Отбор без шанса на победу

— Он Реонван. Его слово сильнее нашего. В руках этого ребёнка столько власти, сколько Итхару Теанвану никогда не достанется. Его это злит, но совет на стороне Налтара. Итхар всегда будет лишь вторым, если последний из Реонванов не умрёт раньше, конечно.

— А ты мечтаешь по власти?

Я расправился с последней пуговицей, и ткань с тихим шелестом скользнула по мраморным плечам и упала на пол.

— У меня есть власть, — она повернулась и до боли вцепилась мне в волосы на затылке тонкими пальчиками. — Власть над тобой, мой Рилтар. Мне больше не нужно.

Мне тоже не нужно было больше того, что я имел: наш крохотный мир, моя безответная любовь и отчаянные попытки Ивнар полюбить меня. Этого казалось достаточно тогда, но не сейчас. Сейчас я хочу взаимности от девушки, которая лежит под капельницей в лёгком бреду рядом с другим мужчиной.

Отвёл от них взгляд и заменил уже третий пакет на стойке. Будить Налтара было ещё рано, и я, прихватив ключи Налтара, вышел из комнаты на поиски лекарства. Дверей на этаже было немного, и я быстро нашёл нужную. Но лучше бы не находил. Передо мной во всех красе предстал ужас, в который может превратиться моя жизнь. Холодильники с лекарствами, запасы шприцев, электронные капельницы. Мои руки бессильно опустились вдоль тела. Сколько лет Налтару? Когда он приезжал к Ивнар, ему было тринадцать-четырнадцать. А сейчас? Двадцать-шесть? Как рано болезнь добралась до него...

— Насмотрелся? — равнодушно спросил Арф'Хейл, стоя за моей спиной.

— Когда ты узнал, что болен?

Мне нужно было знать, сколько времени есть у моей Ирри.

— Какое тебе дело, Мьенван? Хочешь прикинуть, через сколько я сдохну и уступлю тебе место рядом с Ли? Не переживай, ждать осталось недолго.

Короткая вспышка бесконтрольной ярости, и я схватил древнего за горло и ударил о металлический шкаф. Налтар скучающим взглядом окинул осколки от упавших на пол пузырьков, а я повторил свой вопрос:

— Когда?!

— Два года назад, — прохрипел Реонван.

Расцепил пальцы, и он откашлялся и потёр шею. Два года назад?!

— Ты из-за этого бросил Кайлин?

Налтар кивнул, и в этот миг я осознал, как ничтожны мои попытки понравиться Ли. Он пожертвовал своим чувством, чтобы она не страдала. Ивнар так же отослала меня много лет назад, но стало ли мне легче? Нет. Я хотел бы быть рядом, но мне не дали шанса.

— Ты на самом деле любил её?

— И до сих люблю, и ты ей ничего не скажешь, Мьенван, ни о моей болезни, ни о том что я в курсе, кто она. Да-да, она Валай Клао, я знаю. Я пришёл на отбор, чтобы увидеть её ещё раз.

— Хочешь вернуть Кайлин?

— Не знаю. Хочу защитить её. Зак, кто-то играет с Ли, проверяет её предел, сколько вынесет безликая в попытках продержаться. Даже наркотики не сработали, она не выдала себя. Мы должны выиграть завтрашний турнир, ты понимаешь, что на кону.

— Почему ты не хочешь признаться ей? Она заслуживает правду.

— Потому что она начала жить. На другого мужчину с нежностью смотрит, на того кто не умрёт через пару месяцев. Скажи мне, Закрос, что с ней будет, когда никому не нужная правда выплывает наружу? Она не откажет мне, будет рядом до конца, пока однажды утром не останется одна с разбитым сердцем и остывающим телом в постели. Я не хочу такой жертвы или жалости, потому прошу, не говори ей, это не твой секрет.

Такой же упрямый, как Ивнар. Но он прав. Это не мой секрет.

— Хорошо.

— Спасибо, я послежу за ней до утра. Ты можешь идти спать, я нагрел тебе местечко, — усмехнулся древний.

— Вернусь в столовую, — чувствовал себя лишним рядом с Налтаром и Ли. По крайней мере, сегодня ночью. Он заслужил побыть с ней без меня.

— Я тебя не прогоняю. Останься.

— Послушаю разговоры участников, может, кто-то выдаст себя. Заодно прикрою вас двоих. Только вернитесь к началу записи, поглядывай за временем.

Реонван кивнул и набрал из холодильника пакетов с лекарствами.

Уже уходя, повернулся к Арф'Хейлу:

— Скажи ей, Налтар.

— Слишком поздно. Спокойной ночи. Спасибо, что заботишься о ней, Закрос.

Ли

Воспоминания врывались яркими всполохами, одни принадлежали сегодняшнему вечеру, другие поднимались из глубин моего подсознания. Я видела взъерошенных Налтара и Закроса во дворе, они прикатили на двух пыльных багги в компании жужжащих квадрокоптеров, а затем меня снова отбросило в замок на ужин с Далиилой Фолье.

— Ты очень интересный, Кайл, — принцесса с аппетитом ест мой суп и даже не морщится. — Скажи, ты когда-нибудь любил по-настоящему?

Я собираюсь ответить ей, но другой голос делает это за меня:

— Любил. И сейчас люблю тебя, Ли.

Кручу головой в непроглядной темноте, пытаюсь отыскать его, дотянуться, накричать, прогнать. Лжец! Мерзкий лжец, любил бы — не бросил.

— К сожалению, Малис Трим, вы не подходите.

— Ты не подходишь, Ли.

Тогда почему ты снова появился снова, почему помогаешь мне, почему смотришь так?

— Потому что люблю тебя, глупая! Сказал же.

ЛЖЕЦ!

— Сегодняшнюю ночь вы проведёте здесь, — Чед Ришес постукивает ладонью по стопке матрасов.

— Я никогда не забуду сегодняшнюю ночь, Ли.

— Нам обещали комнаты на втором этаже, — робко спрашивает Касти Пелс.

— Их надо заслужить, завтра вы побежите необычный марафон. Победитель будет составлять список на расселение, выберет себя соседей.

— А проигравший?

— Поедет домой.

Закрос стоит рядом со мной. Он мрачно закусывает губу, и я сквозь странный звон в ушах слышу, как он делает прогнозы. С его травмой о победе можно забыть, а если мы с ним не прибежим первыми, наш дуэт точно разобьют, и тогда придётся жить с кем-то из парней и изо всех сих сохранять свой секрет.

— Кайл, ты в порядке?

Мьенван хмурится, когда я с трудом тащу свой матрас и ложусь спать. Во всем теле слабость, видимо, меня уже отравили, и память отказывается показать, кто это был. Я просто закрываю глаза не в силах возмутиться тем, что Сциа'Тхан укладывается рядом, так близко, что меня накрывает жаром его дыхания, или это лихорадка из-за наркотика?

— Господин Реонван, в комнате не нашлось другого места? — недовольно спрашивает Зак, и Налтар спокойно отвечает:

— Везде занято. Я лягу тут.

Занято? Мы же на полу! Или уже нет?

Открыла глаза и увидела над собой тёмный потолок и стойку с капельницей. Повернула голову налево. Пусто. Медленно села на кровати и чуть не вскрикнула, когда встретилась взглядом Налтаром, он сидел в кресле и следил за мерным падением капель. Потребовалось ещё немного времени, чтобы вспомнить и другие детали этой ночи.