Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Но также помни, дядя, — добавил молокосос Нейтар, — что она твоя пара и потом в любом случае простит тебя… а вот если ты её упустишь, будет плохо всем.

Глава 27

Нина

Меня не оставляло ощущение, будто я перестала что-либо контролировать. Районар доставил нас порталом во дворец, где проводил в покои и передал в заботливые руки Анеллы. Моя горничная уже вполне освоилась и даже обзавелась служанками, которыми с большим удовольствием командовала.

Меня ждал накрытый стол, а после — полный комплекс местных спа-процедур. Это было бы приятно, если бы вокруг не вилось постоянно несколько человек. К примеру, купали меня три девушки, а маникюр и педикюр делали одновременно с причёской.

И всё бы ничего, но у меня никак не получалось связаться с Ваной. Уединившись в ванной, я попыталась вызвать её через артефакт, но натолкнулась словно на невидимую стену. Единственное, что удалось уловить, была отстранённая мысль: «Платье…»

Точно, она же обещала мне наряд для бала. Но что происходит? Вана не хочет общаться? Это было немного обидно. Ведь я хотела не просто поболтать, а обсудить важные вещи. Портал, похожий на проход в её мир, к примеру. Стоит ли пытать герцога на предмет того, как его открыть, или жрице возвращение домой неинтересно?

Или как прошло её общение с принцем? Нейтар вроде бы собирался допрашивать Вану. В принципе, чем всё закончилось, я видела — бедняга чуть не остался без штанов. Не стоило им мешать. Или, наоборот, стоило — ведь жрице, как и мне, должна быть дорога её магия. А поцелуй дракона заставляет буквально терять голову — это я проверила лично.

Бросив попытки «дозвониться» по божественному артефакту, я вышла из ванной. Анелла как раз велела девушкам разложить несколько платьев, чтобы выбрать подходящее для бала. Наряды были золотого, серебряного и розового цветов, и все как один — слишком вычурные на мой вкус, из дорогих тканей, украшенные вышивкой с мелкими драгоценными камнями. Представив, сколько весит подобное великолепие, я совсем скисла.

Служанки же не скрывали восхищённых взглядов, а Анелла воскликнула:

— Как же его светлость о вас заботится! Не представляю, где он перед балом заказал эти платья, но это настоящее чудо!

Я покивала и вздохнула, пообещав себе, как всё утрясётся, разобраться, что же сотворил Районар с её мозгами. Раньше моя горничная так не восторгалась им.

Но на бал надо идти, хоть и не хочется. Я уже предвкушаю это удовольствие — сейчас придётся надеть жёсткий корсет на «косточках» и многослойные нижние юбки с обручами, а поверх всего этого — платье из тяжёлой парчи…

В двери поскреблись. Вошли две служанки, аккуратно неся нечто, прикрытое тонкой белой тканью. Когда Анелла сняла её, там оказалось ещё одно платье.

Тут восхищённо присвистнула уже я — как же оно мне понравилось! В первую очередь потому, что не предполагало корсета. А во вторую — из-за цвета. Ткань переливалась на свету всеми оттенками фиолетового, от лавандового и аметистового до фиалкового. Но самое главное — платье имело длинный шлейф, а подол был оторочен тончайшим пухом! То есть любому сразу понятно, что в такой красоте возможно только чинно шествовать, но никак не танцевать!

Однозначно десять из десяти!

— Подарок от Верховной жрицы для Ниниэлы Корунд! — звонко провозгласила одна из служанок. У неё оказался неожиданно острый взгляд ярко-зелёных глаз, которым она словно бы просканировала меня.

— Передайте Верховной жрице мою благодарность. Я принимаю подарок.

— В таком случае позвольте помочь вам одеться, леди, — улыбнулась служанка, делая шаг ко мне. Она протянула платье, качнув ткань, и перехватила мой взгляд. Её глаза были словно омуты, в которых горели зелёные болотные огни. Они манили и затягивали. — Вы можете отпустить своих горничных… Зачем они нужны, когда есть я?..

Я машинально покивала в ответ на слова зеленоглазой. Прикоснулась к ткани, почувствовала, какая та нежная и шелковистая. Носить платье будет в удовольствие, несмотря на длинный и явно неудобный шлейф.

— Давайте поторопимся, леди, у нас не так много времени, — услышала я словно издалека. — Вам стоит одеться, ведь скоро начнётся бал… Я сделаю всё необходимое…

— Госпожа? — Голос Анеллы раздался будто сквозь туман. Я поморгала: перед глазами обнаружилась зеленоватая дымка, которая мешала видеть нормально.

Сквозь дымку я с трудом разглядела косой неприязненный взгляд, который моя горничная адресовала излишне инициативной служанке. Та ведь предложила сама помочь мне, отправив всех прочих… и как я могу видеть, сморгнув противную зелень с ресниц, уже сделала это — в комнате остались только мы втроём.

Неудивительно, что Анелле это не понравилось. Или тут не только ревность?

Мою голову легонько сдавило, будто мягким обручем, а потом отпустило, оставив гулкую пустоту. Вся усталость и напряжение куда-то делись, и надо сказать, давно я не чувствовала себя так хорошо!

Подозрительно.

— Я уже имела дело с подобной тканью, леди, — улыбнулась зеленоглазая, снова пытаясь перехватить мой взгляд. — Она довольно капризна, и нужно уметь правильно уложить юбки в складки…

Она резко вскинула руки, отчего та самая юбка взметнулась вверх, и плавно опустилась прямо на голову Анелле, закрыв её лицо и волосы. Моя горничная издала невнятный звук, но не сделала попыток освободиться.

— Постой, пожалуйста, спокойно, — обратилась к ней служанка, а мне буквально скомандовала: — Раздевайтесь, леди.

А я… почему-то подчинилась и послушно сняла халат, оставшись в одних панталонах и тончайшей нижней сорочке. От неё служанка меня тоже быстро избавила и принялась надевать на меня платье. К слову, ничего особенного я в фактуре ткани не заметила: уверена, Анелла бы легко справилась с тем, чтобы помочь мне…

— Вы очень красивая, леди, — приговаривала девушка, вертя меня, как куклу, пока застёгивала многочисленные пуговички и крючки. — Вам не нужно ничего утягивать, поэтому корсет мы надевать не будем. Ваша грудь прекрасно смотрится и без него…

Я покосилась вниз и была вынуждена признать правоту служанки: хоть Ниниэле далеко до пышных форм моего настоящего тела, верх груди в вырезе платья выглядел неплохо. А зеленоглазая меж тем продолжала:

— Герцог, когда увидит вас, обомлеет от восхищения. Вам обязательно нужно после танцев пройти с ним на балкон, чтобы подышать воздухом, и насладиться замечательным видом. Вы запомнили, леди?..

— После танцев? — переспросила я, тупо моргая и любуясь изумрудными огоньками в глазах девушки.