Отблеск золота

Валисия в ужасе сжалась. Холодной зимней ночью пролететь возле воды не казалось ей удачной идеей. Она почувствовала, как на коже выступили мурашки. Уоллес уверенно летел прямо в скалу. Валисия едва сдерживалась от крика. Ей хотелось постучать по его спине и указать на более безопасное место. Но ведь очень невелик шанс, что он сошёл с ума и решил их убить?

Они пролетели прямо через ледяной поток горной воды. Валисия всё же вскрикнула от холода и неожиданности. Уоллес опустился в пещере на лапы и замер, дожидаясь, пока она додумается слезть с него. Валисию била мелкая дрожь, руки плохо слушались её, она кое-как скатилась с него, молясь Чешуйчатому об успехе этой странной прогулки.

Когда она встала на ноги, дракон засветился. Его горло надулось и засверкало, когда он выдохнул поток огня. Она в ужасе присела на корточки и прикрыла голову руками. Пещера быстро нагрелась от его огня. Закончив, он выдохнул короткий залп на кучу бревен, сваленных в углу.

Пламя быстро разошлось. Валисия подползла к нему, боясь распрямляться, и замерла в блаженстве. Дерево приятно потрескивало, оживляя эту пещеру. Она услышала странный звук и обернулась. Вместо дракона позади неё стоял Уоллес. Он неловко улыбнулся и сел рядом с ней.

— Замрите, — он прикоснулся руками к её голове.

Она закрыла глаза и почувствовала приятное тепло. Кожа согревалась от его касаний, волосы тут же высохли. Он осторожно коснулся её одежды, ненадолго задерживаясь у самых промокших мест. Ей вдруг стало завидно Миле. Всего через год она сможет согреваться в любой момент, когда посчитает нужным. Или вообще перестанет замерзать? Она решила узнать ответ на этот вопрос у Крита в ближайшее время.

— Ох, так намного лучше, спасибо, — она благодарно улыбнулась ему.

— Вам спасибо за компанию. В этой пещере, знаете ли, бывает очень одиноко.

Он облокотился на свои колени и уставился на огонь. Валисия боковым зрением разглядывала его профиль. Чёрные волосы в свете костра приобрели более мягкий оттенок. Небольшая горбинка на носу сильнее выделялась при таком освещении. Он тоже покосился на неё. Встретившись с ним взглядом, она поспешила отвернуться.

— Но это же ваш выбор, сидеть в этой пещере. Вы можете быть в казарме со своими солдатами. Или могли уже пять раз выбрать себе жену, она бы скрасила вам… М-м-м… около 1800 вечеров, — она ненадолго задумалась, подсчитывая количество дней. — Близится шестой отбор невест, может быть, в этот раз вам повезёт, — она прикусила губу, понимая, что только что сболтнула лишнего.

Он улыбнулся. В неформальной обстановке он вдруг стал выглядеть моложе. Да и вёл Уоллес себя намного более раскованно. Она пообещала себе постараться сохранить между ними дистанцию.

— А вы, значит, уже успели поинтересоваться моим положением. Теперь мне понятно, почему вы решили избегать меня, — он покачал головой.

От этого его волосы упали вперёд, мягко обрамляя лицо.

— Нет, что вы… Я просто действительно была занята. Учиться противостоять вам с вами же не кажется мне удачной затеей. Тем более, вы внушаете мне странные мысли, — она прищурилась, глядя на него. — Всю неделю я тренировалась с другими девушками, они подробно объяснили мне, что делать. Вы видите всё лишь с точки зрения дракона. Они понимают и человеческую логику. В отличие от вас, они эти силы приобрели, а не имели их с рождения.

— Хотите сказать, я плохой учитель? — он вопросительно изогнул бровь. — В таком меня ещё не обвиняли, — капитан ухмыльнулся. — А может быть, дело в чём-то другом?

Он приблизился к её лицу и приоткрыл губы. На неё пахнуло жаром. Но в этот раз Уоллес не воспользовался магией и Валисия не почувствовала былого волнения. Нет, конечно, оно было. Но не такой силы, чтобы затуманить её голову. Свободное будущее было намного важнее простых низменных желаний и потребностей организма. Она спокойно встретилась с ним взглядом, ни одна мышца на её лице не дрогнула.

— Нет? Интересно, — он нахмурился. — Мне показалось, что дела обстоят иначе. Но в таких вопросах заблуждаться — нормальное дело.

— О чём вы говорите? — она тоже нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— Мне показалось, что я вас интересую, — он горько усмехнулся. — Но мне точно показалось из-за магии. Я услышал, что ваше сердце не дрогнуло. Простите за самонадеянность.

Разочарование посетило душу Валисии. Она не ошиблась. Ей очень хотелось сохранить с ним нейтральные отношения. Или прекратить их вовсе, если общаться дальше будет невозможно из-за его симпатии.

— Капитан, поверьте, вы замечательный человек. Я просто не думаю ни о чём таком, мне важна только учёба и моё будущее.

Она видела, что разочарование испытала не одна она. Ей сразу же захотелось оказаться отсюда подальше.

— Учёба, — он взял в руки маленькую горящую ветку. — Я могу это понять. Наверное, как никто другой, — ответ прозвучал горько.

— Вы из-за учёбы всё ещё не выбрали себе жену? Но вы же давно её закончили?

Он с удивлением посмотрел на неё. Его глаза внимательно изучали её реакцию на произнесённые слова.

— Кажется, вопрос моей занятости вас всё же волнует?

— Скорее это простое любопытство. Вы не похожи на отшельников, которых можно пересчитать по пальцам. Явно всё не просто так. Для дракона быть одиночкой практически противоестественно, — она отвернулась от него, боясь дать ему очередную ложную надежду.

Уоллес долго молчал, думая о чём-то. В это время Валисия жадно изучала стены пещеры. Точнее часть стены, которую освещал костёр. Сначала она думала, что на ней ничего нет, но при сосредоточении становились заметны мелкие детали. Это явно были драконьи руны. У неё получилось различить лишь несколько символов: «звёзды», «морок», «сумасшествие». Остальные же знаки были деформированы, либо скрывались во мраке.

— Я просто не понимаю, как можно выбрать себе спутника по жизни по мимолётному взгляду. Это же не овощной рынок. Мой отец так выбрал себе жену. И у них с моей матерью, мягко говоря, ничего не получилось. Он даже не знает, что она любит есть на ужин. У них была одна совместная цель, и они её выполнили. После чего стали общаться ещё меньше. Разве такой подход мог избавить меня от чувства одиночества? Я с детства видел лишь их страдания.

Ветка в его руках догорела до основания. Он равнодушно смотрел, как огонь распространяется по его ладони. Валисия смогла вытерпеть лишь несколько секунд, после чего рукавом затушила огонь. Он усмехнулся и засунул руку в пламя.

— Эта стихия не причинит мне вреда, не стоит беспокоиться, — он внимательно следил за её лицом.

— Меня это нервирует, вытащите, пожалуйста, руку из костра, — она сурово посмотрела на него, и он подчинился. — Я понимаю то, о чём вы говорите. Именно из-за этого я и не хотела становиться драконом. Всё-таки в браке должны быть чувства. И это необходимый минимум. Ещё важна схожая точка зрения, общие интересы и вкусы, взгляды на жизнь… — она вдохновлено перечисляла это, загибая пальцы, пока не заметила очередной чрезмерно заинтересованный взгляд. — Я же не нравлюсь вам, капитан. Вы просто заинтригованы, почему кто-то добровольно отказался от такого шанса и ушёл в место, где перспективы ещё менее радужные.