Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

— Леди, прошу соблюдать приличия и с достоинством принять решение об исключение из отбора. Вы не справились с последним испытанием, в связи с этим далее вы не можете продолжать участие в конкурсе, — учтиво и доступно объяснила Луиза девушке.

— Мне неважно, что вы думаете! Я вообще с вами не желаю разговаривать, леди, — с издёвкой произнесла блондинка. — Лионель, мне нужно с тобой серьёзно поговорить! — она сделала пару шагов в мою сторону.

— Летиция, прошу, не устраивай сцен, — я тяжело вздохнул. Не желал я выслушивать любой бред, что хотела преподнести мне девушка. Я даже развернулся, собираясь покинуть столовую. Но Летиция не была намерена сдаться так легко.

— Я беременна от тебя! — воскликнула девушка. Я замер, но не от неожиданности и внезапной счастливой новости, а от бреда, что несла она. И это после того, как она вчера презрительно смотрела на маленькую девочку. О детях вообще может идти речь?

Я обернулся, рассматривая девушку, что сейчас волнительно сжимала в руках платок, смотря на меня с надеждой.

— Хорошо, и какой сейчас срок? — я сложил руки на груди, смотря прямо в глаза наглой врунишке. Девушки, что присутствовали при этом спектакле, с интересом наблюдали, тихо перешёптываясь.

— Четыре месяца! — спустя небольшую паузу ответила нахалка. Видимо, прикидывала, когда мы в последний раз с ней виделись в неформальной обстановке. Вот только просчиталась на ещё пару лет. Не думал, что у неё такие проблемы с памятью.

— Где живот? — спросил я неожиданно.

— Какой живот? — растерялась она.

— Ну у тебя, где живот? Где именно ты прячешь моего ребёнка?

— А ещё рано! — нервно заправила она прядь волос за ухо.

— Летиция, ты понимаешь, что сейчас нагло врёшь мне? Герцогу и брату Его Величества. При свидетелях. Ты знаешь, что за враньё полагается? — спокойно проговорил я, подходя к девушке и продолжая уже шёпотом. — Просто остановись и покинь отбор, прошу. Не позорься. Твой отец будет в ярости, если данную ситуацию придётся расследовать, и она дойдёт до Его Величества. Просто уходи.

Девушка сглотнула и медленно кивнула, гордо поднимая голову и медленно направляясь к двери. Конечно же, её никто не остановил, и она в полной тишине покинула столовую, оставив после себя смущённых невест, с которыми мне пришлось объясняться.

Глава 34

Ванесса Франко

— Не забыла про меня? Отпусти… давай повеселимся. Зачем нам этот браслет? Зачем нам герцог? Весь мир может быть нашим… Смотри…

Голос снова шептал в эту ночь, беспокоя меня и тревожа. Но даже не его слова доводили меня до безумия. Картинки, что показывал мне этот голос, поражали воображение.

Этот мир. Дворец Эйвери. Тронный зал. Девушка в чёрном на троне. Платье с подолом на половину зала. Волна тёмных волос с редкими розовыми прядями. Надменный взгляд чёрных глаз.

— Смотри, они все перед тобой преклонили голову. Они твои. Больше не надо переживать о чувствах других. Тебе не нужно участвовать в этом глупом отборе. Зачем тебе один лишь герцог? Давай получим всех! Королей, герцогов, графов, баронов. Любой будет твоим, стоит лишь захотеть. Ты можешь распоряжаться их жизнями, как захочешь. Выпусти меня, и ты будешь счастлива. Сними браслет. Я сделаю тебя богиней! Ты будешь повелевать всеми!

Нет-нет-нет, я не хочу быть такой. Не хочу.

Я начала задыхаться, в то время как моя тёмная копия из сна встала и подошла к Лионелю. Она схватила его за волосы и потянула наверх, заставляя подняться. Я увидела пустой взгляд покорной марионетки, которая будет делать всё, что ей прикажут.

Тёмная Ванесса притянула мужчину к себе, проводя кончиком языка по щеке Неля, а после довольно улыбнулась.

— Как давно я ждала этого. Теперь ты только мой, Нель.

Её голос был холодным и приторным, он был похож на яд, что проникает внутрь и убивает медленно.

— Почему ты плачешь? Разве ты не любишь меня? — отвлёкшись на разглядывание такого знакомого лица, я пропустила действия Лионеля. Хотя их особо и не было. Его лицо не выражало ни одной эмоции, лишь из уголков глаз текли слёзы. — Всё ещё любишь её? Я освобожу тебя…

Откуда появилась Жози я не смогла понять, но в следующее мгновение закричала, когда тёмная Ванесса выпустила магию пронзая Королеву. Девушка вздрогнула и, не произнеся ни звука, замертво упала на пол.

Я зажала рот рукой, подавляя свой дикий крик.

— Кто ещё мешает нашему счастью, дорогой? Только скажи, и я всё сделаю, — шептал этот монстр с дьявольски красивым лицом и холодным взглядом. — Может быть, он? — она отпустила Лионеля и сделала пару шагов к склонённому рядом мужчине, так же, как и Лионеля поднимая вверх за волосы. — Тео, ты мне нравишься, но мешаешь нашему счастью, — резкое движение и хруст позвонков. Страна лишилась своего короля, а я осела на пол, пытаясь подавить рыдания.

— Смотри, никто и слова тебе не скажет. Ты можешь делать всё, что хочешь. Всё! — продолжил шептать голос, пока моя тёмная копия впивалась своими губами в губы Неля. Она неистово кусала и терзала их до крови, но мужчина молчал. Он не произнёс ни слова, оставаясь безвольной куклой в руках безумного кукловода.

Я резко села на кровати, понимая, что мокрая как мышь. Волосы налипли на лицо, но я совсем не обращала на них внимание. Руку жгло под браслетом, но он не позволял магии вырваться. Я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и осознать, что это был лишь сон. Сон.

Не могу больше молчать. Нужно что-то делать. Что? А вдруг магия вырвется?

Я встала и направилась в ванную, там умывая лицо холодной водой. Немного полегчало, но сон ушёл полностью. Я вернулась в спальню, останавливаясь у кровати, и не зная, как быть. Пойти к Лионелю и рассказать? Что мне сделать? Почему я не могу решиться? Браслет уже остыл и руку не жжёт, но вдруг в следующий раз будет только хуже?

Я накинула халат и решительно направилась к двери. Неважно, что он обо мне подумает. Мне нужна его помощь. Даже если он мне никак не поможет, хотя бы выслушает. Я не могу больше молчать. Я устала и боюсь.

Я распахнула дверь, делая пару шагов вперёд и останавливаясь. Сомнения всё ещё терзали меня. Даже отсюда я видела, что Нель спал, раскинувшись на кровати.

Я развернулась, закусывая губу. Что я творю? В очередной раз пришла ночью к мужчине в спальню. Как к себе домой сюда шастаю! До утра ничего не случится. Можно и потерпеть!

Пришлось вернуться обратно, тихо закрывая за собой дверь, лишь бы не разбудить герцога.

Ох, если девчонки узнают, что у меня есть такой доступ в спальню Неля, то разорвут на месте.

Но сейчас это последнее, о чём я буду переживать. Надо успокоиться и всё обдумать. Может это просто от стресса и попадания в этот мир у меня такие сны. А я переживаю тут. Да и голос только во сне со мною связывается. Хотя, конечно, очень страшно.

Остаток ночи я провела за чтением любовного романа. Он помог мне хоть немного отвлечься и успокоиться. А потом было уже не до мыслей о сне. Начался новый день. Интересно каким будет следующий конкурс.