Отбор без шанса на победу

— Скоро запустят запись на наших телефонах, — Закрос без аппетита ковырялся у себя в тарелке. — Какой у нас план?

— У вас план не проиграть и добежать хоть как-то, — пожал плечами Арф’Хейл. — Я поборюсь за первое место, а дальше решим, кого с кем поселить. Заработаем себе преимущество.

— Вот так запросто думаешь, сделаешь всех? — скептически поинтересовался Закрос.

— Из всех участников конкуренцию в забеге и плавании мне составляют только Кендрак, Дракон, Тёмный и Северянка. Дальше каждого из нас ждут индивидуальные викторины: история, экономика, литература, современное искусство и языки. Я получил лучшее образование в империи, легко обойду остальных. Надеюсь, вы хоть на уровне школьной программы справитесь?

Вот и развеялся романтичный образ Реонвана, и древний превратился в заносчивого аристократа.

— Справимся, — пообещала Налтару и впервые после ночного поцелуя посмотрела ему в глаза. До сих пор не решила, как я отношусь к случившемуся, и что этим хотел показать мой несостоявшийся жених.

— Тогда за дело.

Через полчаса Далиила Фолье в компании Чеда Ришеса пришли будить конкурсантов. Это было то ещё зрелище, особенно когда рокер склонился над малышом Касти и нежным басом пробормотал ему на ухо:

— Вставай, красавица!

Парнишка в ужасе натянул на себя одеяло и отполз от ведущего на матрас к Имериде.

— По мамочке скучаешь, Пелс? — посмеивался Чед, а щёки нашего идола залило красным. — Не переживайте, голубки, всем достанется от Ришеса сегодня. Эй, рассадник инцеста, — очередь дошла до братьев Дэмпси. — Вы спали под одним одеялком, что ли?

— И без одежды, — Аарон поиграл мышцами груди, а Эарон подмигнул ведущему.

Их Реонван тоже планирует обогнать? Эти двое явно дружиат со спортом.

— Фу, пра-ативные, — протянул Чед и передёрнул плечами. — Мне уже хватает одной парочки озабоченных здесь. О, вас теперь трое? Поговаривают, вы ночью куда-то смотались, признавайтесь, чем занимались?

— Соблазняли Кайла Верани вместе с господином Реонваном, — ну, вот и Закрос вернулся, а мне срочно нужна дырка в полу, чтобы в неё провалиться до конца шоу.

— Налтар, это правда?

— Грешен! Я неравнодушен к Верани, роковая семейка, оба свели меня с ума, — посмеивался Арф’Хейл.

К счастью, моё унижение длилось недолго Чед, переключился на Веба и похлопал его по животику, сопроводив это действие обидным комментарием.

Когда участники получили свою порцию издёвок, Ришес посмотрел на часы и дал всем пятнадцать минут на туалет и перекус.

Мы же сразу пошли во двор, где с гаденькой улыбкой нас поджидала Саманра вместе с медсестрой, держащей на вытянутых руках поднос с колбами для анализов. Клинг встретилась со мной взглядом, и этого короткого мига хватило, чтобы понять: для меня всё только начинается, или заканчивается, тут как посмотреть.

Глава 15

Ли

— Перед тем как вы приступите к выполнению заданий, я попрошу вас пройти несложный тест на определение запрещённых веществ в вашей крови.

— А откуда имя взяться? — невинно поинтересовался Закрос, и я следила за каждым мускулом на лице Саманры, но ведущая оставалась непроницаемой, он хлопала неприлично длинными ресницами и пожирала Сциа'Тхана взглядом.

— У тебя, дорогуша в крови зашкаливает сексуальность, ты уже вне закона на этом шоу.

Меня сейчас стошнит. Не от сексуальности Закроса, он хорош, очень хорош, я убедилась ещё, когда Мьенван душ принимал с незапертой дверью. Меня дико раздражает неприкрытый флирт госпожи Клинг, а ещё бесит её яркая губная, которую на щедро оставила на щеке Сциа'Тхана.

— Твоему другу нужно памятник поставить при жизни, страдает за всех сразу, — посмеивался Реонван.

— Памятника мне будет мало... — Зак остервенело тёр щёку.

— Мемориал?

— Уже близко.

— Эти колбы оснащены иголками и просты в использовании, уколите пальчик и не жадничайте, — Саманра вернулась к инструктажу. — Кайл, будь душкой, продемонстрируй нам первым, что ты чист.

Она пошарила рукой на подносе, выбрала тестер и протянула мне.

— Без проблем, — проигнорировала ведущую и сама взяла свою колбу, наблюдая за поджатыми губами Саманры.

Без промедлений кольнула безымянный палец и с интересом следила, как игла по капле вытягивает из меня кровь. Сейчас либо кое-кто сильно удивится, либо я поеду домой и распрощаюсь с отбором.

— Достаточно, — скомандовала медсестра. — Теперь встряхни.

Выполнив нехитрую инструкцию, я продемонстрировала всем, а особенно камерам, голубоватое сияние, охватившее реагент в моей колбе.

— Кайл Верани — чист, — радостно сообщила девушка в белом халате.

— А можно посмотреть, — не унималась Саманра и протянула ко мне свою хищную когтистую лапу.

— Прошу прощения, это против правил, — покачала головой медработница. — Биоматериалы участников, даже после химической реакции подлежит особому хранению и затем обязательной утилизации. Увы, слишком много проклятий завязано на крови, а ещё кровь содержит важную информацию о своём владельце. Кайл, будьте добры поставьте ваши анализы сюда...

Саманра жадно сверлила мою склянку взглядом, словно та вот-вот должна поменять цвет, но жидкость внутри оставалась неизменной, а вскоре к моей колбе прибавились чистые пробы Налтара и Закроса.

— Можете пока переодеваться, — Клинг раздражённо ткнула когтем в сторону развернувшегося во дворе замка шатра. — Ваши вещи подписаны номерами, под которыми вас приняли на шоу.

Несколько камер двинулись вслед за нами и нырнули за полог. И какой толк от шатра, если всё равно мир увидит нас в одних трусах?

Быстро отыскала свою спортивную форму с числом тринадцать и принялась расстёгивать рубашку. Закрос и Налтар замерли, наблюдая за мной, смешно разинув рты. — Что не так?

— Ты серьёзно собрался раздеваться здесь? — Сциа'Тхан косился на камеры.

— А в чём проблема-то?

Древние наградили меня двумя тяжёлыми вздохами, а затем потащили подальше от камер и развернули спиной ко входу.

— Вот теперь переодевайся, — скомандовал Закрос и расправил крылья, окончательно закрывая меня от операторов и других участников.