Отбор. Наследница

Медленно поднявшись, Арина раскрыла кладовую и присвистнула, оценивая объем работы.

— Ну уж нет, за пол банки этих сушеных цветов, вы заломили цену, — скрестив руки на груди, она внимательно следила за кухаркой.

Нужно отдать той должное, видимо торговаться Мати не только умела, но и любила. Совсем ведь не растерялась от ответа Арины. Здесь нужно было предложить что-то, что заинтересовало бы кухарку не объемом, а сложностью. Еще раз придирчивым взглядом оценив стеллажи и невысоких крепких кухарок, ответ пришел Фроловой сам собой.

— Я вымою верхние полки, — уверенно предложила она, пытаясь не думать о том, как будет заниматься скалолазанием завтра. — Все четыре.

Мати хмыкнула и хотела сразу отказаться, но замолчала.

— Да чтоб тебя, — выдохнула она, словно сама от себя не ожидала, что даст согласие. — И нашла же что предложить, как по живому режешь. Это ж сколько у нас руки не доходили до тех полок? Катина, если я не ошибаюсь, последним тот мальчонка полки протирал за то, что вазу разбил? Когда ж это было? В прошлом году?

Арина сглотнула, мысленно представляя слой пыли, который её ожидал.

— Да где там, Мати, два года точно прошло, говорю тебе, — откликнулась третья кухарка, что до этого предпочитала молчать и слушать. — Это было в тот год, как Натина моя стражнику в руке своей отказала, неужто забыла. Я же тогда еще траур неделю носила, вот он меня и испугался, когда на рассвете воду сносил для двора.

Нати, как я теперь понимала дочка этой самой Катины, лишь раздраженно закатила глаза и махнула рукой.

— Тебе еще не надоело вспоминать, матушка? — пробубнила рыжеволосая кухарка, гася огонь под огромным чаном.

Катина картинно всхлипнула, вытирая несуществующие в глазах слезы.

— А как мне не вспоминать, — промычала она. — Такой шанс был дочку замуж выдать. А теперь что? Ходить тебе в девках, а мне внуков не повидать.

Нати картинно вздохнув, точь-в-точь скопировав жест матери, возвела руки вверх.

— О, святая Богиня жизни Исида, подари мне счастье найти себе мужа, — пропела она молитву. — Такого, чтоб любил, ценил и домой ночевать ходил.

Пропев эти слова, она трижды поклонилась и снова возвела руки к небу, повторяя свои слова.

Не сдержавшись, Арина засмеялась, наслаждаясь теплотой и уютом этого места. Если все люди в этом мире были такими же прекрасными, как эти женщины, то ей и вправду всерьез нужно было задуматься над тем фактом, где она хотела прожить свою жизнь.

— Какого Хаоса вы здесь делаете? — раздался раздраженный мужской голос за спинами женщин. — Все уже собрались, прием начинается, а вы здесь разговоры ведете.

— Господин, так у нас уже подавно готово все, — развела руками Нати, оглядывая заставленную чугунками кухню. — Это вы служниц пойдите погоняйте, господин. Вот кто языками треплет без умолку. С утра кости перемывают лордам и леди.

Рохат Дион Никс, то самое недоприведение, что тут именовали духом замка, грозно полыхнул алыми глазами из-под черного балахона.

— Ты даешь мне задания, Натания? — зарычал дух на девушку, заставляя ту поежится под его пристальным взглядом.

Неожиданно для Арины молоденькая кухарка упала на колени прямо на холодный каменный пол перед духом и склонила голову.

— Прошу простить меня, лорд Никс, — покаялась она, не поднимая глаз. — Я не хотела ставить под сомнение ваше старшинство.

Фролова ошарашенно оглянулась на гневно полыхавшего красным взглядом духа замка. От исходившей от него энергии даже у неё волоски на затылке поднялись. Что говорить о девушке, на которую данный гнев был направлен.

Заметив Арину на кухне, дух мгновенно взял себя в руки. Красный взгляд исчез, а на девушку вновь взирали пустые черные глазницы недоприведения.

— Леди де Ариден де Арти? — воскликнул Рохат. — Что вы делаете на кухне? Вы должны быть в главной зале. Все претенденты уже там.

— А что мне там делать? — пожав плечами, ответила она. — Платьев и шляпок я с собой в портал не прихватила, а смущать высшее общество длинной своих шорт как-то не намерена.

Подтверждая свои слова, девушка развела полы затянутого на талии балахона, демонстрируя домашнюю одежду, что была на ней. Дух молниеносно отвернулся спиной, словно она предстала перед ним обнаженной.

— Кхм, — прокряхтел он. — Леди, не могли бы вы одеться?

— Могла бы, — ухмыльнулась девушка. — Если бы мне было во что.

Понимала же, что поступает некрасиво, перекладывая свои проблемы на другого, но иначе не знала, как разжиться хоть какой-то одеждой.

Видимо кухарки наконец поняли суть проводимой беседы, поскольку в следующий раз, когда девушка повернулась к ним, они все втроем упали на колени, склоняясь к полу лбами. Только пухлые задницы в широких юбках кверху торчали.

— Это что вы делаете? — смущенно и немного испугано проговорила Арина, чувствуя себя нелепо, стоя посредине кухни между повернувшимся к ней спиной приведением и распластавшимися на полу женщинами. — Пожалуйста, встаньте.

Мати пришла в себя раньше других. Подняв на девушку расширенные зеленые глаза, в которых стояли слезы, женщина протянула ладони. Взяв тонкую девичью ладошку в обе свои руки, женщина склонилась к ней, прижавшись лбом.

— О, великая Богиня, вы живы, — прошептала она, глядя на Фролову так, словно причислила ту к лику святых. — Миледи, мы уже не надеялись, что у них получилось.

— Тише, — прошипела Нати, скашивая глаза на приведение, молчаливо стоящее ко всем спиной. — Леди, — выделила она титул повышенным тоном. — Леди де Ариден де Арти, вас перенес портал? Вы боретесь за трон?

Осторожно освободив ладонь из хватки женщины, Фролова помогла Мати подняться с колен и сесть на деревянную лавку. Получив разрешение подняться, остальные женщины сделали так же и теперь во все глаза следили за девушкой. Она же хотела сквозь землю провалиться, поскольку чувствовала себя обманщицей, которой не под силу соответствовать горящей в их глазах надежде.