Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

Надо отдать должное Теодору, он скромно стоял в сторонке, наблюдая за нашей перепалкой и последующим поцелуем. А потом вообще предложил закончить отбор, возвращая нас с небес на землю.

Вот уж нет, как с ней жить? Это же человек-настроение. Не понравится что-то, и я буду ходить под каким-нибудь зельем. Вот как сейчас. Дунула что-то мне в лицо и стоит довольная.

А всё, понятно. Я икаю и чихаю. Даже странно, что так легко отделался. Или это прелюдия?

— Классно целуешься, Несси, — я специально крикнул ей, когда она отошла подальше. Мне понравилось, как она смущается, вот прямо как сейчас. И ничего я не идиот. Хотя я не в обиде.

За ужином она меня избегала, но я разве мог упустить такую возможность поиздеваться над девушкой? Порошок действует лишь один вечер, надо ловить момент. Поэтому я прилюдно позвал её на свидание. Конечно, она не могла отказаться.

Я довольно лыбился, когда мы под ручку покинули дворец и проследовали в сад. Вот только совсем не ожидал, что она меня начнёт колотить. Конечно, рука у неё лёгкая, и она больше меня веселила, чем била. Но разве любовный порошок не должен был сделать из неё влюблённую дурочку? Почему она меня бьёт? Побочный эффект? Вроде так не должно быть.

Но также как быстро она завелась, так быстро и успокоилась, падая на траву и устраиваясь в позе звезды.

Странная, она очень странная. И я всё время забываю, что она иномирянка. Наверное, у неё в мире это в порядке вещей, так себя вести.

Я упал рядом с ней, тоже решив не заморачиваться с приличиями. Да и вообще, рядом с девушкой я всегда был самим собой. Только сейчас осознал, что никогда при ней не носил масок. Поразительная женщина!

Не знаю, сколько мы так лежали, но так и не дошли до пруда, куда я её вёл. Я сжалился над девушкой и решил проводить её до комнаты. Повеселился и хватит. Был один раз под любовным зельем и прекрасно понимаю её состояние.

Вот только когда до двери оставалось всего пара шагов, мне вдруг захотелось снова почувствовать губы Несси на вкус. Да ещё и стайка девушек недалеко подкинула решимости, давая волю ребячеству. Почему не одарить одну поцелуем, что бы остальные локти кусали.

Я, недолго думая, развернул к себе Несси и поцеловал. Но никак не ожидал, что это будет последней каплей терпения девушки. Она схватила меня и за собой утянула в свою комнату. Я аж напрягся, так она вцепилась в меня. Кажется, я перестарался с местью. Хотя я, конечно, не против продолжения, но слишком честен, чтобы брать девушку под действием порошка. Не настолько я подонок.

Поэтому я дал ей антидот. Поиграли и хватит. Но целуется она просто прелестно. Жаль, в следующий раз на ясную голову она точно не позволит мне себя поцеловать. Ещё неизвестно, какая месть меня ожидает. А то, что она мне отомстит особо изощрённо, я даже не сомневаюсь. Лишь бы не сильно позориться. Не хочется подмачивать свою репутацию.

Глава 16

На следующий день состоялась поездка на озеро самоцветов. Но за завтраком я не мог удержаться от соблазна. Лишь довольная улыбка и взгляд в сторону Несси и остальные девушки уже кидают яростные взгляды на неё. Как выходил из её спальни вчера, никто не видел, так что несложно догадаться, о чём подумали претендентки. Всё равно слухи будут, почему бы им не подыграть немножко. Да и не подтверждаю я их. Кто докажет, что что-то было?

Было забавно наблюдать за девушками, когда мы все прибыли на озеро самоцветов. Каждая была поражена открывшимся видом. Все девушки любят драгоценные камни. Да, честно говоря, и мужчины не остаются равнодушными, уж больно это место прекрасно. Наверное, лишь стражники уже спокойно на это смотрят, так как видят эту красоту каждый день и привыкли к ней.

Почти все девушки вытащили по камешку из озера или около него. Но Несси почему-то пошла в другую сторону от озера и я, невольно заинтересовавшись, последовал за ней. Она вела себя очень странно и тянулась к какому-то булыжнику. Она была словно под подчинением, но никакого явного воздействия я не чувствовал. А когда она взяла в руку тот камень, всё встало на свои места. Демирский самоцвет. Он притягивал её всё это время, поэтому она вела себя так необычно.

Почему именно она? Иномирянка? В ней не было и капли королевской крови Демира. Что с ней не так? Почему камень посчитал её своей хозяйкой? Сколько ещё ты скрываешь тайн, Ванесса Франко?

Вечером у меня было очередное свидание с одной из невест, с Дороти Розмунд. Девушка всё порывалась пару раз меня поцеловать, но я успешно избегал неумелых попыток. Дороти оказалось глупенькой и наивной, такая точно не в моём вкусе. Навряд ли она надолго здесь.

А ещё она постоянно делала какие-то странные намёки, особенно когда я проводил её до двери. Я не обратил на это внимание, а стоило бы.

Уже этой ночью я проснулся от крика. Моя спальня находилась прямо над спальней Несси и я не мог не услышать крик в ночи. Учитывая, что и окна у нас были открыты.

Сам не понимаю, как я оказался так быстро в её комнате, ловя девушку на пороге. Кажется, я лишь успел накинуть халат, даже не завязав его. А вот сама Несси была в тонкой короткой ночной рубашке, которая ничего особо не прикрывала. Вот только её испуганный вид привёл меня в чувство, заставляя отпустить девушку и пройти внутрь спальни.

Свет вспыхнул, освещая комнату с разбитым зеркалом и сидящей фигурой около него. А потом взгляд зацепился за кровать, от которой шло шипение и тонкой струйкой дым.

Нападение? Зачем?

Я подошёл к фигуре в плаще и откинул капюшон, с удивлением обнаруживая Дороти. Месть? За что?

Подойдя к кровати, я понял, что было использовано довольно сильное зелье, способное сильно покалечить девушку. Попав на кожу, зелье разъедало её в мгновение ока. Это зелье использовалось лишь для пыток, откуда оно у девчонки?

Я вдруг почувствовал некую ярость на Дороти за этот поступок. Идиотка!

Несси постоянно была рядом, боясь отойти от меня на шаг, а я вновь посмотрел на неё, обнаруживая её непристойный вид. Мне, конечно, нравилось, но сейчас тут будет слишком много народа. Лишь поэтому я отправил её одеваться, с удовольствием отмечая её смущённый вид. В это время я уже отправил вестника за необходимыми людьми.

Витор прибежал первым, с беспокойством оглядывая Ванессу. Я поймал себя на мысли, что наблюдаю за ними. Интересно, насколько у них близкие отношения? Богиня, Нель, о чём ты думаешь? Тут нападение, которое тянет на смертную казнь, а ты думаешь об отношениях этих двоих.

На следующий день к завтраку выяснилось, что это была обычная женская месть. И, как ни странно, я виноват в этом и моя шалость с любовным зельем. Дороти подумала, что у нас с Несси довольно тесное общение и когда я на свидании не ответил на её попытки меня соблазнить, она решила избавиться от соперницы. Удивительная женская ревность. Коварная и жестокая.

Надеюсь, Несси уже хорошо себя чувствует. И я, конечно, после завтрака поинтересовался об этом у неё.

Я к ней с беспокойством и всей душой, а она пакостит. Нахалка заставила надышаться возбуждающим зельем. Я понял, что что-то не то, когда мы уже направлялись в карете на третье испытание. С чего бы мне возбуждаться, когда в мыслях и намёка нет на это.