Отбор настоящей принцессы. Книга 1

Конечно, свой вес леди Солерино сильно преуменьшила, но в целом, фигура у неё соответствовала общепринятым понятиям о стройности.

Внезапно Несси шагнула к Флоренции, прищурилась и тихо, но так что все услышали, сказала ей в лицо то, что думала:

– Видимо, не только фигура интересует принца Барии, потому что тебя, Флоренция, он не выбрал.

Леди Солерино интенсивно захлопала ресницами и отвернулась, чтобы скрыть эмоции.

Но разговоры о том, что мужчины любят только худеньких женщин на этом не умолкли. Конкурсанток настолько увлекла тема, что они даже забыли про жару и прочие нужды.

Так продолжалось до тех пор, пока рыжеволосая девушка по имени Селоша,тоже далеко не худенькая, но из-за низкого роста не такая заметная, как Несси, выступила в круг, где аристократки oбсуждали внешность герцогини. Она откашлялась, привлекая внимание,и с придыханием спросила :

– какие есть новости о Чёрном Мстителе?

– Ой, - внезапно вспомнила Флоренция об утреннем происшествии, - а вы знаете, мы его встретили по дороге сюда! Самого Чёрного Мстителя! Кстати, его зовут Алекс!

Ответом ей стал такой слаженный завистливый вздох собравшихся на площади леди, что это даже вывело Несси из глубокой задумчивости, в которой та пребывала с того момента, как девушки не поверили её словам о том, что у неё всё в порядке со здоровьем и женихами.

В течение минут двадцати Флоренция, сильно преувеличив внимание Чёрногo Мстителя к ней, красочно описывала, как Алекс помог ей не попасть в лапы похитителей.

Услышав бывшее на слуху имя Чёрного мстителя, к девушкам присоединились не только аристократки. Одна веснушчатая, бедно одетая простолюдинка заговорщицким тоном поделилась с остальными:

– мне с мамой тoже Алекс помог!

Несколько десятков глаз с любопытством старались разглядеть говорившую девушку.

– тец уехал на заработки, а у нас в это время граф стал требовать срочной уплаты долга за пользование его землёй или чтобы я стала его любовницей. Его люди хотели нас вышвырнуть из дома, но появился этот необыкновенный мужчина и поставил людей графа на место. А потом еще дал нам денег, которых хватило,и на уплату долга,и на то, что бы дoждаться приезда отца. Вот если бы этот мужчина предложил мне стать его любовницей, я бы точно согласилась! Он такой… высокий, настоящий гигант, очень сильный и крепкий. Про таких мужчин говорят, что женщины рядом с ним невольно начинают чувствовать себя хрупкими, уязвимыми и нуждающимися в опоре на этогo бесподобного мужчину.
– И девушка мечтательно закатила глаза.

Претендентки на корону императрицы, забыв о том, зачем они здесь, стали наперебой вспоминать истории про Чёрного Мстителя. сли верить историям, то он был повсюду,и стоило только кому–то богатому, могущественному, сильному попытаться обидеть кого–то бедного, беспомощного и слабого, как он сам или люди от его имени вмешивались и помогали, оставляя на память метку в виде буквы «М». о словам рассказчиков, складывалось впечатление, что Алекс или его люди успевают помочь практически в каждом чрезвычайном происшествии.

– Уважаемые леди,– привлекла к себе внимание претенденток мастер, о которой те уже,и забыли, - поздравляю Вас с успешным прохождением первого отборочного испытания! – И с этими словами императрица Шарлотта Грилл сняла морок, явив вместо старушки-мастера себя, всё еще молодо выглядящей енщиной, несмотря на возраст, в бальном наряде тёмно-синего цвета. Её платье было сшито по последней моде и не имело кринолина, миссис Грилл мoгла себе позволить носить этот фасон, поскольку имела спортивную жилистую фигуру.

о успевшим поредеть рядам претенденток прокатился дружный вздох удивления.

– В нём отсеялись первые «лишние» конкурсантки, присоединившиеся к отбору, руководствуясь лозунгом : «а почему бы мне не поучаствовать , если всем можно», - громогласно продолжала Шарлотта, – а теперь Вас ждёт второе испытание - на смелость, в котором всего–то и нужно, что не испугаться посидеть на этом не совсем исправном кресле. Я Вам гарантирую, что опасности здесь никакой нет.

Не успела императрица закончить, как девушки стали наперебой выкрикивать о своей готовности пройти испытание. Миссис рилл удивилась – она ожидала, что на втором испытании отсеется много претенденток. На сцену взбежал Лоди и начал руководить процессом разделения конкурсанток на тех, кто готов сесть и тех, кто не очень. Вторую группу слуги сопроводили на выход с площади, что бы они покинули отбор.

В это время императрица нервно пила воду в сторонке и как радушная хозяйка очень переживала , куда же она разместит почти две сотни невест своего сына. Ареццо подошёл к ней и, лукаво прищурившись, заметил:

– А мои невесты еще ведь не прошли проверку на настоящем дево-уловителе. Это среди аристократок принято хранить девственность для своего суженного, а в простом народе особенно никто об этом не заботится. Вот увидишь, на третьем испытании провалится много претенденток.

Императрица благодарно сжала руку принца и повеселевшая вновь выпорхнула на сцену.

ГЛАВА 6

Дальнейшие события на площади развивались именно так, как и предсказал принц.

Конкурсантки, обрадованные тем, что никого на самом деле усаживать на поломанный стул не станут и во втором испытании достаточно простого согласия, радостно гудели громче пчелиного роя. Они уже понадеялись, что вопрос об их девственности оставят в покoе. Однако, дальнейшие события опровергли эти предположения. К девушкам вышли пять лакеев с какими–то металлическими штуками, похожими на весло. И началось третье испытание, которые заключалось в том, что они обмахивали ими по очереди девушек. сли «весло» пищало,то значит, претендентка являлась девственницей, а если нет – она была уже не невинна.

Что тут началось! Крики, слезы, истерики, уговоры и угрозы – сейчас площадь сильнее всего напоминала не дворцовую, а базарную.

Некоторые дамочки пыталась незаметно пискнуть, подражая звуку дево-уловителя – это не помoгало. Стражники тут же брали под локотки не желавших покидать отбор несостоявшихся невест и выдворяли из дворца.

Одна из «забракованных» претенденток сильно нетрезвым голосом заорала:

– Ка-а-ак это я не девственна! Ик!... Да ты сам не девственен, козёл с веслом! Веди меня к Вашему принцу – я ему покажу, какая я девочка! усть Ареццо Грилл сам меня проверит методом практического тыка!.. Ик!

Временно не дееспособные из-за хохота cтражники не успели отловить бойкую девушку,и она, несмотря на своё нетрезвое состояние, ещё успела заставить их побегать за собой.

Количество охранников на площади увеличилось, и претенденток стали организовывать в пять колонн напротив каждого дево-уловителя. Благодаря предпринятым мерам, дело пошло быстрее, и Несси не успела опомниться, как страж уже пригласил её пройти во дворец для заселения в гостевые апартаменты.

Отобранных девушек, не дожидаясь окончания третьего испытания, тут же провожали в личные комнаты, где их ждал сытный обед и гoрячая ванна. Уходя, лакей сообщил Несси, где находится маго-свиток для вызова слуг, а также предупредил, что он сам включается, когда будет начинаться трансляция сообщений для претенденток. ервое включение планировалось уже через час.