Отбор для бывшей невесты

– Ты считаешь, что было хорошей идеей дать некоторым девушкам возможность почувствовать артефакт слежки? – Рин тоже гипнотизировал сферу тяжелым взглядом.

Садиться он не стал. Стоял рядом со столом со сложенными на груди руками. Ему все меньше нравилась идея короля. Но кто спорит с монархом?

– Почему бы и нет? – хмыкнул Ранион. – Тем более, что доступ лишь у троих. У твоей обожаемой леди Вайоллет, леди Овиер и леди Ниам. В их способностях я не сомневаюсь. А вот как поведут себя остальные…

– Можно было обойтись без лишних рисков.

– Можно было, - не стал спросить правитель Кораллового стана. – Но так менее интересно.

– Ты хочешь вызвать у них больше доверия, - стал рассуждать вслух страж. – Тогда они потеряют бдительность. И причина не в том, что ты подозреваешь их в последнюю очередь. Наоборот, они на первых местах.

– Раскусил, - растягивая губы в улыбке, сказал король. Скрывать от Рина он ничего не собирался. Тем более, если страж уже сам обо всем догадался. – Только пока до них еще не дошло, что я специально дал им понять, что за ними следят.

– Решил им помочь, - хмыкнул Кристофер. – Не устанешь делать вид, что симпатизируешь конкретно трем девушкам?

– Нет, - покачал головой Лирман. – Тем более, что леди Вайоллет полностью под твоим контролем. Ее больше интересуешь ты, а не я.

– Если что, ее больше будет интересовать трон, - заметил Рин.

– Ну, у каждой девушки есть свои слабости.

– Что за… - сорвалось с губ стража, как только он заметил через сферу, как одна из девушек, что крутилась вокруг леди Ниам, толкает ее в спину.

– Разберись, - сразу теряя всю свою веселость, приказал король.

На что я вообще рассчитывала? Знала ведь, что не будет просто. И что от любой из претенденток следует ожидать подлости. Вот и сейчас та, на кого я меньше всего могла подумать, толкнула меня в спину. От неожиданности я почти ничего не успела сделать. Лишь слегка смягчить заклинанием свое падение. В итоге неловко задела рукой посуду, в которой уже остывала приготовленная мной еда. Я даже не успела добавить в нее частицу своей магии. Но, с другой стороны, король должен был это увидеть. Не просто же так он повсюду навесил следилки. И, опять же, получалось, что не все были о них в курсе.

– Ой, прости, - стараясь изобразить на своем лице беспокойство, проговорила девушка. Ее имени я, кстати, пока не знала. Но до этого момента она вела себя вполне тихо и неприметно. Даже когда нас «угостили» сывороткой правды, она больше молчала.

– Ничего, - стараясь сохранять спокойствие, проговорила.

Хотя, о каком спокойствии могла идти речь, учитывая, что мое платье было испорчено, как, собственно, и блюда, которые я приготовила. Молчу о том, что они были еще горячими.

Глава 5

Суеты на кухне стало еще больше. Повара и их помощники закружили возле меня, о чем-то громко переговариваясь. Я не могла разобрать и слова. Правую руку обожгло такой болью, что перед глазами заплясали черные точки. Закричала бы, но не хотела выглядеть еще более слабой.

Это же надо было так подставиться! Знала, что будет не просто, но чтобы одна из девушек пошла на такую подлость?

Кто-то еще вошел на кухню. Я слышала торопливые и вместе с тем тяжелые шаги. Но когда по помещению разнесся холодный голос Кристофера, онемела. На пару секунд. Потом появилось острое желание запустить в него тем, что осталось от супа и второго блюда. Меньше всего я сейчас хотела видеть Рина.

– Мастер, в этом нет нашей вины, - сразу затараторил главный повар. – Я все могу объяснить…

Пока он говорил, я пыталась принять тот факт, что это уже второй мастер, которого я знаю. Кого же король собрал вокруг себя? Впрочем, было бы странным, если бы сильнейшие маги Кораллового стана не были бы слугами короля. Только вот в свое время Кристофер забыл мне рассказать о том, кем является на самом деле. И насколько сильна в нем магия. С другой стороны, а зачем ему было вообще об этом даже упоминать?

Я попыталась призвать магию, но она, как назло, не захотела откликаться. Руки тряслись, мысли в голове путались. Боль продолжала расползаться по руке и из-за этого я не могла сосредоточиться на чем-то другом, кроме нее. А ведь раньше таких проблем с контролем у меня не было.

– Отойдите, - приказал Рин.

Я снова услышала торопливые шаги. Только теперь они раздавались в полной тишине. Кажется, грозный вид Кристофера сумел призвать всех к порядку. Я смогла немного прийти в себя и увидела, что Рин направляется прямо в мою сторону. Запустила бы в него каким-нибудь сложным заклинанием, но… в боевой магии я была не сильна. Использовать силу исподтишка – подло. Вызывать обидчика на дуэль – глупо, учитывая, что он в разы сильнее меня и, ко всему прочему, еще и мужчина. Если удумаю проделать последнее, только развеселю его. Где это видано, чтобы девушка с мужчиной дралась?

– Не надо, - проговорила, когда поняла, что собирается сделать Кристофер.

Однако, никто слушать меня не собирался. Рин подошел ко мне вплотную, поднял на руки и понес на выход. Возражать не было больше никакого желания. Тем более не хотелось проделывать это на глазах у остальных претенденток. Если начну глупить, выпуская наружу эмоции, которые словно снежный ком копились во мне все то время, что мы не виделись, наведу на себя подозрения, как минимум. Чего уж говорить о том, что страж легко поймет, что я вовсе не Луиза Ниам, а ее старшая сестра Шарлотта.

– Король уже знает, кто это сделал, - останавливаясь на пороге кухни, снова заговорил Рин. Смотрел он сейчас на девушек, которые отошли от своих столов и сейчас стояли неподалеку. Там была и та, кто все это устроил. Она была напугана - это можно было легко понять по бледному лицу и обеспокоенному взгляду. – Вы сами сделали так, что одна из участниц отбора покинет дворец именно сегодня. Ведь это была не случайность. Не так ли, леди Нирман?

Девушка побледнела еще больше. Что ж, я теперь хотя бы знала ее имя. Только вот мне ничего не дает это знание. С семьей уже бывшей претендентки я не была знакома. Даже никогда о ней ничего не слышала. Впрочем, она могла и не быть леди. Я уже заметила, что даже к простым девушкам здесь обращаются, как к леди, пусть таковыми они и не являются. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы не было разделения на девушек знатного происхождения и обычных горожанок.

Кристофер вышел из кухни и пошел по коридору, продолжая удерживать меня на руках. Я же, чтобы не мучиться от боязни свалиться с его рук, пусть и удерживал меня он довольно крепко, обвила его шею руками. Делать этого не особо хотелось. Желание придушить мерзавца стало сильнее. Только вот я была уверена, что если бы на моем месте оказалась бы какая-нибудь другая девушка, она бы с радостью «покаталась» бы на руках стража подольше. Я видела, какими взглядами претендентки смотрели на Рина, когда увидела его здесь в первый раз.