Отчаяние. Том 1

Бум.

Кусок бетона отлетел, как выбитый зуб. Обломки ударились в стену и осыпались, глухо звеня. Я сделал шаг назад. Это уже было оружие. Настоящее.

Проверил интерфейс — ушло семь с половиной единиц магической энергии. Не критично. Я не чувствовал усталости. Но чувствовал… что-то другое. Не напряжение — возбуждение. Щекотку за глазными яблоками, как перед мигренью. Давление.

Я сел и подождал. Минуту. Другую.

Снова.

— Энергетический шар. Максимум.

Пять единиц.

Шар появился мгновенно. Размер с кулак. Внутри будто клубилась живая тьма, подсвеченная темными искрами. Рука тут же заболела. Пальцы задрожали. Искажённый свет проникал сквозь кожу, рисуя капилляры вразрез.

Я не метнул его.

Я подошёл к железному баку, за которым стоял старый холодильник, весь обросший ржавчиной и плесенью. Навёл. Выпустил.

Свет вспыхнул. Гром не последовал. Только хруст и вжух — передняя панель холодильника исчезла. Осталась дыра, оплавленный край и пар — густой, вонючий, будто кто-то сварил гвозди.

От шара осталась вмятина в земле — полукруглая, обожжённая. Гудело в ушах. Вены на лбу выбухли. Я закрыл глаза. Дал себе время.

Минут десять сидел, уставившись в землю. Это оружие. Это не фокус. Не фаербол из дешёвой фэнтези-игры. Это — инструмент убийства. А значит, надо им овладеть.

Следующий час я провёл в механике.

Создание — метание. Создание — подавление. Пытался держать шар в руке подольше, но на отметке в десять секунд рука начинала болеть. На пятнадцатой — мышцы сводило, на двадцатой — кожа начинала темнеть. Ладонь слабо обожгло — ожог первой степени. Местами — волдыри.

Я начал закалять руку. Отрабатывал разную подачу. Подбрасывал шар вверх, ловил. Пробовал метнуть его в движении. Бегал, скользил, перекатывался — и всё с ним. Получалось. Сложно. Неуклюже. Но прогресс был.

А потом — снова полный разряд.

— Энергетический шар. 5 единиц.

Метание в упор.

В этот раз я не стал бросать на расстоянии. Я подошёл к стене — обломок старого дома. Кирпичи, едва держащиеся друг за друга. Поднёс шар вплотную.

Рука дрожала. Ладонь горела. В голове звон. Отдалённо я понял, что это плохо. Что перебрал. Но было уже поздно.

Я ткнул шар в стену.

Вжух. Пшш. Треск.

Весь фронт кирпичей сдуло, как картон. В воздухе — облако пыли, ошмётков, жара. Я отлетел на пару метров, ударился спиной об асфальт. Зажмурился. Всю морду рассекло осколками кирпичей.

В голове — гул. Как на концерте в клубе под спикером. Тело ныло. Рука обуглена по пальцам. Мышцы дрожат. В горле — вкус меди.

Но на губах — усмешка.

Работает.

Теперь надо бы заняться анакондой.

Я встал посреди асфальта, потрескавшегося и врастущего в землю, вытянул плечи и выпустил щупальце.

Анаконда выскользнула с лёгким шорохом, описала полукруг, будто разминалась. Я зафиксировал её в воздухе, на расстоянии полуметра от себя, и начал.

Сначала — касания. Я поднимал щупальце вверх, по миллиметру, целясь в гвоздь, торчащий из бетонной колонны. Он был размером с палец, едва заметный, но я хотел добиться точности. Кончиком багрового отростка я тыкал в гвоздь. Раз. Два. Три. Мимо.

На четвёртый раз попал. Щупальце почти не дрожало.

Дальше — движения на скорость. Я выставил перед собой палку, укреплённую между балками, как импровизированный манекен, и начал молотить. Сперва слабо, на отработку направления, потом сильнее, быстрее, с инерцией корпуса. Атака слева, хлёст сверху вниз, укол в центр. Щупальце реагировало с запозданием, но училось. Я чувствовал, как оно адаптируется. Ритм, инерция, контроль.

С куском арматуры получилось хуже — слишком тяжёлый. Щупальце обвилось вокруг него, подняло, но держать долго не могло — соскальзывало. Значит, пока — лёгкое и среднее. Записал про себя.

— Теперь — мясо, — пробормотал я, и активировал следующую карту.

Оружейная карта. Ранг E: Полуторный меч

Из воздуха передо мной взвилась зелёная дымка. Слегка светящаяся, она закрутилась спиралью, и из её центра проступил предмет — массивный меч в тёмных ножнах. Ремни, покрытые пылью. Кожа, обтянутая вручную. Всё выглядело реально. Он появился с мягким щелчком — как будто вынырнул из другой вселенной.

Я схватил его за рукоять. Вес… меньше, чем ожидал. Меч полуторный, но до полтора метра не дотягивал. Метр двадцать максимум. Баланс — ближе к гарде, что приятно удивило. Даже одной рукой держался легко. Резал воздух плавно.

— Хорош, — сказал я, и без раздумий зацепил ножны на ремень за правым плечом.

Щупальце, будто услышав сигнал, скользнуло к "короткому мечу", что я вытащил раньше, и ловко обернулось вокруг рукояти. Подняло. Придержало в воздухе. Я освободил плечо, схватил ножны и повесил на левую сторону.

Теперь за спиной — два меча. Один — под правую руку, другой — щупальцем, как запасной.

Но что-то меня смутило и я воткнул взгляд в полуторник и сосредоточился. Система выдала инфу о нем:

Хороший полуторный меч. Ранг Е.

Сила + 1

За убийство данным видом оружия вы получаете 60% опыта.

Не понял. Это что за прикол?

Сосредоточил взгляд на коротком мече.

Хороший короткий меч. Ранг G.

За убийство данным видом оружия вы получаете 40% опыта.

Я шлёпнул себя рукой по лицу.

Я дебил.

Ну кто ж знал, что от ранга оружия зависит количество получаемого опыта?

Ладно. Теперь буду знать.

Да и в сортирной яме я тогда добивал куриц в основном клинком, потому что ребро было перепачкано кровью и говном и постоянно выскальзывало из руки.

Ну да и хрен с ним. Наверстаю.

Вернёмся к тренировке.

Попробовал отработать удары. Бил щупальцем по голове, по шее, пока не приловчился держать его дугой над головой или через плечо.

Это уже было серьёзно.

Я потянулся к другой карте — плоской, с мерцающим знаком навыка.

Карта навыка: Владение одноручным мечом

— Пора.

Активировал. Карта распалась в воздухе, будто соткалась из стеклянной пыли и рассыпалась обратно в эфир. В висках глухо стукнуло. Мир качнулся.

В глаза словно плеснули кипятком.

Образы.

Картинки.

Мгновенные, калейдоскопические фрагменты.

То — меч в руке.

То — стойка.