Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Мне показалось, что передо мной сейчас открыли ларец с невиданными сокровищами, а потом тут же захлопнули крышку. Стало жутко интересно узнать историю любви нага и человека…

— Так что ни о чем не думай и иди к нему, а я пойду смотреть представление.

Я хотела спросить какое, но девушка так быстро сбежала, что я только и успела заметить, как за кустами мелькнул край длинной юбки.

Со стороны парадного входа во дворец послышался лязг оружия, а затем гомон толпы. Что там произошло? Это и есть то самое “представление”?

Любопытно, но я здесь за другим!

С трудом подавив тяжелый вздох, я пошла в указанном женой нага направлении.

Они тоже ведь странная пара, а вон какие счастливые. Я же видела ту нежность, с которой змей смотрит на свою жену!

Я подошла ближе и остолбенела. Из беседки доносились тихие стоны.

Я замерла, прислушиваясь.

— Что ты делаешь? — с придыханием спрашивал женский голосок.

— Хочу тебя! — ответил шепотом мужчина. Жаль, не разобрать, кто это говорит.

— Что, прямо здесь?

— И прямо сейчас! — страстно прорычал он в ответ. Меня даже жаром обдало от пыла в его голосе.

Это что, Алан там с кем-то? Не только меня позвал на свидание?! Что за издевательство?!

От досады я до боли закусила губу. Не хотелось верить в такое предательство, но и признать, что принц в меня влюблен, я тоже не могла.

Горячие ладони, обжигая, легли на мои плечи. Алан. Не знаю почему, но я была уверена, что это он.

Обернулась и утонула в синеве его глаз. Принц галантно взял меня за руку и коснулся губами пальцев в знак приветствия.

Я подала ему знак, чтобы молчал, и кивком указала на злосчастную беседку, к которой как раз шел вездесущий распорядитель.

Хвала богам, высокий куст тиса скрыл нас от его цепкого взгляда.

— Идем отсюда, — прошептал Алан и куда-то меня потащил…

Глава 39

Алан

Успели. Старый хрыч Паналетиль чуть нас не застал. Крепко сжимая руку моей принцессы, я быстро провел ее через потайную дверь в коридор, а оттуда по лестнице в библиотеку. Едва за нами закрылась дверь, мы не сговариваясь согнулись пополам и расхохотались, глядя друг на друга и снова и снова находя причину для смеха.

— Ты видела его лицо? — спросил я, не уточняя, о ком речь. Было ясно без слов.

— Непередаваемо! — рассмеялась она, а я замер, наслаждаясь минутой единения.

Взял ее за руку и притянул к себе.

— Это сейчас лишнее, — улыбнулся и аккуратно расстегнул застежку амулета, превращавшего ее в Тиэль.

— Алан, ваше высочество… что вы делаете? — девушка смущенно залепетала. На нежной коже лица проступил легкий румянец, а губы, словно две спелые вишни, опять манили меня.

— Мы могли бы без свидетелей общаться на “ты”? — предложил, неуверенный в том, что принцесса даст согласие.

Но, к моей радости, она одобрительно кивнула, а я, воодушевленный ее ответом, продолжил:

— Хочу, чтобы ты знала, я никогда еще такого никому не говорил. Но я не могу перестать о тебе думать… Хочу, чтобы именно ты стала моей женой. Я люблю тебя! Люблю с самого первого взгляда. Понимаю, как это глупо звучит, но и поделать с собой ничего не могу… — выпалил на одном дыхании, глядя в ее зеленые, как весенняя листва, глаза.

Я ожидал любой реакции, но и представить себе не мог, что девушка прильнет ко мне и робко коснется моих губ.

Руки сами уверенно обхватили ее стройную талию и прижали крепче. Поцелуй из скромного перерос в более жаркий и требовательный.

Как и положено невинной деве, Луиза смущалась, а я не мог остановиться.

— Пожалуйста, Алан… — со вздохом попросила она и сама отстранилась. — Мы переходим границы…

— Извини, просто рядом с тобой мне хочется большего…

Девушка окончательно покраснела, и я понял, что нужно спасать ситуацию.

— Пройдемся? — предложил, взяв себя в руки.

Луиза робко кивнула. Я галантно подставил локоть, за который она уцепилась, и повел ее между стеллажей с книгами. Да уж, не самое романтичное место для прогулок.

Сад подошел бы гораздо больше, да вот какая-то зараза заняла беседку. Ничего, скоро я об этом узнаю, распорядитель наверняка растрезвонит на всю округу, что какая-то девушка опозорила себя ночным свиданием.

Только вот Луизе, судя по всему, пребывание в библиотеке показалось гораздо интересней, чем прогулка на свежем воздухе. Она буквально пожирала взглядом стеллажи с книгами.

— Ты тоже любишь читать? — спросил я, в очередной раз радуясь, что у нас так много общего с той девушкой, которую люблю.

— Очень. Я закончила Восточную магическую академию, как и Титус. Факультет артефакторики… — смущенно пролепетала она.

— Я знаю, брат всегда хорошо отзывался о своей лучшей подруге, — с улыбкой сказал я.

— С отличием… — добавила она, вовсе не хвастаясь, а просто сообщая как факт. — И да, я очень люблю читать. Мне безумно нравится изобретать что-то новое. Правда, как выяснилось, отец совершенно не поддерживает моих увлечений. После зимней сессии, когда я училась на четвертом курсе… — она осеклась, потупила взгляд и тихо спросила: — Тебе, наверное, неинтересно?

— Вообще-то очень. Я хочу узнать тебя ближе, хочу знать о тебе всё, Луиза! — честно ответил я. — У тебя весьма необычные увлечения для принцессы.

— Я долго верила, что отец поддерживает меня, ведь он позволил мне учиться в общей академии, а потом резко передумал, решил выдать меня замуж, забрал все мои изобретения и уничтожил важные образцы, хранившиеся в кабинете… — со вздохом призналась она. — И всё только потому, что я путешествовать и изобретать хотела гораздо больше, чем стать чьей-то женой…

— Удивительно! — воскликнул я. — Почти вся моя жизнь связана с путешествиями. Я больше всего на свете любил исследовать новые земли, правда, теперь для меня это запретный плод, — с трудом подавил тяжелый вздох, вспомнив о своих обязанностях перед Алмадарисом и моим народом. — У нас обоих есть ответственность перед нашими подданными, Луиза, но сейчас судьба дает шанс следовать велению наших сердец! Ты понимаешь, какая это редкость — найти свою единственную?

— Алан, — Луиза тихо всхлипнула, — ты же знаешь, что нам никогда не дадут быть вместе… Я человек, смертная.