Отбор без шанса на победу

Закрос почти налетел на меня. Видимо, тоже разглядел Кайла.

— Она на скалы налетит, — он кричал во весь голос, уже не боясь за секрет Ли.

За нами бежали остальные участники. Вот только на берегу не было ни одного спасателя, а огромная волна уже догоняла каяк. Без шансов, Кайл не успеет увернуться.

Кто-то кричал, пытался предупредить Верани. Она услышала, обернулась и тут же исчезла под водой.

Нет. Нет. Нет. Не тогда, когда я нашёл тебя, Ли.

— Закрос, назад! Я вытащу её, приведи врачей, — толкнул крылатого к берегу. — С этим штуками за спиной ты утонешь скорее, чем сделаешь пару гребков. Я смогу!

Не спорит. Кивнул мне и рванул за подмогой. Держись, Ли. Вода моя стихия, я уже иду.

*.*.*

— Море говорит с ним, Ихтар. Не понимаю, чего ты хочешь от нас. Слово Реонванов всё так же твёрдо.

Мой двоюродный брат собрал совет семей в очередной раз, пытаясь оспорить их решение.

— Он позорит наш род, устроил этот отбор невест. Арф’Хейл никогда не женится на простой смертной.

— Это решение Реонвана. Его слово — слово моря.

— Наш род вымирает, Ихтар. Возможно, так Налтар покажет, что мы можем продлить существование немного иначе, это новая веха нашей истории.

— Древних больше не будет. Наша сила, наше слово достанется простолюдинам. Он даст имя Реонванов одной из этих ряженых девиц? Вы позволите? — Лорд Теанван почти кричал, с трудом сохраняя лицо перед советом.

— Налтар, каково твоё слово?

— Я уже всё решил. И даже выбрал девушку. Вскоре я обращусь к вам за одобрением, — старался не смотреть на кузена.

Я не злился на его отчаянные попытки перехватить власть. Но он не только не слышал море, он не слышал самого себя. У нас нет будущего.

— Мы поддержим тебя, Налтар.

*.*.*

Я слышу тебя, Ли. Море доносит до меня биение твоего сердца. Оно знает, как сильно я люблю тебя. Если бы за эти два года ты хоть раз коснулась бы водной глади, я узнал бы, я бы нашёл тебя раньше. Но ты пряталась и от меня, и от него.

Знаешь, так смешно было слышать от родителей, что я древний, когда мне было всего пять. Но они объяснили, что самое старое в нашем мире — море. Оно дало жизнь всему, и когда-то слушалось только нас. Теперь всё иначе. Наше время слушать его мудрость, его дыхание и советы.

Если бы я только не был глух и слеп к знакам, разве ошибся бы? Нет.

Ты дышишь. Умная девочка, даже без сознания отрастила жабры, ты любишь море, и оно любит тебя, мы не дадим тебе умереть.

Гребу в темноту и холод. Внизу море спокойнее, заботливо прячет тебя от шторма. Ты жива.

Бледная кожа, посиневшие губы, ты больше не Кайл. Другая, ещё пока незнакомая мне девушка, но такая же любимая. Ловлю невесомое тело и прошу море вынести нас в безопасное место, но не на берег, где все увидят, кто ты такая. Если ты так сильно дорожишь своим секретом, я сохраню его для тебя.

Прижимаю мою знакомую незнакомку крепче. Подводные потоки ласково несут нас к берегу, осторожно огибая скалы и нашёптывая мне что-то ободряющее, что мы обязательно спасёмся, что с Ли всё будет хорошо. Рывок влево — подальше от ждущих на берегу участников шоу, сейчас нам нужно спрятаться, и я уже вижу куда несёт нас море: небольшой подводный грот, в котором я часто прятался, когда в замок приезжал Ихтар Теанван. Смешно подумать, что раньше я боялся своего кузена, но именно он толкнул меня в объятья моря, заставил сблизиться со стихией, которая ему никогда не была подвластна.

Вскарабкался по скользким камням в тёмную пещеру и долго прислушивался к сердцебиению моей Кайлин. Коснулся её жабр и почувствовал, как они медленно исчезают под подушечками моих пальцев, а дыхательная система вновь трансформируется. Ли была ужасно холодна. Сел у стены и растирал её плечи. Сейчас бы пригодился этот крылатый. От него пламенем веет за добрый десяток метров, Зак бы согрел нашу безликую, а мне лишь остаётся считать мгновения до её пробуждения и вслушиваться в рёву моря над нашими головами.

В кромешной темноте сложно отдавать отчёт времени. Кажется, что прошло несколько минут, а, может, и часов. Я тонул в черноте, терял способность считать, мыслить, и только перестук в груди Валай Клао, как упрямые часики, помогал мне не сойти с ума от ужаса неизвестности.

Её дыхание вдруг стало неровным, а сердце сбилось с привычного ритма. Она медленно приходила в себя, а значит, нам нужно расставаться. Мне и этой безликой лучше не встречаться. Разве что, один раз.

Её тонкие пальцы вцепились в мою мокрую одежду. Ли карабкалась вверх, пока не добиралась до моего лица и не обхватила его ладонями. Как долго я ждал этого прикосновения, и как не хочу всё портить...

Открываю глаза, и её личико выхватывает из темноты синеватое сияние, оно искажает краски, превращает Кайлин в мифическое подводное существо, поймавшее меня, и утянувшее на дно. Но правда в том, что это я морское чудище, и она сейчас полностью в моей власти.

— Ли... Моя Ли...

Смотрит, дышит часто, но сказать ничего не может, я не даю. Боюсь, что скажи она хоть слово, я не смогу и дальше оставаться благородным и жертвенным. Поэтому я просто любуюсь удивлёнными глазами, отражающими мою синеву, которая щедро рассыпалась по длинным ресницам и теперь мерцает на их кончиках. Бледные щёчки с только-только проснувшимся румянцев. Полуоткрытые губы, которые я хочу поцеловать, но не стану. Не так. Не когда она не сможет меня оттолкнуть.

— Я люблю тебя, Ли. С первого взгляда полюбил, с первого слова. Прости меня, так было нужно.

По её щекам уже катятся горячие слёзы, и она беззвучно умоляет меня.

Не надо.

— Прости. Мне важно было это сказать. Ты подходишь, Ли! Это я тебе не пара, а теперь ты должна всё забыть.

Её взгляд теряет осмысленность, и я осторожно укладываю её обмякшее тело на камни. Это ненадолго, сейчас она снова придёт в себя, и не должна понять, что я всё знаю. Отползаю ко входу в пещеру и ложусь у воды.

Я больше не слышу твоё сердце, не чувствую тебя рядом и теперь уже точно схожу с ума. Море укоризненно шепчет о том, какой я трусливый дурак. И не поспоришь.

Ли

Темнота. Именно ей закончилась моя глупая битва за флажок, и с неё же началось пробуждение. Поднялась на четвереньки и неуверенно села. Вроде цела. Ничего не болит и не ноет, только глаза ужасно щиплет. Должно быть, от солёной воды. На всякий случай ощупала себя. Длинные волосы. Грудь. Отлично. Кайлин решила что справится лучше Кайла. С этой непослушной личностью срочно нужно что-то делать.