Отбор для Тёмных Князей

— Вон! Вон! Вон!

— Тихо, — произнёс Владыка Демонов спокойно, но его голос, подхваченный странно избирательным эхом, прогремел на всё просторное помещение. Короткое слово стегануло орущих девиц кнутом, и те сразу замолкли, вжав головы в плечи.

Я снова посмотрела на князя в попытке считать эмоции — как и в прошлый раз, безуспешной. Чёрная маска надёжно прятала его чувства от чужих любопытных взглядов.

— Продолжаем ужин, — тон демона был невозмутимым. С бесстрастным выражением Ролан взял в руки столовые приборы и поднёс к своей пустой тарелке. Девицам не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру. 

— Но, Князь… — попытался слабо возразить кот, глядя на хозяина жёлтыми умоляющими глазами, складывая лапки в просительном жесте. Вот же кровожадное чудовище! Не терпится ему устроить показательную порку! — Болячки же, наследники…

— Продолжаем ужин, — категорично заявил Темнейшество и даже впервые за вечер демонстративно пригубил вина.

Мне бы радоваться и сидеть — как там говорят? — тише воды, ниже травы, но кто ж когда видел Смирнову Маргариту Сергеевну благоразумно молчащей?

— Знаете, князь…

Князь не знал, не ожидал и едва не подавился, услышав в гробовой тишине мой голос. Кот дёрнулся, девицы вздрогнули. Я мило улыбнулась.

— Если это Ужин Правды и у супругов не должно быть друг от друга секретов, то пришла ваша очередь ответить откровенностью на откровенность.

У кого там отвисла челюсть от моей наглости? У всех.

Кроме князя. Венценосных особ, вероятно, с детства учили держать лицо.

— Что вы хотите узнать, эйра? — Ролан отложил вилку и посмотрел на меня то ли с недовольством, то ли с интересом. Полагаю, моя скромная персона вызвала у него набор противоречивых чувств.

— А не хотите ли для начала выпить эликсир правды, как это сделали все присутствующие здесь?

Да, я нарывалась и ничего не могла с собой поделать.

— А почему вы решили, эйра Марго, что моё положение особенное, чем-то отличается от вашего? Вино в моём бокале такое же, как у всех, — с этими словами он поднёс бокал к губам и сделал большой глоток. Неужели действительно принял сыворотку правды? — Итак, ваш вопрос, эйра?

Итак, мой вопрос. 

А что я, собственно, хотела узнать о Тёмном Князе? Какие моменты его жизни интересовали меня наиболее?

То, что Ролан повёлся на мою провокацию, стало неожиданностью, его согласие застигло меня врасплох, буквально лишило опоры под ногами. 

Я растерянно смотрела через стол на инфернального собеседника. В этот раз маска на демоне была из твёрдого материала и прилегала к лицу неплотно. Глаза в её узких прорезях казались глубоко утопленными и находились в тени, падающей от краёв отверстий. Оттого блеск алой радужки выглядел особенно зловещим, будто красные огоньки трепетали в конце туннелей, наполненных мраком.

— Эйра? — Голос князя, непривычно хриплый, отчего-то ставший более низким, вывел из оцепенения. Я встрепенулась и озвучила вопрос, возникший в голове за секунду до того, как меня окликнули.

— Ваше Сиятельство, почему вы носите маску?

Раздался синхронный ошеломлённо-испуганный вздох — девицы за столом окаменели и приросли к своим стульям. Даже я замерла, изумлённая собственной дерзостью. Возможно, мне следовало лучше обдумывать слова и поступки. Если Ролан носил маску, значит, имел тайну и явно не горел желанием раскрывать её в присутствии такого большого количества людей. Не хотел раскрывать вообще. Я же вынуждала его это сделать под сывороткой правды. 

Стоило это понять — и меня прошиб ледяной озноб. Я представила, как демон против воли делится с присутствующими своим ужасным секретом, а потом вызывает в зал стражников и приказывает убить нежеланных свидетелей. Живое воображение нарисовало реалистичную до жути картину — вот мы, несостоявшиеся невесты, угрюмой цепочкой бредём в сторону обрыва, и одну за другой нас сталкивают с края пропасти вниз, на острые камни. Бр-р-р...

Похожие мысли, уверена, вертелись в головах и других участниц отбора, наиболее умных или обладающих столь же изощрённой фантазией. Думаю, степень их ненависти ко мне сейчас достигла предела.

— Князь, я…

Передумала! Я передумала! Не отвечайте! Господи боже, я не хочу умирать! Не надо стражников, не надо обрыва и острых камней! Ролан, расскажите лучше, какое у вас любимое блюдо, или цвет, или какую книгу вы читаете перед сном?

Поздно. Владыка Демонов скрипнул зубами и заговорил:

— Вы хотите знать, почему я ношу маску?

Я отчаянно замотала головой, и все остальные невесты в ужасе повторили за мной этот жест.

— Боюсь, любопытство вас однажды погубит, — сокрушённо вздохнул Ролан, и я обнаружила, что нервно грызу ногти, к счастью, свои собственные. 

— Так и быть, отвечу.

Остановить! Его надо остановить! Пока он не выдал свою тайну и всех нас не казнили, заставив унести сей секрет в могилу.

— Я ношу маску, потому что…

— Тост! — закричала я, вскочив на ноги и с грохотом опрокинув стул. — У меня есть тост! Давайте выпьем за здоровье, — я схватила со стола бокал и поднесла к лицу, расплескав половину содержимого на своё платье и волосы соседки справа. — Чтобы все мы были здоровы, а главное, живы. Очень мне хочется, чтобы все мы были живы. Особенно я. Молчите, Ваше Сиятельство! Слово — серебро, а молчание — золото.

— Сядьте, эйра, — тон демона был спокойным, но вымораживал до костей. 

С обречённым вздохом я подняла с пола упавший стул и опустилась на сиденье, нервно сжав в кулаке хрустальную ножку бокала.

 — Я отвечу на вопрос. Сыворотка правды не даст солгать. — Ролан подвинулся к краю стола, вцепился в меня алым взглядом. — Я ношу маску, потому что…

Все задержали дыхание в ожидании ответа.

—… потому что вы, эйра Марго, ещё не готовы узнать, что под этой маской скрывается.

Довольный произведённым эффектом, князь со смешком откинулся на спинку стула. Ещё две минуты я смотрела на Ролана широко распахнутыми глазами, а потом до меня дошло: нас развели. Его Сиятельство поиздевался под нами, он с самого начала не собирался говорить ничего имеющего значение. Сыворотка правды, которая развязала невестам рты, на демонов, скорее всего, не действовала. 

Не могу сказать, что была опечалена этим фактом — наоборот, вздохнула с облегчением. Все живы. Я жива. Тут впору радоваться, а не огорчаться.