От света не сбежать

— Будет сделано, ваше темнейшество.

Такой ответ меня устраивал. Я в последний раз взглянул на брата, убедился, что с ним все будет в порядке, и вышел в коридор. Нет, что-то тут не так. Не бывает, чтобы неприятности сами по себе валили, как из рога изобилия. Но разве можно заставить кого-то ссориться с другом? Или ненавидеть вместо любви? Нельзя. Такой магии в Тервине нет.

— Эрин! — Догнала меня Наариэн. — Эрин, подожди.

— Не желаю ждать. — Обернулся к ней. — Не желаю и не буду. Раз вам так неприятно мое общество, не приближайтесь ко мне.

— Что ты такое говоришь? — Удивленно переспросила эльфийка.

— Правду. Хватит разыгрывать дружбу. Признайте, наконец: я просто вам нужен для достижения каких-то личных целей. И если завтра меня не станет, вы просто расстроитесь, что упустили свой шанс. Так вот, я больше не буду плясать под чужую дудку. Я — не мальчик на побегушках, а правитель этой страны. И попрошу относиться подобающе.

— Я поняла… — Наариэн опустила голову, и сердце кольнул стыд. — Ты слишком устал. Отдохни, не стану тебе мешать.

И пошла прочь. А я прислонился спиной к стене. Надо найти причину. Причину того, что происходит со мной. С ними. Со всеми. Да, прощения все равно не будет, но я хочу знать, почему все сложилось именно так.

Ступеньки под ногами казались бесконечными. Вот только добраться до своей комнаты я не успел. Больно! Как же больно…

Вцепился в перила, чтобы не свернуть себе шею. А боль все нарастала, как будто кто-то вырывал из тела нечто необходимое, жизненно важное. Нику стало хуже? Нет, боль шла совсем с другого направления. Надо подниматься и идти. Куда? Откуда эта обжигающая волна страха, а затем — смерти?

Пошатнулся, но удержался. Поток исчез так же быстро, как нахлынул, оставив внутри пустоту. И только теперь — понял. А осознав — сорвался на бег. Дверь из общежития в оранжерею была распахнута настежь. И едва переступив порог, я увидел пустые цветочные горшки. Ни одной арацении. Только обгорелые листья на полу и мертвые стебли.

Кажется, я кричал. Только это был не крик, а звериный вой, потому что тьма нахлынула разом, затопила с головой. Я тонул в ней и упивался своей первозданной силой. Стекла, всего лишь треснувшие после разговора с Лайлой, разлетались вдребезги. Стены дрожали. Уничтожу! Уничтожу каждого, кто к этому причастен! Каждого, кто посмел отвлечь меня проклятием от этого варварства. Они умрут!

Я подошел к скамейке и сел. Двери заблокировались сами собой, чтобы никто не посмел мне помешать. Паулина, как же так? Зачем кому-то уничтожать тебя и твоих сестер? Только чтобы мне было больно? Другого ответа нет. Хотели бы меня убить — попытались бы. Без тьмы я беззащитен, как ребенок. Был. А теперь тьма пульсировала по венам, требуя выхода. Отыскать виновных и покарать их. Сделать с ними то же, что они сделали с хрупкими цветами. Хотели, чтобы мне было больно? Я покажу вам, что такое настоящие муки.

Прочитал заклинание, чтобы выявить, кто здесь был. Тьма мурлыкнула, как кошка, и сорвалась с пальцев, обшаривая оранжерею. И неожиданно сгустилась в дальнем углу.

— Эрин, клянусь, это не я! — Вылетел мне под ноги какой-то парнишка. Тьма требовала его убить — от него пахло фейри, нашими врагами. Но рассудок, не до конца затопленный ненавистью, напомнил, что не далее как вчера я спасал этого фейри.

— Кто? — Не узнал собственный голос. — Кто, Арт?

— Это парень из нашей группы, Терри. — Фейри перепугано моргал. — Подожди!

Перехватил меня за руку, стоило рвануться к двери.

— Что еще? — Обернулся, не понимая, что нужно этому глупцу.

— Подожди, Эрин. Он был не один. Точнее, были еще двое, но они не заходили в оранжерею. Ждали там, на лестнице. Я шел из общежития, хотел взять книги в библиотеке, когда полыхнула тьма. Сразу бросился сюда, а потом вбежал ты.

Он говорил правду, я чувствовал. Но от этого не было легче. Жажда уничтожения росла.

— Хорошо, я допрошу эльфа, а потом убью. — Пообещал фейри.

— Да подожди же ты! Не перебивай! — Возмутился Арт. — Твои арацении… Я могу помочь. Если осталось хоть что-то. Хоть часть корня. Это не значит, что все вернутся. Один-два цветка, не больше. Но ты забрал мою боль. Позволь уменьшить твою.

— Ты можешь их спасти? — Тьма схлынула, вернув способность мыслить.

— Да, — кивнул Арт. — Не обещаю, но попытаюсь. С которой начать?

По глазам фейри видел, что он действительно хочет помочь. Странно, мы ведь не ладили. А я не сделал ничего, чтобы заслужить даже подобие дружбы. Но те, кто звался моими друзьями, оказались предателями. А фейри — здесь.

Подвел его к горшку, где еще утром колыхалась Паулина.

— Ты только отойди. — Потребовал Артиан. — Твоя магия слишком фонит.

Я покорно сделал несколько шагов назад. И вдруг фейри запел. Его голос окутывал все пространство. Этот язык был мне неизвестен, но его хотелось слушать, потому что он залечивал душевные раны. Вокруг распространялось тепло. А потом из глаз Арта полились слезы. Они переливались, как алмазы, и падали на выжженную землю. Когда из горшка появился тонкий зеленый росток, я забыл, как дышать. И вдруг песня оборвалась.

— Извини. — Арт опустился на колени. — Я обещал тебе два цветка. Получилось только один.

— Ничего, и этого хватит.

Я подошел к ростку, и он тут же потянулся ко мне.

— Тебя любят цветы. — Задумчиво заметил фейри. — Накрой его световым куполом, чтобы не повредили. Только рост не ускоряй. Твоя магия не сочетается с моей.

— Хорошо. — Тонкая светящаяся пленка окутала горшок, закрывая Паулину от врагов. — Я обязан тебе, фейри. Проси, что хочешь.

— Слово властелина? — Хитро улыбнулся Арт, поднимаясь на ноги.

— Слово властелина. — Кивнул я.

— А можно, просьб будет две?

Видимо, мой взгляд посуровел, потому что Арт поспешил исправиться:

— Пожалуйста.

— Две так две. — Согласился я.

— Тогда первая — оставь мне жизнь.

— Что? — Удивленно моргнул. — Ты…

— Нет, арацении я не трогал. — Фейри замахал руками. — Но… Это из-за меня ты поссорился с друзьями. Понимаешь, Эрин, магия фейри завязана на эмоциях. Я могу как их усилить, так и усмирить. Мог раньше. Сейчас усмирить сложнее. Поэтому… Впрочем, идем, увидишь своими глазами.