Отбор в империи драконов. Книга 2

— Думаю, после встречи с демоном какой-то допрос покажется мелочью, — стараясь выглядеть беззаботно, произнесла я.

— Умница, — улыбнувшись, похвалил Элджернар.

Мне захотелось его обнять, даже если и сам дракон того не желал. Но когда я наконец-то решилась и сделала первый шаг, Элджернар исчез и мои руки нашли лишь пустоту.

Глава 12

Выскользнув из комнаты, я с присущим мне любопытством огляделась, подмечая, что дом довольно большой. С потолка свисали массивные люстры с раскачивающимися на них кристалликами, света от них исходило мало, но вполне достаточно, чтобы пройти и не споткнуться. Стены оказались обшиты темным деревом с резными деталями. \Комнат оказалось много, и это я осмотрела лишь один этаж.

Наверное, раньше здесь жили адепты!

Я заметила луч света, падающий дальше по коридору, и направилась к нему.

Мне здесь определенно нравилось! Обстановка казалась более привычной, и никакой показной вычурности!

Я обнаружила лестницу. Она была узкой и деревянной, стоило ступить на первую ступеньку, и раздался жалобный скрип. На другой стороне лестницы тянулось огромное, на несколько этажей, окно, откуда и падали яркие солнечные лучи.

Я решила спуститься на первый этаж.

Пусть я перестала быть участницей отбора, но еще не все об этом знали, и я предполагала, что они не будут с этим согласны. Допрос закончился всего около часа назад. Утром меня заранее разбудили, принесли новое платье, и я даже успела позавтракать.

В мои покои пришли драконы. С собой они принесли артефакт и сразу же его активировали. Это была маленькая шкатулка, которая записывала каждое сказанное вслух слово.

Элджернар держался в стороне, а вел допрос господин Тарнет, так он представился мне с самого начала. Мужчина спрашивал обо всем, цеплялся за каждую деталь, мне даже пришлось повторить предсказание гадалки вслух. Особое внимание уделили гребню, и, как я понимала, украшение действительно пропало. Когда же речь зашла о Дэймионе, я не сообщила им всей правды, и это оказалось гораздо сложнее, чем представлялось в моей голове. Я едва не попалась, но мне сыграл на руку тот факт, что смерит интересовал драконов гораздо меньше, чем все остальное.

Меня все равно преследовало навязчивое чувство, что Элджернар меня раскусил.

После допроса драконы ушли, забрав с собой кристаллы, что лежали около моей кровати. Но самое главное, что я наконец-то могла выйти из покоев. Я думала, что из-за моей магии меня запрут там надолго, но, видимо, меня сочли не столь опасной.

Ведь действительно, я создаю лишь защитные преграды, после которых валюсь без сознания! Вот и вся магия.

Оказавшись на первом этаже, я вернулась к реальности.

Из глубины коридора донеслись приглушенные голоса, и я направилась в противоположную от них сторону. Вскоре я остановилась и выглянула в окошко наружу.

Передо мной предстала величественная академия драконов, с башенками-пиками и витражными окнами на верхних этажах. Вблизи она оказалась гораздо больше, чем когда я глядела на нее из окна научной лаборатории. Между домом невест и замком растянулось огромное поле с множеством других построек — кажется, наш особняк находился где-то на отшибе.

Как и в золотом поместье, территорию, где проживали участницы отбора, огораживал высокий неприступный забор, который решительно мне не понравился. Почему столь важно ограничивать свободу невест?

За окном, я насчитала около десяти девушек, и все они были мне незнакомы.

Кажется, они собрали здесь невест со всех трех поместий…

Решив дальше исследовать особняк, я отошла от окна.

Куда идти? Мне просто хотелось прогуляться, но ни с кем, кроме Софи и Лии, я встречаться не хотела! Может, вернуться в комнату? Нет, мне она надоела.

Я побрела обратно к лестнице, намереваясь подняться на самый верх и вновь осмотреться.

Должно быть, там открывается замечательный вид! И возможно, я замечу что-то новое.

Но я пошла не тем путем, которым пришла в эту часть особняка, и несколько раз натыкалась на девушек, у которых один мой вид вызывал глубокое недоумение.

— Кто она?

— Не знаю, я раньше никогда ее не видела, — донеслось до меня шушуканье прошедших девиц.

— Может, она одна из тех, что сбегали? Говорят, их было трое.

Я изумленно остановилась и посмотрела на девушек, от которых успела отдалиться на приличное расстояние. То ли они говорили слишком громко, то ли я стала лучше слышать. Но я бы никогда услышала шепот с такого расстояния!

Когда я резко развернулась и направилась невестам, они растерянно переглянулись. Их волосы были заплетены в одинаковые прически. Я даже попробовала угадать, из какого они поместья.

— Доброе утро. Не подскажете, где я могу найти тех, о ком вы говорили? Невест, что сбегали, — прямо спросила я.

Девушки переглянулись с суеверным ужасом.

— Я видела их, когда они заходили в беседку с леди Макбет и тем эльфом, — наконец-то отозвалась одна из собеседниц.

Эльфом? Странно… Зачем он здесь?

— Спасибо, — улыбнувшись, произнесла я. — И да, я одна из них. Мы сбегали вместе.

Попрощавшись, я ушла искать выход наружу.

Главное — выбраться, а беседку я отыщу.

Особняк представлял собой настоящий лабиринт, и дверь оказалась настолько неприметной, что я едва не прошла мимо. Выйдя на улицу, я оказалась под тенью раскидистого дерева.

Этот выход действительно какой-то тайный! Здесь нет ни вымощенной дорожки, ни даже тропинки, сразу кусты.

Раздвигая ветки, я выбралась на свет и принялась отряхивать платье. Потом распрямилась и словила на себе несколько взглядов.

Куда ни пойди, всюду кто-то встречается! Сколько девушек здесь живет? Сорок? Пятьдесят? Неужто сотня?

Я собиралась пойти на поиски, но этого не потребовалось. Беседка, о которой мне говорили, находилась в зоне видимости, но чтобы добраться до нее, мне надо было пройти мимо одной компании. За небольшим столом, расположенным на каменной площадке, сидели Бетани и еще три невесты. К сожалению, Шоны среди них не оказалось.

Мне не хотелось вступать с ними в перепалку, но, зная Бетани, такое развитие событий казалось вполне возможно.

Они уставились на меня, будто увидели привидение.

Они ведь должны были знать, что меня вернули. Или хотя бы предположить мое появление, раз Софи и Лия здесь. Кажется, даже те невесты, с кем я была незнакома, уже заочно меня недолюбливали. Я ощутила на себе несколько неприязненных взглядов.

Над причиной всеобщей нелюбви я задумываться не стала и направилась к беседке, делая вид, что никого не узнаю. Да простит меня Бетани, но по ней я совсем не скучала.