Отчаяние. Том 1

— На трассе, наверное, остались, — сказала она тихо. — Все ведь бросили… Кто куда. У нас сосед ездил на "Крузе". Ты его помнишь?

— Степан?

— Угу. У него в гараже стояла ещё одна, старая. Если доберёшься, может, заведётся. А пока — двигайся вдоль магистралей. Рядом с заправками, мотелями. Люди бросали машины в спешке. Если не разбито — может повезти.

Я кивнул, хотя она не могла этого видеть.

— Мне надо будет: машина, топливо, кабели, канистры, инструменты, запчасти. И всё это — быстро. Времени теперь не так много.

— Где ты сейчас?

— В Италии. Север. Недалеко от Комо.

— Господи… — выдохнула она. Потом — снова тишина.

— Не паникуй. Я не пешком пойду. По трассе. По возможности — объезжать города. Впереди Австрия, потом Венгрия. Надеюсь, там поспокойнее.

— Сомневаюсь.

— Я тоже.

Я поднёс ладонь к лицу. Запекшаяся кровь. Под ногтями чернота.

— Мам… я тут с людьми был. Они… не дошли.

— Я поняла, — тихо. Без осуждения. Без "ты не виноват", без утешений. Просто — поняла. Именно поэтому я и позвонил.

— Я вытащу тебя, мам. Клянусь.

— Я верю. Только не умирай по пути. Я не прощу.

— Постараюсь, — сказал я и отключил.

Медленно встал. Перебрал снаряжение. Воду — в подсумок. Флягу — долить у ближайшего источника. Магическая энергия — 70 из 275. Щупальца надо бы отключить, но пока оставлю — вдруг нападут.

Карта в телефоне открыта. Ближайший крупный населённый пункт — Лекко. На юг от меня, километров двадцать. Там может быть всё: и монстры, и выжившие, и транспорт.

Значит, сначала Лекко. Потом — по магистрали до Милана. Дальше — восток. Любым путём, хоть по полям, хоть по трупам.

Я подхватил меч. Проверил крепление за спиной. Сделал шаг — и остановился.

Бросил последний взгляд на обломки машины. На то, что от них осталось. На чужие жизни, сломанные в попытке идти вместе.

Я вас не забуду. Но больше не поведу за собой никого. Ни за что.

Глава 18

Солнце всё ещё било с неба, но лучи терялись — не от облаков, а от листвы. Я свернул с дороги, когда стало понятно, что асфальт больше не ведёт никуда. Края размыло, разбило, дальше пошёл лес и чёртовы горы.

Не сказать, что лес сильно дикий. Природный, да. Но не тропический ад и не сказка. Сосны, клёны, чуть дубов. Под ногами трава, кое-где сухая хвоя, валежник. Земля в меру влажная — не проваливаешься, но и не звенит под каблуками. Иногда тропинки вытоптаны, куски дорог.

Я шёл медленно. Спина — чуть согнута. Лезвие наготове. Щупальца — вытянуты, по одному с каждой стороны. Два с половиной метра — не так уж и много, но в ближнем бою решают.

В лесу тихо. Слишком.

Нет стрекота, нет птиц. Ни одного гуся, ни одной синицы или даже комара. Тишина такая, что слышно, как в голове кровь пульсирует. И это не метафора.

Через двадцать минут стало ясно, что тут что-то не так.

Трава. Раньше — обычная. Сейчас — густая, плотная. Зеленовато-фиолетовая. Похожа на щётку. Колется о штаны. Где-то появилась жёлтая мохнатая поросль на стволах. Много. Будто грибок, но плотный. Не трогал.

Разок услышал хруст. Слева. Замер.

Никого.

Потом снова — хрусть, цок-цок-цок.

Щупальца вытянул чуть вперёд, как радары. Медленно пошёл. Через пару метров — резкий шорох.

Снизу.

Из кустов выскочило нечто. С виду — белка. Только размером с кошку, с худым, голым телом и вытянутой мордой, полной кривых игольчатых зубов. Она заскулила, когда увидела меня, и метнулась в сторону — по дуге, быстро, уверенно.

Потом села на дереве и посмотрела на меня.

На глаз — сантиметров сорок, но… пасть открыта на всю голову. Не пищит. Молча прыгает на меня.

Среагировал инстинктивно — удар щупальцем в бок. Удар — и она врезалась в ствол. Визг. Дёргается, но не убита. Подхожу ближе — вторая летит с дерева.

Меч — вверх. Полоса крови. Две части тела упали в траву. Щупальце добило первую.

Убита белка-мутант. Ранг G. Уровень 3. Получено опыта: 7

Убита белка-мутант. Ранг G. Уровень 3. Получено опыта: 9

Опыт: 316/360

Хм. Одну я убил щупальцем. Вторую мечом F ранга. Я человек, ранг Е. Значит мое тело оружие Е ранга. Значит и опыта я получаю за убийство своим телом или магией 60%. Занятная математика. То есть за белку третьего уровня 15 единиц должно дать. Пять опыта за уровень.

Ясно-понятно. Я ещё раз глянул на тушки.

Тряпки. Не белки. Мясо рыхлое, как у утки. В пасти нет языка. Только зубы. Много.

Дальше стал идти ещё медленнее. Шёл час. Вроде спокойно.

Но жарко. Футболка липнет к телу. Раны болят. Пот заливает их. Энергии вроде бы накопилось.

Плечо после регенерации от става уже не так болит. Ещё один сеанс и должно почти зажить.

Но вот новые раны после аварии полученные болят. А став на перезарядке...

Через пару километров я вышел на небольшую поляну. Там росло что-то вроде кустов, усыпанных крупными цветами. Фиолетовые, почти светящиеся. Я присел — рассмотреть. Цветок дёрнулся. Как мышечный спазм. Я отпрянул и достал меч.

Цветок закрылся. Второй — следом. Потом третий. А потом из центра куста поднялось что-то вроде шипастого язычка — и с треском захлопнулось в воздухе. Будто пыталось поймать меня.

Я не стал проверять ещё раз. Обошёл кусты по дуге, далеко, щупальца держал наготове.

Хищный куст.

Прошёл сотню метров.

Запах крови. Протухший.

А через полчаса на меня напал ёж.

Да, чёртов ёж.

Ростом до колена. С мордой кабана. Колючки длинные, как шипы. И он не пытался спрятаться. Просто выскочил из-под коряги и кинулся на меня.

Я ударил ногой. Он не отлетел. Он укусил за ботинок, и зубы треснули по подошве.

Щупальце врезалось в него с хрустом. Второй удар — размазал по дереву. Слизь, кости, остатки колючек.

Убит ёж-мутант. Ранг G. Уровень 3. Получено опыта: 9

Опыт: 325/360

Долго смотрел на останки. Потом аккуратно отодвинул ногой — и пошёл дальше.

Пока шёл, мимо пролетела птица. На первый взгляд — просто крупная сова. Но её клюв состоял из трёх частей. И шея была слишком длинной. Как у змеи.