Отбор не приговор

— Ой не знаю. Может, Повелитель экономит на невестах, — проворчала Лима и села к столу. — Ну а что? Традиция обязывает его подарить вам дорогущие подарки, это, как его? Шкатулочное дерево.

— Плоды поющего дерева.

— Да-да, — кивнула лисица. — А казна-то не бездонная.

— Ты цитируешь моего отца, — фыркнула Лота и тоже села к столу. — Я думаю, что это обычный эльфийский ужин.

— После такого ужина нам будет тяжело махать лопатами. Откуда силе взяться, если в организме одна трава?!

— Апельсин не трава. И виноград тоже не трава, — поучительно произнесла леди Шан Нейрин.

— А вот это, — Лима потрясла в воздухе пучком базилика, — трава. И я ее есть не буду.

В общем, ужин до крайности огорчил лисицу. А вот Лотанари была спокойна и собранна. Принцесса считала глупым тратить духовные силы на переживания из-за ужина, когда впереди садово-огородные приключения. Приключения, за которыми будут наблюдать лучшие растениеводы в мире — эльфы!

— Что-то я волнуюсь, — вздыхала Лота, пока Лима судорожно искала удобрение. — Конечно, никто ничего не скажет, эльфхиирцы невысокого мнения о человеческих парках. И если наш кустик сдохнет, то никто не будет удивлен.

— Нашла, — прокричала Лима из спальни. — На полку с шарфами лег. Все-таки мы с тобой придумали не самое лучшее заклинание.

— Но альтернативы не было, — вздохнула Лота. — Вернее, альтернатива одна — работать ручками.

— Чем мы сейчас и займемся, — жизнерадостно произнесла Лима, выходя из спальни. — Ты готова копать?

— Главное, чтобы было чем, — рассмеялась Лотанари.

У Тилинь имелось неплохое чувство момента — она постучала в дверь именно в тот момент, когда принцесса договорила.

Лима распахнула двери и от ее недоуменного вопроса у Лоты тревожно сжалось сердце:

— А что это?!

Принцесса поспешила к дверям, чтобы лично узреть то, что поразило ее подругу.

— Лопаты, — удивленно ответила эльфийка. — С шелковыми чехлами, чтобы Ее Высочество не занозила руку.

В общем, на древки лопат были перемотаны шелковыми лентами, которые превращались в пышные банты. Хорошо еще, что банты были сверху, а не снизу, мимолетно подумала Лотанари.

— Веди же нас, — пафосно провозгласила Лима и взяла одну лопату, — я возьму с желтой лентой, она мне прям к волосам подходит.

— А мне, значит, серую, — кивнула принцесса. — К настроению подойдет.

Дальше события развивались не по-эльфийски стремительно — подруги зачаровали короб, закинули на плечи лопаты и решительно вышли из покоев.

— Я хочу поскорее выйти в сад, — проворчала Лотанари. — Чувствую себя так, будто иду не подарок дарить, а кого-то закапывать.

Лима оценивающе посмотрела на короб и медленно покачала головой:

— Да нет, вряд ли. В короб кто-то крупный не поместится. Если только кусками…

Шедшая впереди Тилинь запнулась и с ужасом посмотрела на лисицу, затем на короб. После, что-то для себя решив, эльфийка расправила плечи и ускорила шаг.

— Я вот думаю, — вполголоса произнесла Лима, — мы как-то неправильно выглядим. То есть, как-то не торжественно.

— Знаешь, — нахмурилась Лота, — мы и не можем выглядеть торжественно — мы идем заниматься самым не торжественным делом. И глупо это отрицать. Особенно учитывая, на основе чего создано твое удобрение.

— О, так ты все-таки прочитала, — хмыкнула Лимаатрис. — Главное, не вдыхай — потом вся имеет привкус того самого, на основе чего сделано удобрение.

Дальнейший путь подруги провели в молчании. Лисица только одобрительно хмыкнула, увидев синий огонь в глубоких чашах, что в изобилии были развешены на входе в сад.

«Что-то в голове вертится», подумала Лотанари, «Но не многу вспомнить. Холодное пламя? Но оно скорее зеленое. Что же это?».

Тилинь вывела подруг к широкой аллее, над которой парили все те же чаши, из-за чего весь мир был окрашен в голубой цвет.

— Это просто-напросто судьба, — шепнула принцесса. — Я про цвет.

— Да, наш кустик заиграет особыми красками.

Следуя за служанкой, они шагнули с широкой аллеи на ухоженный газон. Еще с десяток шагов и перед подругами открылась огромная поляна. Поляна, заполненная эльфами. Отдельно от всех стоял Повелитель, по правую руку от которого замер Гилрин, а по левую Дьердре Глейрио. И, Лотанари была готова поспорить на свою акварель, белая леди выглядела еще более бледной. Быть может, та зеленая жижа на ее лице и была тем самым средством, которым Тилинь хотела намазать принцессу?

Эти мысли занимали Лоту недолго, поскольку перед ней возник более серьезный вопрос — Замок-на-воде выглядит очень маленьким и изящным, как он может скрывать в себе такой огромный сад?! Иллюзия? Но какая именно — замок визуально делают меньше или парк больше?

— Лотанари Шан Нейрин, принцесса Нериса, — певуче произнесла леди Глейрио. — Милорд Идрис Эйлог Ллинос счастлив приветствовать вас в сердце Эльфхиира. Вы находитесь среди молодых деревьев, что наш народ поющими. Ваш дар навеки останется здесь и спустя столетия иные невесты получат высочайший дар — плоды именно этих, пока еще юных деревьев. После церемонии дарения вы пройдете на поляну Сто Тринадцатого отбора невест и выберете себе тот плод, что придется вам по душе.

В этот момент Лотанари остро пожалела, что не выбрала какую-нибудь дико красивую орхидею. Или что-нибудь заковыристо магическое. Их скромный кустик показался ей позорной издевкой! Ну почему, почему «Быт и традиции Эльфхиира» оказался настолько бесполезным?! Книга не содержала в себе ни капли полезной информации.

— Соберись, — тихо рыкнула Лимаатрис.

— Растениям тяжело ужиться рядом с поющими, — продолжила говорить леди Глейрио. — Потому вам разрешено использовать магию. Приступайте.

Белая леди коротко поклонилась и этот поклон повторили все, кроме Повелителя и Гилрина.

Приказав себе успокоиться, Лота окинула взглядом свободную часть поляны. Где их скромный дар будет смотреться лучше всего? По краю? Нет, кажется, нет.

— Смотри, в центре, между корней, — шепнула Лима.

Лотанари перевела взгляд туда, куда указала лисица и радостно кивнула. Это будет потрясающе! Поющие деревья обладали воистину исполинским размером. И было их ровно шесть, по числу невест. Одно из деревьев как будто решило встать и уйти — его мощные корни выбрались на поверхность.