Отчаянная невеста лесного царя

— А ну вернись, — ко столу прибежал мужчина в поварской одежде и с плошкой наперевес, которой, судя по всему, и гонял нашего вора.

— Аспид, кажется, проголодался, — Драган выразительно вздёрнул бровь, глядя на чавкающего едой Игни.

Тот посмотрел на царя в ответ и произнёс грустное «уруру».

— Ты сегодня герой, поэтому не буду тебя ругать, — Драган снял аспида со своей макушки и посадил себе не колени. — Но завтра… — он так многозначительно посмотрел на шалуна, что тот сел ровно и виновато кивнул.

Забава тихо хихикнула в ладошку и подтолкнула давящегося от смеха Владислава в плечо. Повар извинился и ушёл, зато появился служащий таверны, чтобы принять заказ.

— А борщ у вас есть? — ухмыльнулся Драган, подмигнув мне.

— Борщ… нет, — растерялся служащий. — Но… мы можем приготовить и…

— Светлана готовит замечательный борщ. Вы обязаны взять у неё рецепт.

— А? — растерялась я.

А со стороны угла Забава-Владик вновь послышались смешки. Спелись, голубки, ничего не скажешь.

— Поделитесь рецептом своего супа, Светлана? — царь продолжал веселиться.

— Поделюсь, — опомнилась я, чуть не показав ему язык. — Записывайте, главное, не переборщить с желуденью.

— А если переборщил, открыть все окна, — вставил своё веское слово Кот Учёный.

Драган рассмеялся. Все им залюбовались. Мы становимся ближе к возвращению его воспоминаний, а значит и к дому. Только с каждым днём мне нравится здесь всё больше.

Глава 7

После плотного обеда, мы отправились на ярмарку. Люди перемещались между палатками с разнообразными товарами. Правда, перед Драганом все расступались, позволяя спокойно выбрать вещи по душе. Всеволод был в восторге. Все мы. Мальчишка набирал себе игрушки. Изумлённому Борису Семёновичу досталась в подарок настоящая книга, огромная энциклопедия. Манул расчувствовался. Если бы мог, пустил бы слезу. Игни порадовали вкусняшками. Забава набрала украшений, несколько платьев и цветные платки. Она не уставала спрашивать советы у дяди. Не потому что верила в его вкус, а чтобы услышать ответ. Дети с жадностью ловили его улыбки, слушали смех и сами смеялись на его скупые шутки. Не обделил он подарком и нас. Сконфуженному Владиславу вручил кинжал в золотых ножнах. Тот пытался отказаться, но хватило царского «нет», чтобы спор прекратился. А потом наступила любимая часть царя, способы смущения несчастной меня.

— То платье будет на вас прекрасно смотреться, Светлана, — ухмыльнулся он, указывая на алый наряд из парчи.

— Ну вы что, как я в нём за Всеволодом буду гонять?

Драган вопросительно приподнял бровь.

— То есть бегать. А давайте мне ничего не надо? Вы нам уже документы сделали.

— Тогда вон то, зелёное, — он подтолкнул меня в сторону прилавка. — Взамен порванного под моей кроватью.

Нежно-салатовая прелесть из летящей ткани приковывала взгляд. И момент моей заминки приняли за согласие. Не успела я опомниться, как мне вручили свёрток с покупкой, в который по просьбе царя влезло ещё платье и пара платков. Я краснела, с ужасом наблюдала, сколько монет утекает в руку продавца и горячо благодарила Драгана. С платьями у меня действительно беда. Но мои наряды всё же на порядок дешевле.

Только радостные мгновения заканчивались. Драган менялся. Загоревшаяся в нём искра эмоций будто гасла. А вместе с ней и наше хорошее настроение. Всеволод сильно расстроился и молчал всю обратную дорогу. Забава пыталась разговорить ставшего немногословным дядю вопросами. Даже заикнулась про своё замужество, но напоролась на жёсткое «рано», и тоже замолкла.

— Девушке всё же пора начать выходить в свет, — осторожно заметил Владик, потрепав девушку по плечу. — Для неё это важно.

— Рано, — повторил Драган, глядя в окно.

— Не рано, — возразила я.

— Я устала от такой жизни, — всхлипнула Забава, подскакивая со скамьи.

Карета как раз остановилась перед воротами усадьбы. Она выпрыгнула наружу и понеслась к дому.

— Я… ну в общем, — Владик махнул рукой и побежал за ней. — Куда рванула?

— Отстань, — буркнула она, но была схвачена за руку.

Уж не знаю, что он ей выговаривал, но к дому она дошла уже вполне спокойно, там дождалась у крыльца Драгана и извинилась. Правда, царю будто было всё равно. Он лишь кивнул, сказал, что не злится и ушёл, оставив нас в растрёпанных чувствах.

— Ничего не меняется, — тоскливо вздохнула Забава, растерев веки.

— Меняется, но нужно время, — упрямо качнула я головой. — Он весь день был… живым. И снова оживёт.

Всеволод взял меня за руку, с надеждой глядя в мои глаза.

— Идём в библиотеке, великий профессор, будешь меня учить.

Он через силу улыбнулся и кивнул. Учёный, само собой, отправился с нами. А Игни остался с нашей парочкой. Похоже, они собирались свинтить вместе в городе, но не смогли сбежать или остались при Драгане. Только Владик выглядел довольным, а вот Забава не очень. Надо будет допросить его о характере их отношений. Сама я уже увязаю, не хватало ещё, чтобы и водяной вляпался в любовь.

— Света, ты правда веришь, что дядя вернётся? — спросил меня Всеволод, когда я вечером уложила его в кровать.

Манул уже свернулся у него в ногах, намеренный и эту ночь провести возле нового друга и коллеги.

— Верю, — твёрдо произнесла я, погладив его по макушке. — Он уже возвращается. Чувства в нём проснутся, а потом и память. Просто нужно время.

— Может, не надо память? — грустно нахмурил он брови. — Тогда он вспомнит то, из-за чего захотел забыть. Вдруг он снова захочет забыть, Света?

Я растерялась на секунду. Мы пытаемся вернуть царю память, чтобы он вспомнил местонахождение необходимых нам артефактов. Но не подло ли это? Чем больше я узнаю Драгана и его семью, тем сильнее чувство вины.

— Помнить нужно, даже плохое. Воспоминания делают нас такими, какие мы есть. И они не всегда бывают хорошими. Но смотри, если бы все воспоминания были хорошими, ты бы потерял их ценность.

— Что это значит?

— Ты можешь осознать хорошее что-то или нет только в сравнении. Чтобы радоваться хорошему, надо знать и плохое. Пока не попробуешь невкусную еду, не поймёшь, насколько замечательно готовит Глаша.

— Кажется, понимаю, — серьёзно кивнул он.

— Ты же профессор, — нагнувшись, я поцеловала его в лоб.

Комнату Всеволода покидала в задумчивости. Только казалось, что жизнь налаживается, и что заветная дверь домой совсем близко. Родители ведь там с ума сходят. Но ничего, я ведь действительно не собираюсь сдаваться. Завтра снова придумаю, как расшевелить царя. А пока схожу, полью цветок. И нужно притащить удобрения.

Впереди у двери спальни Драгана зашевелилось что-то тёмное. На этот раз я всё же вскрикнула. А тень отделилась, вступая в свет, входящий через окна. И я различила в ней очертания фигуры царя. Он уверенной походкой приближался ко мне. Наступал, мрачно и молчаливо. Потому я невольно сделала шаг назад, когда он остановился, замерев буквально перед моим носом. Голубые глаза мерцали во тьме. Черты лица тонули в полумраке. Дрожь пробежала по телу, когда его ладонь скользнула по моей щеке. Я на автомате попыталась отпрянуть, но он удержал меня за плечо второй рукой.