Отбор не приговор

"Да что ж ты по чужим тарелкам взглядом плаваешь", в сердцах подумала принцесса и честно ответила:

— У меня не поднимется вилка на такую красоту.

Правитель ничего не ответил, только как-то ехидно усмехнулся. Эйтин тихонечко хмыкнула и, ловко разломав своего единорога, превратила десерт в шоколадно-безешную кашу. Которую, впрочем, есть не стала. Видимо, и леди Эйтин Рлис пробило на ассоциации. Или она больше знает.

На десерт невестам отвели порядка десяти минут, после чего леди Дьердре поднялась со своего места и заговорила:

— Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Затем, после ужина, который будет подан в ваши покои, мы все встретимся в саду. В самом его сердце. В течение семи дней мы будем принимать дары, что вы приготовили для Леса и Эльфхиира.

— Первой преподнесет свой дар леди Шан Нейрин, старшая принцесса Нериса, — это сказал Гилрин.

— Какой бы дар вы не приготовили, — поднялся на ноги Повелитель, — главное, чтобы он шел от сердца.

"Нет, он точно был среди наших сопровождающих", прищурилась Лотанари.

— От сердца, — фыркнула Эйтин и тут же побледнела, когда предательский зал превратил ее шепот едва ли не в крик.

— Вы хотите что-то сказать, — леди Дьердре подарила проштрафившейся эльфийке недобрый взгляд.

— Ни в коем случае, леди Глейрио, — тут же склонила голову Эйтин. — Откуда у меня слова или свое мнение? Я покорная дочь и сестра, примерная подданная своего Повелителя.

Леди Дьердре не удостоила эльфийку и та, побледнев, прикусила губу. Кажется, произошло что-то серьезное, но что? Лота, пользуясь прикрытием скатерти и тем, что никто из невест не встал, протянула руку и сжала ледяную ладошку Тин.

— Как насчет горячего кофе с молоком? — никого не стесняясь, спросила Лотанари у своей соседки. — Лима готовит просто потрясающий кофе, хотя сама его и не пьет.

— В этот раз буду, — раздалось откуда-то сверху. — Что вы на меня шипите? Явно же пафосная часть законч…

Ворчливый голос лисицы резко прервался, потом послышался чей-то болезненный вздох.

"Ага, зажимать лесной красавице пасть голой рукой — очень, очень неразумная идея", хихикнула про себя Лотанари.

— Первый Обед Сто Четырнадцатого Отбора Невест окончен, — с некоторой долей поспешности объявила леди Глейрио. — Леди Шан Нейрин, в ваши покои будет доставлена книга "Наставление юным лири". Вы предпочитаете книгу на языке Нериса или Эльфхиира?

— Я одинаково хорошо читаю на двух этих языках, — ровно ответила Лотанари.

"Что я сделала не так?! Может, эльфы не пьют кофе? Но те, что прибывали ко двору — пили. Да так, что только за ушами хлюпало", подумала Лота и отпустила руку Эйтин.

— Эсфи ар эльфэль, — звучно произнес Повелитель, повернулся спиной к невестам и телепортировался.

"Так вот как оно выглядит "уйти по-эльфийски", хмыкнула про себя Лотанари. Короткое "приятного дня благородным" и все, никаких долгих и нудных прощаний.

К столу Эйтин и Лотанари подошли две юные эльфийки.

— Мое имя Тилинь, я буду вашей личной служанкой, леди Шан Нейрин.

И Лота, глядя на рыжевато-золотистую косу своей эльфийской прислужницы, как-то очень четко ощутила, что впереди много интересного. Однажды принцессе довелось наблюдать процесс "дележки территории" в исполнении Лимаатрис и это было жутко весело. Точнее, и жутко, и весело. Комнаты в академическом общежитии были рассчитаны на троих, но начиная с третьего курса, Лота и Лима жили вдвоем. Не уживался с лисицей никто, кроме принцессы.

Вторая прислужница не сказала ни слова, очевидно, что Эйтин с ней была уже знакома.

— Следуйте за мной, — мелодично пропела Тилинь, не дождавшись какого-либо ответа от Лотанари.

Принцессе тут же стало стыдно, но что она могла сказать? Добро пожаловать? Так с ее стороны это будет истинным издевательством.

Едва только Лотанари вышла из зала, рядом с ней материализовалась Лима. Окинув Тилинь долгим, нечитаемым взглядом, лисица фыркнула:

— Будет кому ночами на кухню бегать.

Эльфийка тут же отреагировала:

— Если говорить человеческим языком, то я превосходная камеристка. Так же я имею диплом целителя и могу привести кожу леди Шан Нейрин в порядок.

Лота провела рукой по своей нежной, гладкой коже и, переглянувшись с ошалевшей Лимой, подозрительно спросила:

— А что не так с моей кожей?

— Настой бел-травы уберет ваш человеческий румянец на долгие годы. Да и цвет рта существенно приглушит.

Принцессе стремительно подурнело. Бел-трава зверь неведомый и можно ли обратить ее воздействие — неизвестно.

«Пусть меня хоть с Отбора выгоняют, а в свои покои я ее не пущу. Не приведи Четверо она из этих, как их, инициативных и недалеких… Проснусь однажды, с посмертной маской вместо лица», Лота поежилась и приняла окончательное и немного жестокое решение — не мешать Лиме развлекаться.

Глава 6

До выделенных апартаментов шли довольно долго. Но Лота не скучала, она с интересом наблюдала за Тилинь. Эльфийка шла впереди, но при этом старалась держать Лиму в поле зрения. А лисица ее как будто дразнила — то поправит складку на наряде принцессы, то коснется вычурной косы. В общем, Лимаатрис всем своим видом демонстрировала, кто тут доверенное и близкое лицо, а кто ушастая помеха.

— Невесты живут в башне невест, эти покои открываются только на время проведения Отбора, — прощебетала Тилинь. — Нижняя часть башни используется постоянно, а вот пять верхних этажей — только на время Отбора. Из-за особого статуса покоев, расчет этажей идет необычным образом. Сейчас мы ступим на первый этаж. Здесь находится комната капитана стражи, который отвечает за безопасность невест и общая гостиная, где невесты могут общаться. Так же в общей гостиной можно заказать чай с конфетами и забрать его в свои покои.

— То есть, ты настолько бесполезна, что даже еды принести не можешь? — фыркнула Лима и коснулась руки Лотанари, — я не позволю тебе умереть от голода и жажды.

Эльфийка сделала вид, что не заметила пассажа лисицы:

— Затем идет второй этаж — там поселены леди Герайл и леди Аллтер. На третьем этаже покои леди Волант и леди Эйгры Рлис. Четвертый этаж поделили между собой вы и леди Эйтин Рлис. На пятом этаже покои леди Дьердре. Она следит за невестами и за тем, чтобы приличия не были попраны.