Отчаяние. Том 1

Я качнул головой:

— Чуть позже. Сейчас хочу проветриться. Или наоборот — посидеть в тухлом воздухе, но у окна.

Они переглянулись и ушли, оставив за собой лёгкий запах дешёвого мыла и травяного чая. Я остался. Подошёл к окну. Франческо по-прежнему сидел там — сигарета, взгляд в темноту. Он кивнул, не оборачиваясь. Я прислонился рядом, глянул в ту же сторону. Тьма была не просто чёрной — вязкой, маслянистой, живой. Как будто мир снаружи растворился в вареве из страха.

И всё же — тишина.

Минуты три ничего не происходило. Потом — выкрик. Резкий, хриплый.

— Там кто-то… — начал Франческо.

Мы оба подались вперёд. В десятках метров от нас, на улице напротив — три силуэта. Мужики. Один с арматурой, второй с куском лестницы, третий вроде бы с монтировкой. Дерутся. Не между собой — с ночной курицей.

Существо прыгало между ними, размазанной тенью. Птеродактиль на куриных ногах, с вытянутой шеей и крокодильей мордой. Глаза — две белые капли злобы. Размер — как хренова лошадь. Но быстрая. Пугающе быстрая.

Франческо вскинул автомат.

— Надо помочь, — пробормотал он и потянулся к задвижке на окне.

Я положил руку ему на плечо. Мягко, но с силой.

— Не успеешь. И не убьёшь ты её этой штукой. Они уже трупы.

Он замер.

— Ты уверен?

Я ничего не ответил. Просто смотрел.

Курица прыгнула. Челюсти сомкнулись на спине первого мужика — и всё. Хруст. Он сложился пополам, как треснувшая палка. Второго она ударила лапой — когти, как мясные ножи, вонзились в грудь и пригвоздили его к бетону. Мужик закричал, потом захлебнулся.

Третий побежал. Без шансов. Курица заорала, взмыла в воздух, и обрушилась на него сзади. Он упал, она — сверху, двумя ударами распорола его как консерву.

Мясо. Кровь. Тишина снова.

Франческо медленно опустил автомат.

— Сколько их?

— Не знаю, — сказал я. — И не хочу проверять.

За окном курица стояла в луже крови. Дышала. Потом мотнула башкой и ушла в темноту. Легко, как кошка.

Мы остались молча. Только свеча за моей спиной слегка покачивалась от сквозняка.

— Ну и дерьмо, — прошептал Франческо.

— Привыкай, — сказал я. — Это ещё не самое страшное.

Глава 12

Я ушёл на минуту — вернулся с табуретом из кухни и двумя стаканами. Поставил один перед Франческо, сам сел рядом.

Он вопросительно на меня взглянул, но ничего не сказал.

Я достал из внутреннего кармана карту. Потёр пальцем угол, и с лёгким шелестом она выдала мне бутылку тёмного рома. Полный «капитан Морган». Обычная игральная карта, только с чужим запахом металла и озона.

— Ты сейчас… — Франческо прищурился. — Это что?

— Карта пространственного хранилища, — ответил я, откручивая пробку. — Обчистил сегодня супермаркет. Тут недалеко. Сунул все в карту.

— Где ты такое достал?

— Нашёл. С убитой курицы. Они выпадают. Из тварей. Из людей. Из всего, что убьешь

— Как фокусы у уличных магов, только с кровищей, да?

Я кивнул. Налил в оба стакана.

Франческо взял свой, понюхал, глотнул — сморщился.

— Чистый?

— Разумеется. Зато бодрит.

Он кивнул. Мы пили молча. Несколько минут. За окном снова только ночь и липкая тьма, в которой прятались мёртвые, ещё не осознавшие свой статус.

— И что теперь? — спросил он. — Просто ждать, пока нас тут заживо не выдерут?

Я качнул головой.

— Есть способ. Не быстрый, но... системный.

Он прищурился:

— Ты об этом чём-то, что началось? Что весь этот мир — как будто игра?

— Не как будто, — сказал я. — Настоящая Система. Инициация. Только чтобы её запустить — надо убить инициатора.

— Кого?

— Серый гуманоид. С длинными руками, пустыми глазами. Очень резвый и сильный. Может управлять пожирателями. Но если убить — получаешь доступ. Становишься частью этой херни. Со всеми бонусами и проклятиями.

— Ты его видел?

— Несколько штук убил. Но больше не получится. — Я отпил, медленно. — Таймер тикает. Чуть больше суток до конца первого этапа инициации. Потом всё станет хуже. Думаю, Система не любит тех, кто не играет по её правилам. Скорее всего — сотрёт. Или подкинет нечто, с чем не справиться без интерфейса.

Франческо долго молчал. Потом допил ром, крякнул и уставился в стену.

— То есть либо идём искать серого, либо сидим здесь и ждём, когда сожрут?

— Именно, — сказал я. — Только искать его надо скоро. Пока не началась вторая волна.

— Ты один пойдёшь, ну, дальше?

Я пожал плечами.

— Я привык. Одному проще. Но от помощи не отказался бы.

Он долго молчал. Потом посмотрел на меня, глаза серьёзные, усталые.

— Я подумаю. Но если и идти… то не с голыми руками.

— Тогда завтра. Утро — лучшее время для охоты на старших демонов. Я помогу. Потом уйду.

Мы чокнулись стаканами.

За стенами что-то снова завыло. Мы не обернулись.

Итак понятно.

Чёртовы курицы.

Я налил еще по стакану.

Достал карту.

Карта инициализации пространственной магии. Ранг Е.

– Изучить.

Инициализация источника недоступна.

Обнаружен неизвестный источник.

Желаете пройти диагностику?

Шанс смерти 17%. Время диагностики от 1 до 17 минут.

– Да как ты задолбала со своей диагностикой...
– Пробормотал я.
– Пройду, когда буду в безопасности.

Получен системный квест.

Отказаться невозможно.

Цель: провести диагностику неизвестного магического источника до окончания первого этапа инициации.

Награда: одно очко навыков.

Штраф: принудительная диагностика.