Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

Так почему от этих мыслей в груди всё сжимается, и словно кто-то внутри кричит, что она моя! Только моя! Дурацкая идея и дурацкий отбор.

Ванесса Франко

После того бала, между мной и Лионелем словно пробежала чёрная кошка. Мы не разговаривали. Вообще. И избегали друг друга. Наше общение сводилось к общению в рамках испытаний, не более.

Переживала я знатно. Я не знала, стоило ли мне извиниться за те слова или оставить всё как есть. Но кажется, момент для извинений был уже упущен.

А потом случилось это. Не знаю, замечала ли я раньше, что Лионель так ведёт себя с другими девушками, но кажется это был уже перебор.

Змеючки стали непозволительно распутно вести себя рядом с герцогом, трогая его своими пошлыми ручонками там, где непозволительно. А он не просто был не против, он отвечал. Конечно, на людях ничего такого не было, но мне было достаточно и того, что я наткнулась на них в коридоре после обеда на следующий день. Увидеть, как объект воздыханий практически целуется с одной из змеючек смерти подобно.

Я даже зубами заскрежетала, теряясь в чувствах, которые накрыли с головой. Ярость, непонимание, обида, ревность. Всё перемешалось. Глупая Несси, думала, что Лионель что-то чувствует к тебе? Как же. Наивная дурочка! Он должно быть со всеми так ведёт себя, а ты сердце готова была ему открыть. В чувствах признаться!

Я резко развернулась и молча ушла оттуда, стараясь сдержать непрошенные слезы. Почему я вообще так расстроилась. У меня никогда не было иллюзий на счёт этого мужчины. Я же знаю его не только с хорошей стороны, но и с плохой. Он хорошо мне её показал при знакомстве. Так почему я вдруг решила довериться герцогу и полюбить его? С чего решила, что у меня есть шанс?

Несс, просто забудь о нём, вытрави из своего сердца эту глупую любовь. И при первой же возможности покинь отбор.

Через пару дней состоялся очередной конкурс. Ну или не конкурс, а проверка. И переживать я начала уже насчёт него. А вдруг отвечу не так, как нужно, что тогда? Хотя может это и к лучшему. Я же хотела покинуть отбор. Но всё оказалось совершенно не так, как я ожидала.

— Несс, выпей. Это зелье правды. Вопросов всего три, и они простые, — сказал Нель, когда мы остались в комнате одни.

Зелье правды, значит, соврать не смогу. И это плохо. А вдруг спросит что-то, что я не захочу говорить. Но деваться некуда.

Я взяла зелье и выпила.

— Что ж, отлично. Давай начнём. Нравится ли тебе на отборе?

Я удивилась этому вопросу. Если все будут такими, то это хорошо.

— Да. Даже несмотря на некоторые неприятности, что произошли со мной, — я была честна и в самом деле думала так.

— Ладно. Есть ли у тебя плохие намерения относительно меня?

— Боже, нет. Кто составлял эти вопросы? Хоть у кого-нибудь могут быть плохие намерения на отборе за сердце герцога? Ну если только я не сумасшедшая. А я не она, — я даже посмеялась с этого вопроса. Реально, что за бред? — Хотя мне, конечно, хочется надрать тебе задницу.

Вот чёрт, как знала, что могу сболтнуть не то.

— Несс, будь серьёзнее, — вздохнул мужчина устало. Он был сегодня совершенно без настроения, и я очень надеялась, что не из-за меня. Но чутьё говорило, что именно я виновата в этом. Хотя это я должна была злиться. Ведь это не я целовалась со змеючками. — Последний вопрос, почему ты на этом отборе?

В голове, конечно, сразу возник ответ, что из-за него. Из-за любви к нему я на отборе до сих пор. И я должна была ответить именно так, но поняла, что могу соврать. А точнее, ответить так же, как и тогда Николасу. Ведь то, что меня заставили тоже было правдой. И я скрыла истинную причину нахождения на отборе, зная, что мой ответ ничуть не порадует Лионеля. Но удовлетворения мне мой ответ не принёс, хотя я хотела бы, чтобы Лионель хоть немного расстроился.

Да и не смогла бы я ответить иначе. Признаться Лионелю, значит услышать либо да, либо нет в ответ. А я боюсь.

Я трусиха Нель, я лишь кажусь сильной и смелой. На самом деле я боюсь многого. Боюсь полюбить и остаться одна. Боюсь признаться и получить насмешку в ответ. Боюсь остаться одна в этом мире. Боюсь, что неожиданно вернусь в свой мир к своей скучной жизни. Боюсь, что проснусь, а всё, что было окажется лишь сном. И список того, чего я боюсь бесконечен. А теперь ещё прибавился страх и услышать от герцога жестокие слова и насмешку в ответ на мои чувства.

Я шла к себе в комнату, когда мне преградила путь Жози.

— Ты что тут делаешь? — я удивилась ей.

— Это ты мне скажи. Что происходит? Почему вы оба ходите убитые, который день? Кто умер? Мы с Тео как бы беспокоимся, — она схватила меня за руку и потащила за собой в свою комнату.

Похоже, она не отступит, пока я ей не расскажу.

— Я не знаю, — прошептала я. — Я, кажется, обидела Лионеля. Хотя и он тоже хорош.

— Как так? Да и чем ты вообще могла его обидеть? И что он натворил? — она усадила меня на диванчик и дала стакан воды.

— Сама не знаю как так получилось, просто, когда мы с Ником были в саду во время бала, я сказала немного не то. А Лионель всё услышал. А потом я увидела, как он обнимается с сёстрами Огарион, — я машинально сделала глоток.

— Что конкретно сказала? — допытывалась она. — А на счёт сестёр… — она вздохнула. — Ладно, ответь пока на первый вопрос.

— Что меня заставили прийти на отбор и я не могу его покинуть из-за клятвы, — а что скрывать? Всё так и было.

— Это правда? — она удивилась.

— Да, но Жози. Сейчас-то всё не так. Да и тогда, я не скажу, что сильно против была. Но боюсь, Лионель себе надумал невесть чего.

— А ты не говорила с ним? — что за сочувственный взгляд?

— Нет. Я даже не знаю, что сказать, — я запнулась, пытаясь объяснить ей, что боюсь не то опять взболтнуть, но, кажется, она тоже додумала не совсем верно. — Да и мне, кажется, это уже не важно. Ему и с другими хорошо.

— Несс, он ненавидит Монику и Летицию. Возможно, у них и были какие-то отношения раньше, но сейчас он их терпеть не может. А ещё он дурак. Не обращай внимания на ту сцену, что он устроил. Однозначно это было сделано специально.

Когда до меня дошли её слова, я по-другому посмотрела на то, что произошло. И в самом деле, на эмоциях совсем не заметила внимательный взгляд от герцога, который наблюдал за тем, как я злюсь за те вольности, что они устроили в коридоре. Неужели он решил так меня проверить? Если так, то я его убью!

— Вот гад, а! Я тут страдаю! — начала я закипать, но Жози умело сбила весь настрой:

— Ты что влюбилась? — сразу повеселела подруга.

— Ничего я не влюбилась! — вспылила я.

— Точно влюбилась. Ой, Несс. Это же здорово! Будем часто видеться, — она обняла меня, прижимаясь своей блондинистой головой к моему плечу.