Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Так вот, что приказала Её Величество сыну… Но зачем ей это?!

— А ты не понимаешь, сладкая? — зло протянул Кристиан. — Она загнала тебя в угол. Либо ты открыто признаёшь, что у вас с Адрианом отнюдь не деловые отношения, либо вливаешься в ряды претенденток на место его жены.

Я обречённо простонала, понимая всю глубину вырытой мне ямы.

Королева не просто меня обыграла, она размазала меня тонким слоем, доказав, что в плетении интриг я не то, что до паука, до его личинки не доросла! И, честно говоря, я просто не представляла, что мне теперь делать.

— Значит, всё-таки не знала… — прорычал демон, отслеживая смену эмоций на моём лице. — Проклятье!

И яростно саданул кулаком по стене, отчего по ней зазмеилась широкая трещина. Вздрогнув, я посмотрела на него с некоторой опаской, а потом подозрительно сузила глаза и зло процедила:

— Постой-ка! То есть, ты подумал, что я была в курсе и сознательно пошла на подобное?! Или… или что мы с Адрианом действительно … ДА ТЫ В СВОЁМ УМЕ?!

— А что ещё я должен был подумать, глядя, как мило ты ему улыбаешься и не сводишь с него зачарованного взгляда?!

Голос Кристиана практически перешёл в гулкое рычание, в глазах то и дело вспыхивали огненные искры, а за спиной клубилась тьма, выдавая его неподдельную ярость.

— Ты что, ревнуешь? — охнула я, озарённая внезапной догадкой.

— Хочешь сказать, у меня нет повода? — выдохнул герцог Морт и, на мгновение прикрыв глаза, выругался сквозь зубы. — Это выше моих сил!

А в следующий миг мои губы обожгло поцелуем. Неистовым, жарким, сокрушающим все барьеры, опаляющим саму душу. Мужчина словно клеймил меня, заявляя свои права, давая понять, что я — его. Без вариантов. Без допущений и права на отказ.

Губы Кристиана безжалостно сминали мои и тут же отступали, даря невесомую ласку и моля о прощении, чтобы в следующий миг снова сокрушить неистовым напором и пылающей страстью, выпить моё дыхание, взамен отдавая своё.

Он вжимал меня горячим мощным телом в ледяную стену, заставляя сходить с ума от этого контраста. Руки демона по-хозяйски скользили по моей коже, крепко, почти до боли, сжимали тонкую талию, невесомо касались трогательно выступающих ключиц, путались в шёлковых прядях волос, выбившихся из безнадёжно испорченной причёски.

И я плавилась в его руках, сгорая от смущения и какого-то непонятного томления, не зная, чего хочу больше: чтобы он меня отпустил или чтобы никогда не останавливался.

С тихим стоном приоткрыла губы, позволяя углубить поцелуй. Ладонями скользнула по его груди, отмечая стальную твёрдость мышц, ощущая бешеное биение его сердца. Пальцами впилась в мощные плечи, притягивая ближе, оставляя следы от ногтей.

Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но в какой-то миг Кристиан разорвал поцелуй и прислонился лбом к моему лбу, захватив в плен своих янтарных глаз, и прошептал, проводя костяшками пальцев по моей щеке:

— Безумие какое-то! Что же ты со мной делаешь, Мари…

— Я?! — тяжело дыша, выдохнула прямо ему в губы и мстительно напомнила. — Помнится, ты говорил, что я тебе не нравлюсь. Ну, как минимум, твоей половине.

— И ты поверила?!

— А не должна была? — искренне возмутилась я.

Взгляд демона стал очень укоризненным, намекая, что я, всё же, чего-то не понимаю.

— Ты же умная девочка, Мари, — выдохнул он, а его лицо исказило мимолётной судорогой, словно он едва сдержал болезненный стон.

И я, кажется, поняла, что он имел ввиду.

— Королева тебе что-то приказала на мой счёт, да?

Видимо, прямо ответить Кристиан не мог, но по его сверкнувшему взгляду я поняла, что попала в точку. Кажется, счёт к этой демонице вырос до невообразимых высот.

— Мой дар желаний может помочь тебе побороть магию Слова? — с тревогой спросила я, но демон лишь покачал головой.

— Это не твоя забота, — наконец, выдохнул он, но даже это, судя по всему, стоило ему огромных усилий. — Прости, Мари, но сейчас тебе придётся вернуться на бал. К сожалению, пока нельзя ничего изменить, и тебе придётся играть по правилам Её Величества.

— То есть стать одной из невест? — с тоской спросила я, вспоминая о запланированных на конец Отбора испытаниях.

— Да, увы. Но я обязательно что-нибудь придумаю, — Крис подарил мне ещё один горячий, но непростительно короткий поцелуй, и выпустил из своих объятий, щёлкнув пальцами.

Его тьма хлынула ко мне, на несколько мгновений накрыв с головой, и растаяла, оставив удивлённо хлопать глазами. Я осторожно коснулась волос, снова уложенных в идеальную причёску, провела рукой по платью, которое приобрело прежний, не измятый вид, и благодарно улыбнулась демону, взиравшему на меня с откровенной насмешкой.

Затем снова помрачнела, вспомнив, сколько вопросов у меня накопилось к этому мужчине, но он, видимо, почувствовав мою решимость, покачал головой:

— Позже, Мари. Мы обязательно всё обсудим, но не сейчас.

Прямо передо мной вспыхнула рамка портала, и я обречённо шагнула навстречу новым неприятностям, сопровождаемая жестким напутствием Криса:

— Если Адриан позволит себе лишнее, я его убью.

Глава 44

Из портала я вышла в каком-то подсобном помещении возле лестницы для слуг и сразу же стала невольной свидетельницей бурной сцены. Прямо за дверью спорили Адриан и Инноджин, явно не замечая ничего и никого вокруг. Я не собиралась подслушивать, но отступать было некуда. Выход отсюда был лишь один — через дверь, за которой и набирал обороты жаркий спор.

— И я должна в это поверить?! — голос Инноджин дрожал от злости и разочарования. — Ты как ей в глаза смотреть будешь, а?

— Успокойся, Джин. Мари — умная девушка, она поймёт, что у меня не было выбора, — ответил ей Адриан.

— Не было выбора?! Не было?! Уж не о магии ли королевы ты говоришь? — прошипела Инноджин. — Так позволь, я тебе напомню, что на тебя, как на кровного родственника, магия Слова не действует в полном объёме! И если бы ты захотел, смог бы, если не сбросить приказ, то хотя бы предупредить Мари! Хочешь сказать, я не права?

Я замерла, не меньше Джин ожидая ответа. Пульс стучал в ушах, сердце пойманной птицей билось в грудную клетку, словно желая выпрыгнуть наружу. Если хоть на мгновение допустить, что подруга говорит правду… Если Адриан мог поступить по-другому… Иначе, как предательством, это не назовёшь!

Из коридора донеслась какая-то возня, а затем слова принца, расколовшие хрупкое доверие, которое я к нему испытывала, на тысячу ранящих осколков.

— Да, права. Права, Джин, абсолютно во всём, — горячечный шёпот Адриана звучал хрипло и еле слышно, но так близко, словно мужчина прижимался к этой треклятой двери или… прижимал к ней всхлипнувшую Инноджин. — Но я всё равно не мог поступить иначе. Есть вещи, о которых ты не имеешь ни малейшего понятия! Они выше наших желаний, чувств, стремлений. Важнее честности и никому не нужного благородства!