Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Мы этого не заслужили! Никто из нас!

В моей голове раздался тихий звук, словно с треньканьем лопнула натянутая струна, и из меня лавиной хлынула неконтролируемая магия, заливая зал ослепительным золотым сиянием, касаясь душ каждого из присутствующих, считывая их желания и мечты, стремясь всё исправить.

Ещё несколько мгновений я наблюдала искреннее недоумение, написанное на лицах присутствующих, а затем мир поплыл, стремительно теряя цвет, и я осела в руках Адриана, ещё успев заметить, как не по-человечески быстро метнулся в нашу сторону Кристиан, перейдя в промежуточную форму.

Глава 45

Я плавала в вязком тумане, который никак не желал выпускать меня из своих объятий. Изредка до меня доносились чьи-то приглушённые голоса и какое-то шуршание, но, чаще всего, меня окружала гулкая, давящая тишина и пугающая пустота, которая высасывала из меня последние силы. Казалось, я целую вечность блуждаю в этом ничто и ищу выход, но его попросту нет. Никого и ничего нет.

Только я и… холод. Обжигающий, пронизывающий насквозь, вымораживающий все чувства, мысли, эмоции, отнимающий дыхание, желание сопротивляться и просто жить… Иногда он отступал, и тогда я немного отогревалась, начинала оживать, тянулась за живительным теплом, что обволакивало меня и манило, как нельзя лучше показывая неправильность происходящего. Но, к сожалению, эти моменты были слишком коротки.

Я не успевала освободиться, не успевала найти выход из этого кошмара и снова начинала замерзать, считая бесконечные минуты до момента, когда закончится мой персональный ад.

И когда я уже отчаялась разорвать этот порочный круг, ко мне, словно рывком, вернулись чувства. Разом нахлынули боль и отчаяние, обида и липкий страх, которые внезапно рассеялись, сменившись чувством защищённости и того самого тепла, что не давало мне рухнуть в бездну всё это время.

Несколько мгновений я лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к пространству вокруг и к себе. Тело слегка затекло, видимо, я довольно долго находилась в одной позе. Длинная ночная рубашка слегка сбилась и спеленала мне ноги. Нос щекотала прядь волос, а под щекой размеренно билось чьё-то сердце. Стоп. Сердце?!

Я рывком села и, зажмурившись, со стоном рухнула обратно, борясь с головокружением. Кто-то заботливо убрал с моего лица раздражающую прядь волос и сжал меня в крепких объятьях.

— Ты как? — хриплый со сна голос своего кошкодемона я узнала даже с закрытыми глазами.

— Не знаю, — просипела в ответ и, осмелев, встретила янтарный взгляд Кристиана. — Ты… Я… Почему мы в одной кровати?!

— То есть, что произошло на балу, тебя не волнует? — усмехнулся герцог Морт и удобно устроился на подушке, притянув моё напрягшееся тело к своему тёплому боку.

— Волнует, конечно. Но то, что я проснулась с тобой в обнимку всё же волнует несколько больше, — честно призналась я и зябко передёрнула плечами, вопреки своим словам, прижимаясь к нему ближе в поисках тепла.

— Холодно? — глухо спросил Крис, одной рукой набрасывая на меня толстое одеяло, а второй практически полностью затаскивая меня на себя. — У тебя произошёл неконтролируемый всплеск магии, Мари. Он полностью исчерпал твой резерв и затронул ауру, едва не лишив жизни, отсюда и плохое самочувствие, и разъедающая пустота внутри.

Я вздрогнула и выдохнула сквозь зубы, с ужасом понимая, как близка была к краю. И тут же меня молнией пронзила другая мысль:

— Я выгорела, да? Я больше не маг желаний?!

— Сложно сказать, — помолчав, честно ответил Кристиан и сильнее сжал меня в объятиях. — Скорее всего, магия восстановится, но на это понадобится время. Правда, если это тебя хоть немного утешит, стихийная магия всё ещё при тебе.

Я промолчала. Конечно, то, что магия воды, как и прежде, будет мне подчиняться, не могло не радовать, но… Возможная потеря дара желаний, который я всегда считала досадной помехой, неожиданно оказалась для меня настоящим потрясением. Словно от меня оторвали кусок, оставив кровоточащую незаживающую рану.

И как-то неважно стало то, что этот дар принёс мне столько неприятностей, что из-за его своеволия я оказалась лишена многих привилегий, положенных мне по праву рождения, что у меня не было нормального общения со сверстниками и людьми моего круга. Он всегда был частью меня, а теперь в груди, где раньше уютно ворочался маленький солнечный котёнок, поселились холод и пустота…

Только успокаивающее присутствие моего золотоглазого кошкодемона не дало мне скатиться в истерику. И, кажется, я поняла, почему мы оказались в одной постели — именно он удерживал меня на грани, это его тепло не давало мне раствориться в холодной пустоте, которая, возможно, навсегда останется со мной…

— Надеюсь, всё было не напрасно, — прошептала я и зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы.

Герцог Морт аккуратно приподнял моё лицо за подбородок и спросил, заглянув в глаза:

– Что именно ты пожелала, Мари?

— Кажется, я хотела всё исправить, хотела, чтобы все, кто оказался в этой ситуации из-за меня, получили шанс на счастье… Ну и возмездия для королевы и Адриана, конечно! Я впервые была так зла на кого-то Крис! — с жаром воскликнула я.

— Ну, почему-то так я и подумал, — протянул этот… демон и засмеялся, искренне, от души веселясь.

Я нахмурилась и ударила его кулаком по плечу, не сильно, но ощутимо. Его реакция вызвала недоумение и даже злость. Я тут страдаю, а он смеётся!

— Прости, — практически простонал Кристиан и зашёлся в новом приступе смеха. — Просто ты не представляешь, к чему это привело. Таких потрясений Винритан ещё не знал!

— Что? Что там случилось? — сразу же насторожилась я, подозрительно глядя на веселящегося мужчину.

— Ну, скажем так, ты прибавила мне много работы. Очень много, — отсмеявшись, выдохнул он и, наконец, взял себя в руки. — Просто представь, как удивились невесты, когда у большинства из них исчезли метки участниц Отбора, зато появились помолвочные кольца или браслеты на руках. Ещё больше этому факту удивились мужчины, которым те принадлежали…

Я застонала и стукнулась лбом о твёрдое плечо герцога, пытаясь отогнать картинки, подброшенные моим воображением.

— Но это ещё не всё, — тише сказал Кристиан, и я насторожилась от суровых ноток, что прорезались в его голосе. — Королева и принц пропали…

— К-как п-пропали?! — в ужасе выдохнула я. — Я что, их развеяла? Куда-то услала? О, Стихии! Скажи, что они живы!

— Ну, они живы. Но на этом хорошие новости заканчиваются. Идём, ты должна это увидеть…

Кристиан встал, завернул меня в одеяло и, подхватив на руки, вышел из комнаты, а затем быстро спустился на первый этаж по лестнице для слуг. При этом нёс он меня так легко, словно я ничего не весила.

В его объятиях было невероятно уютно, и я едва не замурлыкала, уткнувшись носом в его шею. Сейчас я даже думать не хотела, почему веду себя так безрассудно. Почему мне плевать на все нормы морали, принципы и мнение других людей.

Герцог Морт ощущался безумно родным и близким, словно был частью меня самой, которую я когда-то давно потеряла, а теперь нашла и просто физически не могла с ней расстаться.

До нужной двери мы дошли достаточно быстро, к счастью, так никого и не встретив. Кристиан приложил к замку полыхнувший ярким голубым сиянием артефакт, и мы осторожно вошли внутрь.