Отбор в империи драконов. Книга 2

Я прошла мимо изумленных девушек настолько быстро, насколько это было возможно, едва не переходя на бег. Беседка оказалась полностью закрытой, для освещения под потолком парил кристалл. Как и многие детали в особняке, она была сделана из темного дерева, с вырезанными надписями на драконьем языке. Видимо, эти знаки остались еще после адептов.

Я могла ошибаться, ведь снаружи нельзя было понять, находился ли кто-то внутри. Может, здесь несколько таких беседок! Но неожиданно невысокая дверца открылась, и оттуда, пригибаясь, чтобы не ударить голову, вышел эльф.

Он остановился на ступеньках, а я, не стесняясь, стала разглядывать его голубые приталенные одежды. Ткань оказалась совершенно обычной и неприметной. Говорили, что эльфы, которых люди считали гордецами, не носят ярких нарядов для того, чтобы не отвлекать остальных от их естественной красоты.

Я переступила с ноги на ногу, услышав приглушенные голоса, идущие изнутри, но сути уловить не могла, они будто искажались.

Уши эльфа дернулись, и он опустил голову, заметив меня.

Удивительно, он может гипнотизировать людей одним лишь взглядом! Настолько его глаза были красивы и вызывали восхищение.

Если я не ошибалась, то это был тот самый эльф, что находился рядом со мной и Элджернаром в момент битвы с демоном.

— Это ты, — сказал эльф, чем поставил меня в тупик. Он сошел со ступенек и приблизился, и под изумленные взгляды всех, кто находился рядом, взял мою ладонь и пожал. Обычное молчаливое рукопожатие, которым обмениваются мужчины. Я не пыталась остановить его, лихорадочно размышляя над причинами подобного действия.

Не прошло и нескольких секунд, как он отпустил мою руку и сделал шаг назад, продолжая сохранять тишину. Затем кивнул — наверное, попрощавшись, — и внезапно исчез в снопе серебристых искр.

Что только что произошло?

Я оглядывала свою ладонь, словно она перестала быть моей. Будто прикосновение эльфа изменило ее. Но долго гадать о причинах всего случившегося мне не дали.

— Тесса, — окликнула меня вышедшая из беседки леди Макбет. — Идемте внутрь.

Дважды меня просить не пришлось, и я стремительно зашла в полутемное помещение беседки, где уже находились Софи и Лия, сидящие перед столиком с чашками чая в руках.

Я улыбнулась, довольная тем, что наконец-то их отыскала. Мы стали задавали друг другу множество вопросов о том происшествии в лесу. Я узнала, как развивались события после того, как меня унес Дэймион. Как и предполагала, появились драконы и просто телепортировали Софи и Лию в безопасное место. Я помнила, что и смерита сапфировый дракон отправил куда-то порталом, но почему он и со мной не поступил так же? Это было на Элджернара совсем не похоже…

Может, сапфировый дракон заранее знал, что я смогу остановить демона?

Хотя нет, думаю, он был удивлен так же, как и я. Наверное, дело в другом.

— Почему вы здесь? И зачем приходил эльф? — спросила я, вновь думая о еще более странном поведении этого существа.

— Он меня проверял, — откликнулась Софи, выглядя взволнованной.

— Проверял? — удивленно повторила я.

Не успела сестра ответить, как вмешалась леди Макбет, она, словно надзирательница, не собиралась оставлять нас ни на минуту.

— Так как София ваша сестра, предполагают, что и она отличается от обычных людей.

Женщина присела за другой край стола.

— И… что он сказал? — нетерпеливо спросила я у Софи, но она лишь растерянно пожала плечами.

— Ничего. Он словно воды в рот набрал. За то время, пока он тут был, вообще ни разу не заговорил, — расстроенно откликнулась она.

Вот тебе и эльф! Теперь сиди и гадай, вдруг он действительно что-то обнаружил и поспешил уйти, либо ничего не нашел.

— Если он ничего не увидел в тебе, то, возможно, оно и к лучшему, — отозвалась я, до сих пор не зная, как относиться к приобретенным способностям. Они могли послужить мне на пользу или, наоборот, доставить множество неприятностей.

— Даже не знаю, — без энтузиазма произнесла Софи.

Лия молча слушала и выглядела вполне довольной жизнью. У меня словно камень с души упал, когда я поняла, что девочки ни в чем меня не винят и не видят катастрофы в том, что мы попались.

Хорошо, что они не встречались с демоном, думаю, он произвел бы на них глубокое впечатление. Я рассказала про него мельком, не вдаваясь в подробности, лишь сообщив, что он невероятно силен.

— Пока я вас искала, обнаружила, что нас тут совсем не любят. Я понимаю девушек из золотого поместья, но чем мы не угодили остальным? — удивленно спросила я, чтобы разрядить обстановку.

Софи с Лией переглянулись и посмотрели на леди Макбет.

— Они считают, что из-за вас был отменен бал невест, — сухо произнесла управляющая.

— Почему?

— Невестам не рассказали о демоне. Вам я это тоже не советую делать. Это может посеять панику и страх. Поэтому для невест вы главные виновницы, и в качестве наказания всем временно запретили встречи с женихами. Воспринимайте это как расплату за свой побег.

— Ничего себе. И девушки поверили? — удивленно спросила я. Мне бы следовало злиться на драконов за ложь, но это действительно был сущий пустяк по сравнению с тем, как могли поступить ящеры с беглянками. Или нам все сошло с рук из-за Элджернара, или эта раса действительно милосердна и понимает, что воровать девушек нехорошо, и делает это только из острой необходимости. Поэтому и отнеслись к нашим «шалостям» снисходительно.

— Да. Пришлось, — скупо произнесла леди Макбет. И я подумала, что наверняка невест вновь напоили какими-то успокаивающими настойками.

Мы просидели в беседке примерно час, а потом настало время занятий, и Софи с Лией ушли, бросая на меня удивленные взгляды, когда управляющая попросила меня остаться.

Ни подруга, ни сестра еще не знали о том, что я вышла из отбора, и у меня язык не поворачивался сообщить им это. Мы всегда были заодно, а теперь я словно бросила их, добившись желаемого. Я не знала, как поступить в этой ситуации, но не следовало отказываться от подарка судьбы. Однако и бросать сестру с подругой… Как и раньше, я считала, что немного времени, и я смогу разобраться с этой проблемой и найти верное решение.

— Тесса, хотела попросить вас не сообщать невестам о том, что вы, возможно, больше не одна из них, — строго произнесла леди Макбет.

— Возможно? — спросила я, осторожно поглядывая на женщину.

После вчерашнего разговора и я прониклась к леди Макбет симпатией. Но это было вчера, а сегодня в присутствии Лии и Софи управляющая вновь показалась мне чужой.

— Решение господина Элджернара вызвало споры и недовольство совета. Поэтому пока мы ожидаем окончательного ответа. Для всей драконьей империи и остального мира очень важно, чтобы дети сапфирового дракона унаследовали его силу. Эта ответственность ложится на ваши плечи, — огорошила она меня.

Я закашлялась, поперхнувшись чаем.

— На мои плечи? Вы ведь понимаете, что такие вопросы не решаются сразу…

— Я гораздо лучше многих понимаю всю горечь отбора, но это мой народ, и я готова идти на жертвы. Вы родились не здесь и для вас эти слова пустой звук, но я все же попытаюсь объяснить снова, — глаза леди Макбет заблестели, показалось, что женщина едва сдерживала слезы, и у меня язык не повернулся прервать ее. — Да, вы не хотите столь неожиданного замужества, но ведь сами понимаете, что он любит вас. По моим наблюдениям, вы тоже отвечаете взаимностью. Только представьте, что из-за того, что вы не совладаете с собой и определиться, могут пострадать тысячи людей, драконов, эльфов или оборотней… Поверьте, демоны не единственная угроза. Просто не забывайте об этом, когда придёт время принимать решение, — закончила управляющая и поднялась на ноги. — Я очень надеюсь на вашу благоразумность. И еще… хоть окончательный вердикт не вынесен, вас не будут тревожить мероприятиями отбора, потратьте это время с пользой.