищали стены, не давая противнику ни единого шанса вскарабкаться вверх. Оставшиеся сейчас были вынуждены оборонять три пролома. Я не оговорился. Именно три, так как противник сумел прикатить таран и выбить одну из створок ворот.
Единственное, что до сих пор позволяло нам обороняться, — это целительские способности оставшихся в форте магов. Рэк умело проводил ротацию бойцов, а маги из последних сил накладывали заклятия, заживляющие раны. Теми, кто лишился конечностей, в данный момент занималась пара орков, которые умело прижигали обрубки, не давая раненым умереть от потери крови. Большего для них сейчас мы сделать не могли.
— Кел, резерв к воротам! — прокричал я, видя, что Рэк со своими помощниками увяз в дальнем проломе.