Отчаяние. Том 1

То — вспышка удара в темноте.

Я закрыл глаза и попытался ухватиться за что-то. Информационный поток бил, как ливень, хаотично, жёстко. Перед глазами — силуэты: человек, боец, силуэт с плащом, с коротким мечом, отбивающий удар сверху. Потом — перекат. Потом — выпад.

Я начал повторять. Ноги в стороны, центр тяжести вниз. Левая рука вперёд, правая с мечом на уровне бедра. Стойка первая. Выпад. Контрвыпад. Круговой замах. Блок.

В голове трещало.

Кровь стучала в зубах.

Но я шёл дальше. Мне нужно другое!

Появилось ощущение, что система — сопротивляется. Как будто что-то внутри программы говорит "нет". Не давит, не блокирует, но… сдерживает. Я рыкнул и напряг всё внимание.

Вытащить. Выделить. Из потока. Главное.

Перед глазами — силуэт. Гуманоид. Он выполняет удары. Медленно. С остановками. Как будто учит. Я встал в ту же позу, повторил. Первый замах. Второй. Подсечка. Укол. Перевод с ноги на ногу. Блок снизу. Вращение корпуса.

Через пару минут фигура в образе изменилась.

Сначала я подумал, что это ошибка. Но нет. Получилось!

Существо стало выше. Шире в плечах. Спина покрылась выступами. Из лопаток выросли три щупальца.

Одно из них держало меч.

Я замер.

Фигура продолжала бой. Левое щупальце — блок. Правое — удар. Среднее — удержание. Меч в движении. Вихрь атаки. Это уже не просто техника. Это танец.

Я начал копировать. Щупальце дрожало, но слушалось. Блок. Удар. Захват. Одновременное движение с телом.

Именно это был предел. Гибридный стиль. То, что не дано человеку — доступно через паразитирующую магию.

Щупальце как третья рука.

Через двадцать минут всё стихло.

Поток образов угас. В голове — тишина. В ушах — только шум крови. Я тяжело дышал. Внутри — будто меня весь день месили в бетонном миксере.

Футболка прилипла к телу. Лоб покрыт потом. Мышцы горели. Щупальце опустилось, медленно свернулось и вяло покачивалось, будто устав.

Я посмотрел на щупальце. И понял: оно - теперь продолжение меня. Грёбаный чит. Мой чит.

Я уже не тот парень, что бегал от пожирателей с ножом и удачей. У меня — щупальце. Меч. Навыки. И я знаю, как этим пользоваться.

Теперь — я начну охоту.

Глава 15

Возвращался налегке — без щупальца, без желания говорить. Магию выключил сразу, как вошёл под арку двора. Щупальце сложилось в точку боли между лопаток, будто крюк вынули из позвоночника. Хребет треснул, и я зашагал дальше.

На лестнице пахло пылью, жиром и консервами. Тишина была подозрительно плотной — будто внутри кто-то дышал в ухо, но не шевелился. Ключ вставил без шума, открыл. В квартире — тепло, свет тусклый, но не тусклый от ламп, а от усталых лиц.

— Вернулся, — сказал я заходя и снимая мечи со спины.

— У тебя глаза стали как у дохлой рыбы, — сказала Маттия с дивана. — Это комплимент. Ты стал похож на нас.

На столе уже был ужин: кастрюля на электроплитке, кружки, пара мисок. Франческо что-то мешал ложкой. Пахло дешевым мясом и ржавым ножом. Возможно, мне казалось.

София подскочила первой. В коротких шортиках, футболке, под ней — ничего. Босиком.

— Как прошло? — спросила, держа в руках половник. — И что с лицом? Опять весь в крови!

Она убежала на кухню и вернулась с аптечкой и без половника.

Схватила меня за руку и потащила в ванную.

Я умылся, она усадила меня на бортик ванной, намочила ватку перекисью и стала промакивать царапины на лице, которые я получил от взрыва стены.

– - Ну и где тебя опять так угораздило?

– - Навыки испытывал.

Я аккуратно убрал ее руку, посмотрел ей в глаза и слегка улыбнулся.

– - Все нормально. До утра заживёт.

– - Ага. Конечно. До утра.
– - Возмутилась она, но руку не убрала.
– - Или ты не шутишь?

Я поднял футболку и показал живот, где куча рваных шрамов.

– - Ещё позавчера я собирал руками кишки с асфальта и запихивал обратно в брюхо. Буквально.

София второй рукой провела по животу, по шрамам, нахмурилась.

– - Ну и пережил же ты...
– - Тихо прошептала она.

– - Ладно, идём.

Я взял ее за талию и потянул на выход.

Мы вышли из ванной.

— Красавец прям, — хмыкнул Франческо, смотря на мою царапаную морду лица. — А у нас тут банкет.

Суп оказался горячим. Хлеб — черствым, но резался. Я достал ром. Плеснул в четыре кружки. Пятый — себе. Пил медленно, как будто это поможет остаться трезвым.

Мы ели молча. Кто-то чавкал. Кто-то пытался шутить — слова глохли в стенах. Через пятнадцать минут стало легче: горячее внутри, тепло — снаружи.

— Утром таймер обнуляется, — напомнил Франческо. — Видели?

— Да, — кивнул я. — восемь часов осталось.

— И?

— Хер его знает. Может, система нас грохнет. Или переведёт в следующий круг ада.

— А может, — протянула София, подливая себе рома, — раздаст призы. Типа "вы прошли первый уровень", держите новое оружие, зомби-секс и билет на Карибы.

Я посмотрел на неё. Взгляд у неё был ясный, слегка пьяный, и в нём было что-то опасное. Как у охотницы, которая только что натянула лук, но ещё не решила, куда стрелять.

— А может, мы уже мертвы, — добавила Маттиа. — И просто не знаем. Всё это — остаточные разряды сознания.

— Тогда бы у меня не чесалась жопа, — отрезал Алессандро. — Умершие не чешутся. Наш гость подтвердит.

Мы посмеялись. Недолго. Смех был пустой, но нужный.

– - Кстати. Почему ты выбрал себе имя Тень?
– - Спросил Франческо смотря на меня.

Я даже опешил. Как он знал?

– - Откуда узнал?

– - Дык интерфейс. Восемнадцатый уровень. Раса человек. Ранг Е. Имя - Тень. Ещё и по Итальянски.

Я нахмурился. Я же имя по-русски произносил.

– - А как ты...

– - Просто посмотри на меня и запроси справку или просто сосредоточь взгляд на мне и подумай, что хочешь узнать информацию обо мне.

Я посмотрел на Франческо. Мысленно сказал "Справка".

Имя: Франческо

Раса: Человек