Отбор ведьм для Господина Зла. Новые чувства под снегопадом

— Зачем ты это говоришь?

— Потому что тебя используют… мой господин зла. До сих пор. Даже когда она умерла. Передала тебе тяжёлую ношу, которую ты не просил. Чтобы навсегда связать по рукам и ногам, не дать нормально жить. Ты стал троллем… Небеса, да ведь троллей даже не существует! Это просто детское прозвище, которое закрепилось за тобой и твоей магией. А теперь… Эта девушка не была хорошим человеком, не так ли? Она вспылила, и это уничтожило её и навредило людям. Ты хочешь помочь ей, хочешь, чтобы на её месте оказалась я или Гуня.

— Тебе я такого не желаю.

— Никто, Джек, никто этого не заслуживает!

— Хватит, — хмурится он. — Ты говоришь это лишь потому, что хочешь уйти.

— Я…

— Я созываю вас, ведьмы, — гремит его голос, на губах появляется привычная уже мне ехидная насмешка, — на последнее, одиннадцатое испытание.

Глава 49. Одиннадцатое испытание

Год я жила в уютной тихой деревеньке, куда меня забросила воля случая.

Чувствовала тягу к кому-то, но не спешила срываться с места.

Пока не явился Джек.

Всего за несколько дней он дал мне ключ к себе настоящей, разворошил, растопил… сердце?

Или всё дело только в том, что Аркай был близко?

Я не знаю.

Но разве нормально, что вообще сомневаюсь? После всего того, что мы прошли вместе?

Хорошенько обдумывать собственные чувства времени нет.

Мы с Гуней стоим перед тремя глыбами льда, припорошенными снегом. Под открытым нижним небом.

Я вздрагиваю от осознания того, что больше не увижу Совушку и барана. С ними было уютно, но они лишь часть наших с Джеком сил.

— Я ведь не знаю, жива она или нет, — тянет ведьма нарочито безразличным тоном. — Слегка перестаралась, чтобы уж точно вылетела.

— Твоя мама? — спрашиваю я.

— Да. Но плевать.

— Если бы та было, — вздыхаю, — ты бы не заговорила со мной об этом.

Она выгибает бровь, усмехается, но ничего не отвечает.

Я уже давно не чувствую холода, рядом играет милая вьюжка, серебрится от «лунного» света снег.

Красиво.

Чувствую себя, будто в первый раз оказалась в этом мире.

Морозно, тихо, есть кофе — о чём же ещё желать?

Джек появляется эффектно во вспышке красной магии, щёлкает пальцами и в один миг с глыб льда спадает снег.

— Здесь фигуры тех, кто особенно дорог вам. Рядом топоры. Разбейте их, чтобы пройти последнее испытание.

И это всё?

Я выгибаю бровь.

И только сейчас перевожу взгляд с лица господина зла на… его же лицо.

Его и Кая. Две фигуры мои. Одна — Гуни. И это её мать.

— Не так уж она мне и дорога, — изгаляется ведьма.

Джек выгибает бровь, заметив свою копию и сверлит меня тяжёлым взглядом.

— Что это значит?

— То, — хмурится он, — что я нравлюсь тебе?

— Это понятно! — отмахиваюсь. — Но… Что подразумевается под испытанием?

Он кивает.

— Думаю, дорогие мои неледи, не лишним будет упомянуть, что моя ученица в подарок получит не только Ледяного дракона, но и зиму. Но цена этого — ваши чувства. Их не должно быть у тех, кто будет одарён подобной властью. Разбить фигуру, значит, навсегда попрощаться с тем человеком. Перестать что-либо чувствовать, разорвать связь. Вы должны быть кристально-чистыми, освобожденными от привязанностей. Это ясно?

— Не уверена, что хочу стать хозяйкой зимы, — поджимает губы Гуня. — Я крутая ведьма, спору нет. Но мне по душе больше занятия с огоньком.

— Когда найдёшь мать, — улыбаюсь я в ответ, — поговори с ней. Новый год будет длится ещё несколько дней. Вы могли бы поймать ещё одного оленя.

Да простят меня олени за эти слова!

— И съесть за праздничным столом? — ухмыляется ведьма.

— Ага, почему бы и нет?

Не знаю, дело в том, что она не хочется быть связана столь серьёзной сделкой, или в том, что не хочет потерять маму.

Впрочем, уже на балу я заметила, что ей уже не так и интересно участвовать в троллем балагане.

Без главной соперницы.

Гуня обнимает меня, Джек недовольно её отпускает.

— Если и я откажусь, что тогда будет?

Мы остаёмся вдвоём.

Я должна разбить его фигуру.

И фигуру Кая.

Как символично.

Ведь ясно, что даже за молоток не возьмусь. Потому что цель была в том, чтобы освободить Кая, а не лишится его навсегда.

— Мне нужна ведьма. Ты лучше всех, — усмехается он, будто над самим собой, ведь сколько разговор слышал троллий город от него про мою некчёмность. — Я сделаю исключение. Можешь сломать только одну фигуру.

— Дай угадаю, твоя сестра тоже ломала твою? В детстве?

— Да, — отзывается Джек глухо. — Не думал, что застану ещё одну похожую сцену.

Сломать.

Замахнуться не сложно.

Несколько движений — и готово.

Больше не думать о нём.

Получить силу, получить Кая и просто уйти.

Снова.

Как и всегда.

Но на этот раз в бесконечный праздник, где я буду жить так, как хочу. Без скачков по мирам.

Вот только…

— Джек, — зову его тихо, шёпотом.

Будто надеясь, что он не услышит.

Что ещё можно повернуть назад.

Но он отзывается торопливо и с жаром, подходя ближе.

— Изольда?

Когда-то я была Гердой.

Но…

От Герды уже ничего не осталось.

Изольда идёт мне гораздо больше.

— Я кажется люблю тебя, — произношу это и всхлипываю, а затем и вовсе чувствую, как лицо заливают горячие слёзы.

Он обнимает меня крепко, запускает пальцы в волосы и целует в макушку.

— Я не люблю… — отзывается тихо. — Её. И не могу поступить так с тобой.

— Что это значит?

— Я должен отпустить её. И вернуть людям времена года.

— Значит… — начинаю я.

Но он не даёт договорить. Оставляет горячей поцелуй на лбу и усмехается вдруг:

— Ты должна мне одно желание, помнишь? Такую ценность отдала за сахар. Отвратительный сахар!

— Мороженое тебе понравилось!

— Неа, — он высовывает язык. — Изольда, послушай… Моё желание такое: будь счастлива.

— Что? — не верю своим ушам.

— Как хочешь, но выполни. Сделка с троллем нерушима.