Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

И ему бы убить чудовище, обманувшее его и растерзавшее его последнего друга, но в янтарных глазах кошки стояли слёзы, а её взгляд… Взгляд, совсем как у любимой, заставлял сердце сжиматься от боли и обречённости. В этот момент мужчина подумал о том, что тогда, в лесу, зверь, по большей части, защищался от охотников и лишь раз напал первым, когда они слишком близко подошли к той избушке. И он… Он понял и простил.

После того, как правда открылась, отношения между супругами перешли на новый уровень доверия, а вот желание иметь детей переросло в абсолют. Неудивительно, что искать решение проблемы они решили в старых трактатах.

Опыты, исследования, составление новых заклинаний и ритуалов сменяли друг друга, но не приносили результата, сводя пару с ума.

Закрывшись в замке, они экспериментировали, совершая, порой, ужасные вещи, не брезгуя никакими методами и не останавливаясь ни перед чем. Пока не добились успеха.

Вот только, чем быстрее развивалась новая жизнь внутри женщины, тем быстрее угасала она сама. И её муж, сходивший с ума от тревоги, уже хотел совершенно иного — спасти свою любимую, пусть и пожертвовав ребёнком. Но она не позволила.

Единственное, что ему оставалось — искать способ остановить её в шаге от Грани или вернуть, отобрав у смерти. Но мужчина не смог. Его прекрасная зеленоглазая ведунья умерла родами, подарив ему чудесного сына, которого тот возненавидел с первого взгляда, несмотря на то, что так отчаянно хотел. Ослеплённый горем, он отослал ребёнка к матери, а сам вернулся к исследованиям.

И ему было плевать, что за глаза его называют Проклятым герцогом и пытаются убить. Он был хитрее, быстрее, и у него была цель. А вот человечность… Её не осталось.

— Так это были вы? — с ужасом выдохнула я, глядя на буквально выцветшего от горя призрака, фонившего отчаянием и болью. — Но как же… зачем… Почему?

Глава 36

Призрак немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом спросил скрипучим, надтреснутым голосом:

— Ты когда-нибудь любила? Так сильно, что только от одной мысли о том, что можешь потерять свою пару, безысходность накрывала с головой? До судорожной дрожи по телу и холодного пота по позвоночнику?

Я покачала головой. Если подумать, я вряд ли, вообще, когда-либо кого-то любила. Именно, как женщина любит мужчину, а не дочерней или сестринской любовью. Да, я испытывала симпатию, возможно, даже лёгкую влюблённость. Тот же Кристиан мне безумно нравился, до дрожи в пальцах и замирающего сердца, ну, до этого момента, по крайней мере.

Но именно чувств, о которых говорит Первый герцог, я никогда не знала. И, услышав его историю, понимала, что не хочу знать. Не уверена, что смогла бы вынести столько боли, а ещё — что позволила бы себе или своему гипотетическому мужу дойти до таких крайностей.

Конечно, отчаявшиеся люди способны на многое, как знать, как бы я повела себя на их месте, но всё же, в глубине души, я искренне сомневалась, что смогла бы поставить чужую жизнь ниже собственной или отказаться от своего ребёнка.

Нет, я не осуждала Райана Морта и в чём-то даже понимала. Наверное. Хотя, кому я вру? Не понимала. Да, мне было его жаль, как и его супругу, но это был их выбор. Они могли бы взять на воспитание осиротевшего ребёнка и подарить ему целый мир, наполненный счастьем и любовью. А вместо этого лишали жизни других и, в конце концов, убили этим сами себя.

— Осуждаешь? — проницательно спросил призрак, наблюдая за сменой эмоций на моём лице. — Не удивлён. Категоричность свойственна молодости.

Я пожала плечами, не желая врать.

— Скорее, сочувствую, — наконец, тихо ответила я. — Сложно представить, что вам пришлось пережить и то отчаяние, которое толкнуло вас совершать то, что вы совершали.

— Просто, будучи человеком, ты никогда не поймёшь, что значит истинная пара для представителя высших рас… Впрочем, не будем об этом. Поверь, за свои деяния я расплатился сполна, — безрадостно хмыкнул Первый герцог. — И прежде, чем делать окончательные выводы, позволь рассказать тебе эту историю до конца…

После смерти жены, которую, к слову, все считали обычным человеком, герцог окончательно обезумел. Забывая, порой, даже о том, что нужно иногда есть или спать, он искал способ вернуть её к жизни. День за днём, неделя за неделей, год за годом.

Его сын, унаследовавший от Райана Морта демоническую ипостась, вырос и завёл семью, втайне ненавидя собственного отца, с которым был даже незнаком. И, будь его воля, никогда бы и не познакомился, но у судьбы на этот счёт оказались иные планы.

У наследника Первого герцога родился ребёнок. И, если вначале всё было хорошо, то к десятилетнему возрасту с ним стали происходить странности. Именно в этот период у представителей высших рас начинал развиваться второй облик.

Заметив, что крылья маленького демонёнка имеют непривычную, какую-то нематериальную форму, а глаза — ярко-зелёный цвет, что, вообще, не свойственно их расе, Эрран забил тревогу. О том, что его отец занимался экспериментами, он был наслышан, поэтому с очевидными вопросами направился к нему.

Райан Морт удивился. Нет, он был потрясён! Получалось, что, каким-то невероятным образом, один из их ритуалов не просто сработал, позволив оборотнице забеременеть от демона, но и подарил будущим потомкам герцогского рода уникальный ген, благодаря которому спонтанно проявлялась совершенно новая ипостась, безусловно требовавшая изучения. Правда, Эрран Морт так не считал и отдавать сына под опеку обезумевшего отца, как тот того требовал, не торопился.

Всё изменилось, когда ребёнок во сне обернулся хищным крылатым котом и с перепуга задрал комнатную собачку своей няньки. Маленькому наследнику герцогского рода определённо требовалась помощь. И Эрран, скрипя зубами, всё же привёз его к отцу.

С внука Райан Морт пылинки сдувал, пытаясь дать ему всё то, чего лишил своего собственного сына. Забота и внимание, лучшее образование, достаток… Взамен от молодого Арамвира Морта требовалось лишь добровольное согласие на многочисленные исследования своей новой ипостаси.

И, чем больше Первый герцог изучал результат своего случайного вмешательства, тем мрачнее становился. Ипостась внука оказалась не просто уникальной, но и очень опасной. Взяв от оборотней и демонов все самые яркие качества, она была так сильна, что порой подавляла человеческую часть Арамвира, превращая его в подобие монстра, в переносном смысле, конечно же. Впрочем, неудивительно, ведь в парне, по сути, уживалось сразу три сущности — человек, огненный демон и сумеречный кот.

Всё чаще Арамвир проявлял жестокость и эгоистичность, отчего сердце старого герцога сжималось от отчаяния и чувства вины.