Отбор. Наследница

Отпустил он её так же неожиданно, как и ворвался в незащищенное сознание.

— Это берсерки, — тихо пояснил Александр для все еще приходящей в себя девушки. Бессознательно Арина ухватилась за протянутый лордом локоть, чтобы удержаться на ослабевших ногах. — Сейчас вы придете в себя, просто дышите. Видимо ваши мысли, миледи, показались ему интересными, раз он решил в них задержаться.

— После такого, он просто обязан на мне жениться, — выдохнула Арина, пряча за старой шуткой немного нервное состояние, в котором все еще пребывала.

Девушка аккуратно вытащила ладошку с изгиба руки лорда, под внимательным взглядом мужчины. Он не отодвигался от неё, словно ждал, что она вот-вот начнет терять сознание и ему придется её ловить.

— Берсерки не могут иметь семей, они верны правителю, — тут же отреагировал граф Дракула. — Да и вам, миледи, нельзя вступать в брак до окончания отбора, если не хотите закончить, как ваши родители.

Арина недовольно покачала головой из стороны в сторону, поражаясь легковерности лорда.

— Вы верите всему, что слышите, товарищ лорд? — тихо прошипела она, наблюдая за тем, как медленно продвигается вперед делегация охраны с мужчиной по центру. — Или не умеете различать юмор и сарказм в речи?

Александр отдернулся от девушки, недовольно сжав губы и прошипев что-то нечленораздельное. Его явно раздражала манера Арины показывать иголки.

Когда отряд с императором добрался до возвышения, охрана распределилась вокруг трона, перед которым встал высокий плотный мужчина со светлыми длинными волосами, собранными в тонкую косу. Взгляд колючих светлый глаз прошелся по присутствующим, и все незамедлительно опустились в поклонах и реверансах. Чтобы не выделяться из толпы, девушка слегка согнула колени, радуясь длинному платью, за которым удачно скрывалось неумение делать эти штуки с приседанием.

— Добро пожаловать во дворец, мои верные подданные, — поприветствовал собравшихся император и вольготно устроился на своем троне. Люди одновременно выпрямились. — Лорд Рохат, представьте мне участников отбора, ради которых мы все сегодня собрались.

Арине могло показаться, но разве это не пренебрежением сейчас сквозил голос Императора, что колко взирал на присутствующих?

Приведение хранителя замка отделилось от стены и переместилось в проход, ближе к трону императора. Сейчас его глазницы были скрыты черным капюшоном, а голос раздался несколько громче, чем дух говорил обычно.

— Ваше Величество, Самиэль Дохарт, — уважительно проговорил дух, кланяясь Императору. — Богини избрали в великий отбор лорда Александра Де Вайленштейна, единственного в своем роде, наследника великого темного рода Вайленштейнов.

Александр отделился от стены и проследовал к трону, на котором восседал император. Арина внимательно наблюдала за тем, как подтянулся и расправил плечи мужчина. Как закаменело его лицо и похолодели глаза. Вся его поза говорила о том, что он не боится Императора. На самом деле он будто кидал ему вызов собственным превосходством. Арина, которая и ранее поняла, что лорда Де Вайленштейна выделяла среди других конкурентов сила магии, лишь подтвердила свои догадки.

Император так же холодно окинул взглядом первого претендента.

— Лорд Де Вайленштейн, я не удивлен решению Богини Мораны поддержать вас, — с легкой насмешкой заметил Император. — Желаю удачи в отборе. Пусть Богиня укажет вам путь на пути к победе.

Александр кивнул и сделал несколько шагов в сторону, становясь за спиной духа замка.

— Следующей участницей отбора является прекрасная маркиза Елена Линнок, — объявил лорд Рохат, глядя на идущую к трону брюнетку. — Маркиза — первенец древнего темного рода, давно прославилась своей несравненной красотой, шармом и силой.

Император ухмыльнулся, глядя на прекрасную брюнетку в платье с настолько низким декольте, что в момент, когда она присела перед правителем в низком реверансе, его взгляд автоматически метнулся к её груди, выставленной напоказ. Губы девушки дрогнули в ухмылке, когда она заметила светлый взгляд правителя.

— Поздравляю вас, маркиза, — похвалил выпрямившуюся девушку император. — Вам удивительно повезло, что ваш брат еще не набрал достаточно сил, чтобы составить вам конкуренцию.

Девушка недовольно сжала губы, молча пропустив укол правителя. Развернувшись на пятках, она с высоко поднятой головой и ровной осанкой последовала к месту, где стоял Александр.

— Прошу поприветствовать в главном бальном зале дворца герцогиню Глори Спарртоу и её прекрасную внучку, маркизу Амилиану Де Спарртоу, ставшую избранницей отбора по решению Богинь, — из толпы вышла симпатичная шатенка с высокой сложной прической, открывающей вид на немного заостренные уши.

Арина с интересом рассматривала эльфийские ушки девушки, пока та двигалась по проходу к трону. Подойдя к трону, она сделала низкий реверанс и замерла в нем, ожидая комментарий императора, как того требовал местный этикет.

— Милая маркиза, добро пожаловать, — ровно произнес правитель и поднял взгляд поверх её головы, кивая пожилой женщине, что держалась у входа и не стремилась продвинуться к центру зала. — Я приветствую и вас, герцогиня Спарртоу. Очень жаль, что вы так редко посещаете столицу своим визитом. Буду искренне рад разделить с вами и вашей прекрасной внучкой ужин этим вечером.

Пожилая женщина чинно кивнула, пока её внучка с непроницаемым лицом выпрямилась и присоединилась к остальным уже представленным претендентам.

Дух замка тем временем продолжил.

— Следующим участником отбора был избран Лорд Михаил Де Самилевски, — громко провозгласил лорд Рохат, пока высокий, крепкий светловолосый мужчина двигался к трону. — О силе и мужественности наследника светлого рода Самилевски уже ходят множество слухов, что лишь подтверждает выбор Богини.

— Ваше Величество, — по-военному коротко поклонился мужчина.

Арина нахмурилась, разглядывая сильного на ее взгляд соперника. Она всегда побаивалась военных, а этот мужчина выглядел именно как боец элитных войск: серьезный, дисциплинированный, уверенный в себе и своих силах.

— Лорд Де Самилевски, рад приветствовать вас и ваших братьев, — поприветствовал мага император. — Ваш отец был моим добрым другом и замечательным партнером в предыдущем отборе. Я искренне желаю вам удачи.

Лорд военный еще раз резко кивнул и буквально замаршировал к остальным под перешёптывания присутствующих девиц.

— Ваше Величество, следующим избранником Богинь является Лорд Иллион Де Артэл, — представил дух замка подходящего к трону высокого рыжеволосого эльфа.

Он выглядел, как тигр, крадущийся по проходу: собранный, сильный, знающий свое место в этом мире. Он шел по проходу так, словно уже победил в этом турнире и сейчас двигался к трону, чтобы получить свою корону. Сказать, что он излучал превосходство, значит не сказать ничего.