Отбор без права выбора

На этот раз мы не пошли в парадный зал, а спустились по винтовой лестнице. Подземелья? Вил ничего не говорил о подземельях! Я думала, полоса препятствий будет где-нибудь если не во дворце, то хотя бы на каком- нибудь магически защищенном участке. А в подземельях магический фон зашкаливает, там заклинание так просто не применишь. Почему-то стало страшно. Может, отец понял, что участникам кто-то помогает?

Наконец, лестница закончилась, и мы очутились в узком коридоре, оканчивавшемся массивной дверью. Слуга толкнул её, и я вошла в круглый зал, освещенный десятками светильников. Следом за мной в другую дверь ввели Листиаса, а остальные лорды уже были здесь и оглядывались по сторонам.

– Что происходит?
– Озвучил Ливеран общую мысль.

– Испытания усложняются.
– Лаэрни пытался казаться спокойным, но получалось плохо.

Я осторожно пробралась поближе к Рену. Только рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Распахнулась третья дверь, до этого остававшаяся закрытой, и в комнату вошел отец. С ним были только Вилиан и пара охранников. При этом всегда холодный, как мрамор, Вил выглядел взволнованным. Он отыскал меня взглядом. Брат явно хотел что-то мне сказать, но не мог. Я улыбнулась - подумаешь, полоса препятствий. Ну не умру же я там, право слово!

– Лорды, - обратился к нам король, - думаю, все вы задаете себе вопрос, что здесь делаете во внеурочный час. Так вот, испытания продолжатся прямо сейчас. Для чего? Для того, чтобы избежать постороннего вмешательства в его ход. На предыдущем этапе вы видели, что не все сражаются честно. Впредь постараемся этого избежать. Вас ждет полоса препятствий. Проходить её вы будете на скорость. И - все вместе. Как видите, сейчас ночь. Маршрут будет частично пролегать по подземельям, частично - над землей. Тот, кто придет последним - выбывает. И проходить её вы будете одновременно. Время пошло!

Дверь, через которую вошел отец, открылась, и мы увидели длинный коридор, в котором с трудом смогли бы разминуться двое - не то, что семь человек. Первым с места сорвался Листиас. Он рванул в коридор с такой скоростью, которую сложно было от него ожидать.

– Эй, куда?
– Кинулся за ним Ливеран.

Что за безумие? Я медленно пошла к коридору. Там же еще и ловушки должны быть. И раз отец изменил время этапа - он мог изменить и их расположение. Успел ли Вил их обезвредить? Судя по его лицу - нет. Значит, надо надеяться только на себя.

Колени слегка дрожали. Мимо промчались Астерис и Лаэрни. Следом бежал Даниар.

– Ты медленно, - догнал меня Рена.

– Там ловушки. Лучше смотреть под ноги, - ответила я, и, как ответ, с другой стороны коридора раздался крик боли. Кто кричал - непонятно. Мы с Реном поспешили туда. В конце коридора возникла сутолока. Лорды мешали друг другу пройти дальше.

– Если вы перестанете толкаться, мы пройдем быстрее!
– Вмешалась я. Ответом стали взгляды, не сулящие ничего хорошего. Но наконец-то противники кубарем ввались в следующее помещение. Мы с Реном переглянулись - и пошли за ними. Однако, стоило переступить порог, как я едва не вцепилась в руку Рена. Да, таких испытаний точно никто не ожидал! Перед нами было море лавы. Оно плескалось и бурлило. А посреди моря то тут, то там виднелись кочки, слишком маленькие, чтобы быть безопасными. Листиас сидел на берегу, растирая обожженную ногу.

– Не пройти, - обернулся к нам.
– Слишком скользко.

Пока лорды примеривались, что делать с кочками, я подошла к озеру. Что можно сделать с лавой? Заморозить? Не будет ли это считаться нарушением? И потом, я не стихийник. В отличие от Рена, к примеру. Левитация? Попробую! Конечно, это не означало, что смогу перелететь, но тело станет легче.

Призвала магию, направила на ноги и перепрыгнула на первую кочку.

– Куда?
– Взревели за спиной.

– Не мешайте!
– Голос Рена перекрыл другие голоса.
– Как вы не понимаете? Только по очереди мы сможем пройти.

– А кто эту очередь будет устанавливать?
– Вопрошал Ливеран.

– Сейчас - я. А каждого, кто не согласен, лично сброшу в лаву.

Я восхитилась словами Рена. Нет, нельзя отвлекаться! Только вперед. С помощью левитации отталкивалась от кочки - и приземлялась на следующую. Скользко! Балансировала, как канатоходец, стараясь найти то самое положение, которое позволит продолжить путь. Еще чуть-чуть! Нога соскользнула. Упаду! Но вместо огненной лавы ступила на лед. Он быстро таял. Я тут же убрала ногу и обернулась - Рен с берега махнул рукой. Помахала в ответ и в два счета перебралась через оставшиеся кочки. Идти дальше? Дождаться Рена? Дождусь!

Рениард, как и ожидала, пытался охладить лаву. Получалось не очень - лед таял быстрее, чем Рен успевал его обновить. Но лучше так, чем искупаться в огненном море. Чуть повернула голову - и едва не вскрикнула. Ливеран целился заклинанием в спину Рена. Да чтоб он провалился! Нет, без паники. Главное - не отвлекать Рена. И я призвала щит между ним и оставшимися лордами. Ливеран сплюнул и разразился бранью, но пробивать защиту не рискнул. Трус!

А Рен уже стоял рядом со мной.

– Спасибо, - пробормотал на ходу, увлекая в ближайший коридор.

Значит, заметил. Но думать было некогда. А вот когда коридор разделился на три одинаковых рукава, мы замерли в нерешительности.

– Что будем делать?
– Спросил Рениард.
– Думаю, они все ведут к выходу, но почему их три?

– Свернем налево, - решилась я. Да, Вил, скорее всего, не успел, но я верила брату. И если можно было что-то сделать, то он сделал.

– Иди медленно, здесь могут быть ловушки.
– Рен призвал магию и старался проверить пространство перед собой. Я тоже пыталась «прощупать» стены и потолок, пока Рен сосредоточился на полу. Ничего... Могли ли их замаскировать?

– Ложись!

Голос Рена взорвался в голове, и тело послушалось раньше, чем я сама поняла, что случилось. Там, где мы только что стояли, просвистело несколько дисков.

– Опасно, - пробормотал Рен.
– Едва не попали в передрягу. Интересно, как нас собирались защитить от подобного оружия, если посоха нет?

Мне тоже хотелось это знать. Вот это испытание! Может, еще один маскарад проведем? Потому что чем дальше я шла, тем больше казалось, что до конца не дойти. Но Рен двигался вперед, а мне было настолько страшно остаться одной в этом жутком месте, что волей-неволей двигалась за ним. Еще дважды мы падали лицом в поп. А на третий раз я прижала Рена к стене, потому что по противоположной пронесся огненный шторм. Когда коридор закончился большим залом, выдохнула с облегчением. Вот только попа, чтобы перейти к следующей двери, не было. Вместо него - два натянутых каната. Один выше, другой ниже.

– Смотри, все три коридора выходят сюда. Лорды или ушли вперед, или вот-вот будут.
– Рен оглядывался вокруг.

– Идем, Элиас, надо успеть до их появления.

И Рениард схватился за верхний канат, а ногами медленно переступал по нижнему. Я подошла к краю провала. Лучше бы я этого не делала. Там, под канатами, торчали острые шипы. Несложно было понять: стоит упасть, и испугом не отделаюсь. Страшно!

– Элиас, просто держись крепче, - обернулся Рен. Он добрался почти до середины.
– Давай!