Отблеск золота

Теоретические занятия в первый день учёбы после каникул прошли ровно. Валисия готовилась всю неделю практически без перерыва. Ей по-настоящему нравилось то, чем она занималась. Она получала удовольствие от учёбы каждый день.

Благодаря своей усидчивости и целеустремлённости Валисия всего за полгода практически догнала своих однокурсниц. И это не осталось незамеченным. Всё чаше на неё недовольно косились, когда она правильно отвечала на вопросы. Среди учебников с каждым днём появлялось всё больше ядовитых записок. Лучшие чувствовали напряжение и конкуренцию, теперь они всё чаще встречались Валисии в библиотеке.

Профессор Кларис была довольна сложившейся ситуацией. Её студентки в последние годы расслабились, но появление новой соперницы встряхнуло буквально каждую. Даже отстающие стали усерднее заниматься и с гордостью демонстрировали рост в своих знаниях и навыках. Занятия проходили с большим энтузиазмом, часто зарождались настоящие дебаты. И ей не нужно было раскачивать студенток для того, чтобы они высказывали вслух свои мысли.

Прозвучал рёв, и девушки построились в колонну. Их ждала очередная тренировка. Или мучение ног, как называла её про себя Валисия. Кларис взяла стопку документов со стола и подошла к ученицам. Они, как всегда, построились в ряд.

— Сегодня особенный день, — начала она торжественно. — Многие из вас знают, что в последние полтора года дипломаты начинают учиться новому. Потому что теперь у вас нет шанса свернуть с выбранной дороги. В этот вечер вас ждёт занятие по танцам. Не могу дождаться этого момента! Ничего не может быть лучше танцев, каждый год наблюдаю за первыми неуверенными занятиями и вспоминаю свою молодость. Вы даже не представляете, как часто вам придётся танцевать при дворе. Ну, что стоите? Вперёд!

Валисия скривилась. Она едва научилась твёрдо передвигаться на этих ходулях, а теперь ей предстояло освоить новый способ передвижения на них. Ещё и мысли о капитане не выходили из её головы. В тот вечер в пещере ей было сложно заставить себя закрыться от него. Потому что с ним было легко. Он слушал даже про тыквы и искренне смеялся над её ненавистью ко всему, что с ними связано.

Ей хотелось узнать его ближе, проводить с ним больше времени, но она также понимала, что это не приведёт ни к чему хорошему. Ведь он явно был влюблён в неё. А драконы не видят никаких преград, когда испытывают чувства. Мир подарил им право быть эгоистами в этом вопросе. Тем более в Нигоре. Они считали это своей привилегией — выбирать невесту не интересуясь её мнения по этому вопросу. И, как же ей просто общаться с ним, если она точно знала, к чему это могло привести? Она встряхнула головой и отогнала эти мысли подальше.

Подумать только, танцы! Что могло быть хуже этого? У неё получалось на них ходить, бегать и даже прыгать, но плавные движения… Судя по лицам других студенток, не только её посетило разочарование от этой новости. Они слышали от старших курсов об этой экзекуции. Девушки лишь пугали и никогда не говорили конкретно, рисуя жуткие образы и перспективу множественных вывихов лодыжек.

Понуро склонив головы, они друг за другом добрались до тренировочного зала. Без особой охоты Валисия зашнуровала орудия пыток на своих ногах. Она бы хотела для начала выучить основные движения, стоя на земле, а не сразу на ходулях. Но Кларис была непреклонна в этом вопросе.

Кроме одежды в своём шкафчике она нашла подписанную пробирку. Внутри был маленький росток. «Ты думаешь, что всё уничтожила?» — гласила надпись. Валисия похолодела. Сколько всего они успели разнюхать о её подругах? И в какие именно места они додумались подбросить доказательства?

Её руки била дрожь, когда она вышла в зал. Профессор стояла у большого проигрывателя. Эта ситуация явно доставляла ей неземное удовольствие. Девушки заняли свои места и приготовились внимательно слушать. Наверное, впервые Валисия была с остальными на одном уровне.

— И так, вижу, все готовы. Для начала давайте выучим приветствие.

Она показала, как нужно свести руки перед собой и поклониться. Это было слишком просто. Девушки быстро научились делать это правильно. Профессор похлопала им, будто это было каким-то достижением. Валисия задумалась. Могли ли старшекурсницы просто запугивать их?

Следом она показала им несколько простых движений и связок. Валисия чувствовала, как по спине заструился пот. Стало намного хуже, когда включилась музыка. Кажется, их никто не обманывал. Она даже начала думать, что им недоговаривали. Она чувствовала опасное напряжение в суставах при каждом движении.

— Девушки, объединяемся в пары! — Кларис хлопнула в ладоши.

Возле Валисии оказалась вполне приятная девушка, с которой они почти никогда не общались. Эта девушка был почти в самом конце рейтинга, но отчего-то не отчаивалась. Валисия восхищалась её целеустремлённости. Пусть она и не приносила ей никаких результатов.

Соседка оказалась выше, поэтому ей досталась ведущая роль. Кларис включила музыку и начала считать вслух. Сразу же несколько девушек свалились на пол, не сделав и двух движений. Поднимать их пришлось совместными усилиями, что тоже оказалось непросто. Валисия страховала девушку за пояс, которая наклонилась вперёд. Занятие обещало быть весёлым.

Валисия напряглась, ей не хотелось допустить того же. Её партнёрша, кажется, тоже этого не хотела. Они подсказывали друг другу, что собираются делать и едва не запутались в собственных ногах, но у них всё же получилось сделать наипростейшее движение. Естественно, с ошибкой. Но это точно можно было засчитать за маленькую победу. Они улыбнулись друг другу.

Партнёрша показала глазами направление, куда собирается идти, и повела в сторону. Валисия едва поспела сделать за ней шаг, но крепкая хватка друг за друга удержала их на ногах. Они нервно хихикнули и сделали разворот. Голова закружилась так сильно, будто перед занятием они успели выпить. Всё же было бы намного интереснее учиться этому твёрдо стоя на земле. Валисия решила попрактиковаться вечером в комнате с Милой.

Все дружно смотрели себе под ноги, вместо того, чтобы смотреть на партнёров. Из-за этого танец больше походил на топтание. Не было никакой динамики, присущей танцам. Но девушки чувствовали себя слишком неуверенно. Профессор ругала их, подходила к каждой паре и указкой поднимала подбородки. Из-за её вмешательства упало ещё несколько человек.

— Вы шагаете слишком узко, — Кларис подошла к Валисии. — Драконы не ходят так, как мы. Для них ваш шаг, это даже не движение! — она покачала головой.

— Но мы упадём, если шагнём так, как они! — возмутилась партнёрша Валисии.

Кларис сузила глаза и громко хлопнула, после чего снова начала отсчёт. Она указкой ударила их обеих по ногам и продолжила это делать до тех пор, пока они не решились на широкий шаг. Естественно, они тут же упали. Валисия попыталась приземлиться как можно удачнее, ведь ноги ей ещё были нужны.

Увлечённые занятием девушки не заметили появления профессора Рикорда. Он подошёл к Кларис и хихикнул, увидев Валисию на полу. Они редко виделись после её перевода в дипломаты. Но она чувствовала к нему искреннюю симпатию и благодарность. К нему и к его жене. Ей казалось, что именно такими и должны быть настоящие наставники. Он что-то прошептал Кларис, и они вместе ушли из зала без комментариев.