Отбор в империи драконов

В просторном помещении стояло сразу несколько кушеток. На двух столах лежали различные приспособления, а еще всякие порошки и целая вереница стаканов. Видимо, после произошедшего с Шоной беспокойство за здоровье невест достигло своего апогея.

Но самым удивительным для меня стало то, что всеобщая паника исчезла и испарилась, — так же, как моя заряженная водичка из вазы. У меня язык не повернулся спросить Лию о причинах перемен.

Скорее всего, драконы. Неужели напоили всех успокоительным? Элджернар упоминал что-то о врачах.

— Она скоро вернется, — произнесла Лия, когда мы столкнулись у кабинета. Подруга говорила о Шоне. Мне оставалось лишь согласиться.

Хорошо, что ко мне не заглянул никто, кроме Элджернара. Если бы попробовали и мне подправить восприятие ситуации, как остальным, я бы их огрела кувшином или теми горе-туфлями.

Накануне, уже засыпая в своей постели, я пришла к выводу, что недооценила опасность каблуков. Ими можно и по голове тюкнуть, и случайно в глаз попасть. Последнее, наверное, перебор. Только истина заключалась в том, что холодное оружие в покоях хранить не дадут, а вот туфли запросто.

— Девушки, выпиваете вот это, — врач указала на стаканчики с бесцветной жидкостью, — Ложитесь на кушетку. Ждете, пока пройдет головокружение, и по очереди подходите ко мне.

— Что это? — на запах и вид содержимое стакана казалось обычной водой.

Несколько невест успели наполовину выпить неизвестную жидкость и лишь после моего вопроса заинтересовались ее происхождением.

— Вы, как всегда, задаете много вопросов. Это вода с добавлением слез икара, — осознав, что я ничего не поняла, а пока не разберусь, не сделаю и глотка, Тиф продолжила: — Слезы этого существа обладают целебными свойствами. В случае отравления оно может ослабить симптомы.

Что ж, похоже на правду. Понюхав еще раз, я выпила лекарство и села на кушетку. Рядом, на другой лежанке, расположилась Лия, и ее неплохо шатало перед тем, как она легла.

Головокружение и правда пришло, только закончилось неожиданно быстро, и я изумленно наблюдала, как одна за другой невесты валились с ног.

Эстит не успела дойти до кушетки и сползла по стеночке прямо на пол. Врач и я бросились к ней, помогая добраться до лежака.

— У вас уже был энергетический сеанс? — сощурившись, спросила врач.

— Да.

— На утро назначен еще один. Видимо, из-за него вы выдерживаете действие укрепляющего напитка гораздо лучше, чем остальные, — она обвела взглядом лежащих невест.

И правда, я испытывала лишь легкость в теле и головокружение.

После короткого разговора Тиф попросила пройти меня вперед, снова провела вдоль тела каким-то приспособлением с шаром на окончании, и отпустила раньше других.

Я на минутку заскочила в покои и практически сразу отправилась в купальню, радуясь, что смогу побыть некоторое время в одиночестве.

Купальня представляла собой просторное помещение с множеством маленьких водоемов. Опустившись в один из бассейнов с горячей водой, я прикрыла глаза, полностью расслабляясь.

Неожиданно вспомнила про сапфировый кулон. Я настолько привыкла к артефакту на шее, который не снимала ни днем, ни ночью, что появление нового кулона прошло для меня незамеченным.

Почему я до сих пор его не сняла? Потянувшись к цепочке, стала крутить ее, пытаясь отыскать защелку. Но сколько ни вертела, никак не могла найти, она словно исчезла. Сапфир весело поблескивал, будто издеваясь надо мной.

Угодила в очередную ловушку!

Меня охватило негодование. Водопады брызг разлетелись в разные стороны из-за удара ладонью по водной глади.

— Осторожнее! — возглас сорвался на визг.

За безуспешными попытками избавиться от подарка я не заметила, что уже вовсе не одна нахожусь в купальне. Бетани и еще несколько невест только что зашли внутрь.

— Оставь ее. Она такая же, как ее подружка, — проворковала Бетани, собираясь переодеваться.

— Что ты сказала? — у меня слегка задрожали ладони.

— Суете свой нос куда не просят, потом получаете. Твоя подружка уже поплатилась, — девушка болтала, не оглядываясь по сторонам. — Что? Что ты делаешь?

— Ни капельки сострадания! Шона при смерти, а ты только и помнишь, что о драконе, который обратил на нее внимание, — я наступала, Бетани пятилась назад.

— Она поправится! Нам так сказали! — защищаясь, воскликнула она.

Совсем позабыла, что с невестами поработали драконы-медики. Может, они не ограничились успокоительным? Сделали что-то еще? Мне безумно хотелось столкнуть эту девицу, преподать ей урок, а может, тем самым и самой успокоиться. Чувства бурлили внутри, метались, как стая разъяренных диких животных.

Но я сдержалась… Схватив свою одежду, накинув полотенце, выскочила из купальни прочь, больше не в силах там находиться.

За рекордное время я преодолела расстояние до своих покоев, прочно закрывая дверь, будто отделившую меня от остального мира.

Уже приведя себя в порядок, села на постель, уставившись на матовое окно. Воду через такое заряжать будет проблематично. Элджернар обо всем позаботился. Но и не такие препятствия встречались, разберусь.

Перед сном я много о чем думала, вспоминала Софи, ее любовь к рисованию. Мысли об этом вызывали умиротворение. В нашем доме всюду были развешаны ее картины в ярких красках. Сестра никогда не разделяла любви к зельям, травам и путешествиям, предпочитая общество людей. Если бы не она, нашу семью давно бы стали сторониться. Я и Софи, не похожие ни внешностью, ни характером, мы страстно любили то, чем занимались.

В памяти всплыли последние слова Элджернара, которые вызывали в душе такое противоречие, что разжигали пламя сопротивления.

Хорошо хоть ирил с огненной крылаткой спрятала! Будто предвидела!

Вся извертелась, придумывая план действия, и наконец-то уснула, чтобы подскочить через несколько часов от негромкого стука в дверь…

Наученная опытом, я резко поднялась, будто не спала вовсе, а только и ждала чужого визита.

В этот раз обошлось без беганий по комнате и долгих рассуждений, но этим сеансам я до сих пор ни капли не доверяла, как, впрочем, и Николасу. Он был единственным мужчиной, помимо женихов, которого я встречала в поместье. Еще и сеансами моими занимался… Что-то здесь нечисто.

— Почему его проводишь именно ты?

Я переоделась и уже успела лечь.

— Сеанс?

— Да.

— Секрет, — улыбнувшись, заявил ящер.

— Я не понимаю, почему от нас многое скрывают, — приподнялась на локтях. — По вашим уверениям, мы не вернемся домой. Значит, и рассказать ничего не сможем! Почему бы сразу не поведать обо всем невестам?

Николас лишь загадочно улыбнулся. Мужчина был мускулистым, как и все драконы, короткие каштановые волосы лежали непослушно, придавая образу юношеского озорства.