Отбор без шанса на победу

— Можно? — подал голос Крэг. — Извините его за импульсивность, а меня за то, что влезаю. Во-первых, Дали, я тоже выбываю. Я здесь был только ради поддержки друга. Прости меня за ложь во время признания, она далась нелегко. А во-вторых, Мёрк, действительно влюблён в тебя. Он не играл. Просто подумай об этом. Он хороший парень. Не держи на него зла. И на меня. Было весело.

— Какой поворот! — Чэд прижимал к уху приёмник, слушая инструкции сценаристов шоу. — Минус два участника, дорогие зрители. Надеюсь, ваших любимчиков не было в их числе, а если были, скорее ловите их, и залатайте тёмному разбитое сердце.

Далиила всё ещё смотрела себе под ноги. Интересно, она первый раз отвергает кого-то, кто по-настоящему влюблён в неё?

— А наше шоу продолжается! Несмотря на такую драматичную развязку, мы должны идти дальше, — Саманра быстрее всех сориентировалась в ситуации. — Сейчас мы озвучим правила для нового конкурса.

— И это будет мой любимый конкурс, — прохрипел Ришес, оглядев нас всех с каким-то затаённым превосходством. — Музыкальный конкурс талантов.

— Петь будем? — оживился Касти, и ведущая скривилась. Не любит она бедного мальчишку.

— Ну почти. Будет сформировано три группы, которые к концу недели представят профессионально записанные трек и клип, — пояснил рокер. — Этот этап я буду полностью курировать, но команды набирать будете вы, — он ткнул в нас пальцами. — Никаких ограничений!

— Тогда мы берём себе Касти, — братья Дэмпси схватили сирену с двух сторон.

— Не так быстро, — прицокнула ведущая. — Есть три лидера. Именно они будут осуществлять набор. На данный момент это участники, набравшие больший рейтинг среди зрителей. А это Закрос, Налтар и... — словно кучу дерьма почувствовав перед носом, скривилась Саманра: — Кайл. Теперь вы самые настоящие соперники. Сегодня ночью составите списки своих музыкальных коллективов, а завтра мы огласим их в вечернем эфире.

— А в чём смысл? Кто выбывает? — поинтересовался Райан.

— Ах да, — Чед повернулся к камерам: — Клип и песня, набравшие больше всего зрительских голосов, дают иммунитет команде. А из двух оставшихся мы выгоним по женишку. Таким образом, в конце недели мы попрощаемся ещё с двумя конкурсантами! Дорогие зрители, в этот раз судьба участников зависит от вас!

Глава 27

Ли

— Важное уточнение, — судя по всему, Саманра получила ещё сообщение от сценаристов. — У нас есть один необычный участник. Сейчас я говорю об Анду Кендраке, его пребывание на отборе без переводчика кажется весьма проблематичным, потому мы сделаем для всех послабление. Райану разрешено принять участие в конкурсе талантов, а уж в какую команду он попадёт и окажется ли в одной лодке со своим господином, зависит от благородства наших лидеров, плюс теперь каждый лидер имеет право позвать в группу любого жителя, находящегося на данный момент на территории поместья Реонван, кроме Далиилы Фолье. Выбирайте мудро. Осталось два свободных места, Райана мы выбрали за вас.

После этого ведущие принялись нас обнимать, и мне никак не удалось увернуться от Саманры, которая потянулась к моему уху:

— А ты молодец, с каждым этапом твоя цена только возрастает. В огне не горишь, в воде не тонешь. Она потрепала меня по волосам, и я была готова превратить их в ядовитых змей, только вряд ли Саманру возьмёт хотя бы один токсин.

— Что она сказала тебе?

Налтар поравнялся со мной у двери на второй этаж. Из обеденного зала я бежала, не уступая Мёрку Уиздому, и хотела поскорее глотнуть ночного воздуха на открытой лестнице.

— Ничего особенного. Пожелала сладких снов.

— Ты врёшь. Дословно, что она сказала?!

Повернулась к Арф'Хейлу. Мужчине явно было не до шуток, выглядел он почти так же беспомощно как вчера, когда Саманра приказала ему накрывать на стол.

— Она сказала, что с каждым этапом растёт моя цена. Наверно, она имела в виду рейтинг у телезрителей, или типа того.

— Что ещё? — требовал древний. Да что с ним такое? Почему он боится какую-то бывшую конкурсантку, явно недотягивающую в могуществе до наследника Реонванов.

— Сказала, что я в огне не горю и в воде не тону. Господин Реонван, может объясните, какой в этом скрытый смысл?

— Налтар. Хватит звать меня по фамилии? Так трудно? Нал-тар. Повтори!

Это не было приказом, глаза древнего не вспыхнули магией, и всё это больше напоминало скорее отчаянную просьбу или даже обиду.

— Налтар, — его имя мягко обволакивало саднящее горло. Оно, как набегающие волны, ласкало острые скалы, сглаживая камни. Медленно, прохладно, нежно.

— Прости меня. Я ошибся. Мы ошиблись. Нас заманили в ловушку, — Арф'Хейл терзал собственные волосы, ерошил их, и теперь они напоминали вспененные гребни, такие же, какими покрывалось море внизу, отражая настроение мужчины и предвещая бурю.

Смотрела на Реонвана и не могла придумать ни одного слова, чтобы его успокоить, потому что не понимала, кто заманил его в ловушку и в чём он ошибся. К счастью, на лестнице появился Рил.

— Налтар, возьми себя в руки, — он встряхнул древнего, но это не помогло, гул моря нарастал.

— Скажи ему, Кайл. Скажи, что тебе наплела эта сука! Мы проиграли ей, сами отдали наше слово, ты понимаешь?! Мы проголосовали за этот чёртов закон! Этот отбор — одна большая реклама. Что я натворил?!

— О чём он? — перевела взгляд на Закроса, чьё лицо по мрачности могло составить конкуренцию собравшимся над замком тучам.

— Переутомился, съел что-то не то, — безликий бросил на древнего очень красноречивый взгляд, и тот немного успокоился. Вовремя. На лестнице уже начали собираться остальные участники, которым эта перепалка была очень интересна.

— Смотрите-ка наши лидеры уже ссорятся. Кого из нас вы не поделили? — посмеивался Аарон. — Если что, я отлично играю на ударных, а мой братец басист от бога. Представьте себе идеальное сочетание баса и барабанов! Мы, кстати, всегда попадаем в одну долю.

— Ага, берите нас вместе с Каспи, и победа в кармане, — Эарон всё ещё не выпускал из рук Сирену. Бедный парень от такого крепкого объятия едва дышал и стремительно синел в тон волосам.

— А я на треугольнике могу, — скромно похвастался Веб.

— Так слышь, пекуссионист, в очередь, ещё маракасы предложи, — подбоченился Аарон.

— Напишу текст песни, — не сдавался Вирджил.

— Мы подумаем, и завтра решим, — Закрос подхватил меня и впавшего в ступор Налтара под руки и потащил наверх.