Отчаянная невеста лесного царя

— Вы улыбаетесь?

— Я? — приподнял он брови. — Нет.

— Но вон же, кончики губ подрагивают, — обвинила его я, и услышала новый смешок.

— Вставайте, Светлана Александровна, вам пора вернуться к своим обязанностям, — он подал мне руку, за которую я тут же ухватилась.

Тёплая и… сильная. Он в рывок поднял меня с пола и поставил на ноги.

— Ага, я пойду. А вы… вы не забывайте, как улыбаться, — попросила я, закивав головой, и рванула в сторону двери.

Надеюсь, платье порвалось не на заднице. Но как-то не хочется оглядываться. И так опозорилась на год вперёд.

— Игни, — спохватилась я в проходе.

И аспид с разбегу запрыгнул мне на плечи.

— Ах да, я же вам лекарство приносила, — пришлось развернуться, пробежать к задумчивому Царю и вложить в его тёплую и сильную ладонь баночку. — От… моего борща, — пояснила в ответ на вопрос в голубых глазах. — Всё, теперь точно ушла.

Я пробежала к двери.

— И там у вас под кроватью гвоздик торчит. Если ещё кто туда залезет, ему будет некомфортно.

Ещё один смешок ударил в спину, и я унеслась прочь, похлопывая ладонями по пылающим щекам. Он смеётся! Ради этого я готова залезать под его кровать хоть каждый день. Правда, платьев у меня всего два. А в шитье я на уровне восьмиклассницы на уроках труда. Но ничего, чем-то можно пожертвовать. Тем более после этого приключения осталась лишь дырка на подоле. Вечером заштопаю.

Всё ещё рассеянная после случившегося инцидента, я отправилась на поиски Всеволода. Он нашёлся у пруда. Играл в морской бой с Котом. Захотелось расцеловать Бориса Семёновича. Пока я была занята, он меня подменял.

— Света, — мальчик обернулся, насупив брови. — Где ты ходишь?

— Эм, — растерялась я. — Отнесла лекарство твоему дяде. А что?

— Пора начинать занятие. Сегодня я преподаю.

— Ах да, великий профессор, начинайте, — милостиво махнула я рукой и опустилась прямо на траву.

— Начнём с самого простого, — Всеволод развеял огненные поля морского боя и заложил руки за спину.

— С истории магии, — подал голос Кот, в точности повторяя его позу. — Связи источника магии планеты и Столпов.

— Ну вот, что ты? — проворчал мальчик. — Во-первых, источников. Их два.

— Один же, — не согласился Кот.

— По последним исследованиям — два. Абсолютно разных. И вот в их борьбе и при поддержке Столпов формируется баланс. Потому без Столпов начались катаклизмы.

— Где ты такую глупость вычитал? — Учёный даже хвост встопорщил от возмущения.

— Это не глупость! — мальчик вытянул руки и ему в ладони рухнула книжка.

Он положил её на траву, открыл на нужной странице и показал озадаченному Учёному.

— Это уже давно известно. Но простолюдины особо не задумываются о причинах.

Борис Семёнович потемнел мордочкой, плотно сжал челюсть.

— Кот Учёный должен это знать, — мальчик победно вскинул голову. — Вот скажи, на какие связи воздействует каждый из Столпов?

— Конечно я знаю, — Семёныч снял свой монокль.

И очень долго его прочищал шёрсткой. Очень долго…

— Мальчики, вы же хотели обучать меня, — попробовала я вклиниться, чтобы остановить спор.

— Знаю, я знаю… — бормотал Кот.

— Не знаешь! — рассмеялся мальчишка.

Кот упал обратно на четыре лапки, прошипел расстроенно, вздыбив шерсть, и рванул прочь.

— Что это с ним? — Всеволод затих, поняв, что обидел друга.

— Кажется, он не знает, хотя и Кот Учёный. И это его очень расстраивает. А ты ещё и посмеялся над ним, не подумав.

— Я не смеялся! Я…

— Не подумал, — примирительно улыбнулась я. — Кто же мог подумать, что Кот Учёный может чего-то не знать?

— Что делать? — мальчик действительно расстроился, что меня обрадовало.

Ему было не всё равно.

— Мы же с Котом друзья. Пойдём узнаем, в чём дело и извинимся.

— Пошли! — Всеволод подскочил с травы, забыв про свою книгу.

Но идти на поиски не пришлось. Кот сам вернулся. Он шёл, грустно понурив мордочку. Сидящий на моих плечах аспид слетел и бросился к нему, а потом обхватил его в чешуйчатых обнимашках. Всеволод примером впечатлился и тоже рванул обнимать сконфуженного манула. Пожав плечами, я присоединилась и обхватила руками свою мохнато-чешуйчато-мальчиковую компанию. Так мы и сидели, обнимаясь, пока манул не расслабился. На его морде появилась улыбка.

— Я хочу признаться. Я принадлежу к великому роду котов учёных. У меня невероятная память, я быстро всё запоминаю. Как и все в моей семье, — проурчал Борис Семёнович. — Но не образованный я. Не обучали меня, как раньше нечисть. Что успевал хватать, то и запоминал. Некоторое время я помогал нечисти сбегать из Арреи. А потом попался. К книгам меня не подпускали, смеялись, что нечисти не положено. Потом вообще король это унижение с вольерами для нечисти придумал. Я думал, так там и проживу. Необразованным, — он расстроенно провыл, а мы ещё крепче его обняли.

— Зато у нас много книг! Я тебя всему научу, — заявил Всеволод, погладив его по макушке.

— Правда? — в неверии уточнил Кот.

— Обещаю, — мальчик решительно кивнул.

А я украдкой стёрла слёзы умиления.

Глава 6

— Пойдём, — Всеволод схватил манула за лапку и потащил за собой.

Устремившегося за знаниями ребёнка было не остановить. Бедняга Учёный, спотыкаясь на коротких задних лапках, рванул за ним. Посмеиваясь над этой весёлой компашкой, я подхватила Игни на руки и устремилась следом. Мы вернулись в усадьбу и поднялись на второй этаж. Здесь я ещё не бывала, а зря. Потому что именно здесь находилась обширная библиотека. Наверное, на стеллажах из тёмного дерева расположилось более тысячи книг. Кот был в ошеломительном восторге.

— М-м-не п-п-равд-да мо-ж-жно? — заикаясь уточнил он.

— Конечно, — мальчик потащил его дальше. — С чего хочешь начать? Тут у нас книги по истории магии. А там мира, а там…

— Хм, мира? — я сама не заметила, как оказалась у нужного стеллажа.

Правда, книги ничего нового не поведали. Точнее, расширили познания, но в целом картина была та же. Столпы исчезли, жители мира чуть не погибли. Остался только один Лесной царь, на котором всё относительно и держится. Точнее остался отец нынешнего Царя, судя по имени в книгах. Но по неизвестным мне причинам ноша поддержания равновесия рухнула на плечи молодого и одинокого Драгана. Про ключи и двери тут тоже нашлось несколько книжек, но в основном научных трудов, в которых я ничего не понимала. Могла лишь точно сказать, артефакты те сложные и многогранные. Они помогают не только путешествовать между мирами. Но об истинной их силе известно только самим Столпам. Правда, даже книги не сообщили местонахождение вожделенных дверей с ключами. царь по-прежнему оставался нашей последней надеждой.

Под девизом повышения квалификации учёных прошёл весь день. Кот действительно обладал фотографической памятью. Ему хватало одного прочтения книги, чтобы запомнить всё досконально. Всеволод был в восторге, читал вместе с ним. А я радовалась за мальчишек. Кажется, и царь тоже.

— Что тут за шум? — проворчал он, входя в библиотеку, и замер в дверях, когда я приложила палец к губам.

Всеволод и Борис Семёнович активно обсуждали строение мира, и не заметили явление Драгана. А мужчина одобрительно хмыкнул и сдал назад, после чего бесшумно прикрыл за собой дверь. Умный мужик.