Отбор поневоле, или Как не убить эльфа
Шрифт:
— Вспомни легенды о зарослях держидерева. О способностях этого куста призывать души умерших. Доверься мне, позволь тебе помочь!
— Хочешь сказать, что ты — дух? — Я с трудом стояла, мечтая поскорее присесть. После стольких лет у меня было лишь одно желание — просто обнять ее, разрыдаться, поведать о своих горестях и печалях. Пожаловаться на отца и рассказать, в какую я попала передрягу. Доверить родному человеку тайну о первых в жизни чувствах к мужчине, которые во мне зародились. Я так много хотела ей рассказать!
Только как после всего уже увиденного здесь поверить, что мама настоящая?
Ноги
— Малышка Лу, ну же, ты же сильная, девочка моя, — продолжала уговаривать мама, стремительно подплыв ко мне. — Вставай! Рано сдаваться, тебя ждет еще очень много путешествий и изобретений! — она протянула ко мне руку, я попыталась взяться за нее, но лишь мазнула по воздуху, пройдя сквозь нее.
От мерцающей фигуры веяло холодом.
Иллюзии были ощутимы и вполне реальны, а она нет. Что же делать?
Я посмотрела на малышку грифошу, тершуюся о мой бок. Она, казалось, совершенно не боится призрака. Если магический зверь не чувствует опасности, значит, ее нет.
Я сделала глубокий вдох, сжала кулачки и поднялась на ноги.
— Хорошо, мама, — слезы сами покатились из глаз, — я верю тебе. Идем…
Призрачный силуэт легко скользил между зеленых непролазных стен. Я на слабых ногах шла следом. У меня была тысяча вопросов, но я так и не рискнула задать ни одного.
Образ мамы истаял, как только показались стены башни. Я даже не успела попрощаться, жутко расстроилась и разозлилась на себя за нерешительность. Медлила и ничего не спросила!
Внезапно я заметила движение слева. С другой стороны, опасливо озираясь, быстро шла Зладиэль. Прямо-таки неслась как ураган. Ее глаза горели ненавистью, и, заметив меня, эльфийка кинулась в драку.
— Проклятая Тиэль! Он не достанется тебе, слышишь!? — кричала она, пытаясь ударить меня.
Я чудом увернулась от ее удара, и эльфийка, громко охнув, повалилась вниз и угодила аккурат в куст держидерева.
В нее тут же вонзились сотни тонких иголок. От боли злобушка закричала и попыталась вырваться, отчего колючки впились еще глубже.
Под возмущенный писк поставленной на землю Хоки я кинулась освобождать злобствующую пленницу, хоть она того и не заслуживала!
— Да не дергайся же ты! — попыталась я остановить панику эльфийки.
— Не трогай меня! Я сама выберусь! — надменно заявила она, выглядя при этом откровенно жалко.
Я представляла, какую она испытывает боль, но, наверное, ненависть ко мне и нежелание принимать помощь были сильнее.
В раздумьях я отступила, ища глазами способ вызволить несчастную злобушку. Никто не заслуживает такой участи, даже она.
— Иди, я помогу ей. Тебе нужно закончить испытание! — Рэй появился так внезапно, что я невольно вздрогнула и отшатнулась.
— Ай! — испуганно вскрикнула, наткнувшись на куст держидерева, отдернула руку и, увидев кровь, засунула палец в рот, чтобы его обеззаразить.
Зря я это сделала!
Язык тут же онемел! Я попыталась выругаться, попросить о помощи, сказать хоть что-то, но смогла лишь промычать что-то невнятное.
— Иди же! — тихо прорычал дракон, заметив в соседнем коридоре лабиринта еще одну девушку.
Я подхватила Хоку на руки
и побежала в невысокую арку. Внутри меня встретила винтовая лестница.Опять испытание: теперь нужно перебирать ступеньки! Сколько их тут? Три сотни? Пять?
Один виток, второй — и я в объятиях эльфийского павлина! Да что же за “везение” такое?!
Глава 34
Алан
Наконец-то увидев властительницу своих дум, я заторопился вниз. Рэю, конечно, проще: спрыгнул с парапета и был таков, а мне три сотни ступеней ногами перебирать!
В самом центре башни, через сто пятьдесят ступеней, как раз находился портал, перемещающий тех, кто прошел испытание, во дворец к совету.
Я должен успеть прежде, чем она доберется туда.
Почти в самом низу, на очередном повороте лестницы, прекрасная пташка Луиза с разбегу оказалась в моих объятиях!
Как хорошо, что я поймал ее, иначе упорхнула бы и след простыл.
Так уж было задумано, что все девушки для завершения испытания должны пройти башню.
В любой момент здесь могла появиться какая-нибудь участница и застать нас, но для меня всё перестало существовать, когда рядом оказалась она.
Мимо нас проскользнула Алариэль. Она обернулась, смерив Луизу осуждающим взглядом, и поспешила к порталу. Кажется, я только что помешал принцессе пройти испытание первой.
— Леди, — обворожительно улыбнулся я, призвав на помощь всё свое обаяние.
Она смущенно потупила взор и попыталась отстраниться.
Я понимал, что на девушке амулет, что она выглядит, как проклятая Тиэль, но видел перед собой лишь светлые локоны и аккуратный носик Луизы.
Губы слегка приоткрыты, глаза горят, а нежные кулачки упираются в мои плечи. Смотрю в ее бездонные озера и просто не понимаю, что происходит. Сердце колотится, кожа горит… Она так близко и так прекрасна… Теперь я могу честно себе признаться, что весь этот день, всю ночь, да, Великий лес, каждый миг ждал новой встречи с ней!
— Леди Луиза, позвольте… Позвольте украсть у вас поцелуй? — спросил едва слышно.
Мелькнула сумасшедшая мысль затащить ее в какой-нибудь укромный уголок и стянуть проклятый амулет, чтобы увидеть настоящую девушку, даже рискуя раскрыть подмену!
Рядом с ней я становился совершенно безрассудным.
Она промолчала, а я не стал дожидаться ответа, увидев в глубинах ее глаз безоговорочное согласие. Наши чувства взаимны! Прижал хрупкий стан крепче к себе и коснулся ее губ своими.
Целая буря эмоций захлестнула меня, накрыла с головой и подняла в облака. Мне казалось, что сейчас я могу спрыгнуть с самой высокой башни, сорваться, но не упасть, а взлететь!
Я целовал многих, даже однажды довелось ласкать русалку под водой, но никогда я не испытывал такого чувства единения, как с этой девушкой!
Луиза смутилась, резко отстранилась, подняла свою изящную ручку и выдала мне такую пощечину, от которой кожа загжлась огнем. Недовольная Хока, сжатая до этого нашими телами, возмущенно запищала. И эта предательница поддерживает не меня?