Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

— Ты не должна извиняться. Я не понимал многого, но теперь знаю, почему ты так сильно боялась отбора. Тебе было страшно проявить себя попаданкой и оказаться на пороге от смерти. Я бы на твоём месте поступил точно так же. Я ведь тоже не думал о последствиях. Я хорошо знал, что Йохан выбрал тебя своей фавориткой, но всё равно согласился на этот фиктивный брак. Мною двигало лишь одно желание — защитить тебя, и я ни о чём не жалею. Рано или поздно принцу следовало повзрослеть. Пусть всё случилось немного не так, как я представлял себе, но я ни о чём не жалею, Кейтлин. Появись сейчас возможность вернуться назад, чтобы всё исправить, и я не стану этого делать. Меня устраивает всё происходящее, даже если сейчас император прольёт на меня весь свой гнев.

Я двинулась вперёд и оказалась в объятиях герцога.

Так хорошо, тепло и уютно мне не было ни с кем и никогда.

И я мечтала, чтобы это никогда не заканчивалось, пусть боялась признаться даже самой себе в чувствах, которые испытывала к герцогу.

Глава 46. Тревор

С возвращением в кабинет мне пришлось отправить срочное магическое оповещение императору, чтобы запросить разрешение открыть к нему портал. Я не мог найти себе место, потому что не знал, как он отреагирует на новости. Рядом с Кейтлин мне удавалось сохранять самообладание, но как только я проводил её, дал волю эмоциям. Пусть ведьмочка была уверена, что Йоханнес явится на отборочное испытание, я, наоборот, в этом очень сильно сомневался. Да даже если явится, мне придётся как-то оправдывать его поведение, предвещающее оказаться кошмарным.

Портал открылся крайне неожиданно, в тот самый момент, когда я репетировал слова, что должен буду сказать. Оказавшись в спальне императора уже через несколько мгновений после того, как шагнул в яркую воронку со сверкающими молниями, я был готов к гневу, который вот-вот обрушится на мою голову. Однако пока наш правитель держался: он не накинулся на меня с кулаками и не забросал магическими молниями — уже хорошо.

— Какого дьявола, Тревор? Что за срочность? — грозно спросил император.

Трое служанок, одетых в довольно откровенные наряды, поспешили покинуть покои, кутаясь в полупрозрачные вуали.

Я посмотрел на своего родственника и фыркнул.

Ему наложниц мало?

Ещё и с прислугой умудряется развлекаться.

Вдруг стало противно, но не мне судить.

Император, одетый в роскошный халат, сидел за столом, заваленным фруктами и сладостями и потягивал вино из золотого кубка.

— Мне пришлось просить о встрече, потому что завтра будет очередное испытание на отборе первой наложницы принца Йоханнеса.

— Ты решил посоветоваться, какое выбрать? — с пренебрежением спросил император.

— Нет. — Собравшись с духом, я посмотрел мужчине в глаза. — Ваш сын отказывается продолжать это мероприятие, сославшись на то, что пока не готов собирать собственный гарем.

Мне пришлось о многом умолчать, ведь подставлять под удар Кейтлин нельзя, да и своя голова дорога. Кроме того если я скажу, что Йохан объявил о своём решение после моей помолвки, то гнев императора обрушится и на голову сына.

— Как это отказывается? Что этот мальчишка возомнил о себе? — вспылил император.

Он резко поставил кубок на стол, и от удара часть ярко-красной жидкости выплеснулась на белоснежную скатерть. Пятно, похожее на кровавое, расплылось по ткани, а я поморщился, словно это была моя кровь.

— Решил снова пойти против моей воли? Йоханнесу давно следовало дать понять, что он никто и звать его никак. Тот факт, что его родила моя любимая наложница, и я люблю его сильнее остальных детей, не даёт ему права манипулировать мной и спорить с моими решениями.

Как всегда за всё приходится отвечать няньке-Тревору.

Мне невероятно сильно захотелось подать в отставку и уехать куда-нибудь в лесную глушь от всех этих забот, но я тут же подумал, как поступил бы отец на моём месте. Он бы никогда не сдался на половине пути, заставил императора прислушаться к нему. И я рад, что наша семья отреклась от престола, а сыновей у нынешнего императора предостаточно.

— Ваш сын хочет…

— Да перестань ты выкать мне. Мы сейчас говорим, как братья, хоть и дальние, но связанные по крови, — хмуро пробубнил император.

Я невольно потерял дар речи, и все же сумел совладать с эмоциями. Судя по всему император больше переживал за Йоханнеса, чем хотел показывать это окружающим.

— Ладно. Твой сын хочет блестяще окончить академию. Он, наконец, взялся за голову и погрузился в учебный процесс. Йоханнес самостоятельно готовится к экзаменам, а отбор наложницы отвлекает его.

Я понимал, что нагло вру, но это единственный выход, чтобы успокоить императора и охладить его чувства. Он должен думать, что сын просто не справляется, потому и посчитал отбор чересчур ранним.

— Вот как? — На губах мужчины заиграла улыбка. — Это уже интереснее. Но как вы хотите отменить отбор? В любом отборе должна быть победительница! Иначе всем нам грозит грандиозный скандал, и это всё накануне выбора нового императора. Нам нельзя давать аристократам шанс подорвать авторитет нашей семьи.

— Мы и не позволим этому случиться. Мы могли бы перенести отбор или… Сделать так, чтобы ни одна ведьма не справилась с новым испытанием. В последнем случае отцы будут вынуждены молчать, чтобы не позорить своих дочерей.

— Но мы выбрали лучших ведьм! — запротестовал император. — Когда Йохан будет готов, их всех разберут.

— Появятся ещё лучше, — пожал плечами я. — Кроме того мы можем дать каждой надежду на то, что они могут быть призваны снова, как только будет открыт новый отбор.

Я понял, что смог заинтересовать императора, и его гнев сменился на милость. Вот только если придумывать новое испытание, то придётся не спать добрую часть ночи и мучиться с созданием задания, которое невозможно пройти.

— Какой вариант мы выберем? — осторожно спросил я.

— Напомни, Тревор, какие есть, вообще? Мне кажется, что с таким младшим сыном я умру не от старости, а от нервного перенапряжения.

— Отмена отбора из-за экзаменов принца или провальное испытание для всех ведьм.

— Пусть будет последнее. Забавно будет посмотреть в лица аристократишек, дочери которых провалились. Вслух никто не будет говорить об этом, но у каждого внутри пробудятся свои бесы.

Я кивнул.

По факту это не облегчало мою работу, но, по крайней мере, уменьшало шансы на развитие серьёзного конфликта.