Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Ладно, твоё желание в принципе понятно, — вздохнула я. — Но как насчёт твоего обещания? Ты говорил, и не раз, что расскажешь мне о магии, когда мы окажемся в шахте. Мы тут, ты даже вопрос задал. Не хочешь ли выполнить обещание?

— Ты, кстати, на вопрос не ответила, — заметил герцог, делая шаг вперёд, ко мне.

— Разумеется, мой ответ…

Именно этот момент выбрала рубиновая друза, чтобы полыхнуть малиновым пламенем, выбрасывая на меня сноп синеватых искр. Я отпрянула, споткнулась обо что-то, а герцог внезапно оказался рядом и поддержал, не дав упасть.

— Я прошу тебя подумать, Нини, сколько ты посчитаешь нужным, — быстро произнёс он. — Дело в том, что ты, вероятно, сейчас не можешь ясно оценить то, что произошло. Моё заклинание, направленное на поиск рубинов, сработало неожиданным образом. Прости, я не предусмотрел, что магические камни, считающие тебя хозяйкой, решат подпитать тебя Силой. Твоё тело было физически неспособно выдержать такую мощь, и мне пришлось взять часть магии на себя.

— И что это означает? Я стала сильнее? И ты тоже?

— Не только. Наша магия соединилась, создав колоссальный выброс Силы. Он повлёк за собой открытие межмирового портала. Это была случайность, и я устранил её…

— А почему открылся именно портал? И именно в тот мир, который мы увидели? Он теперь будет всё время здесь открываться?

— Нет, не будет. Когда… точнее, если ты продашь мне шахту, я стану её хозяином и заблокирую здесь возможность создания любых порталов. Главным образом потому, что нельзя допустить, чтобы к источнику такой мощной магии получили доступ случайные личности.

— Источнику такой мощной магии, говоришь? — повторила фразу я герцога, осознавая её смысл. И решила спросить прямо: — Скажи, я ведь в любом случае должна буду продать тебе, точнее короне, эту шахту? Мне ведь не позволят остаться её хозяйкой, с учётом того, что здесь, как выяснилось, куча рубинов, имеющих… скажем так, стратегическое значение для королевства?

Районар поражённо уставился на меня и быстро ответил:

— Нини…эла, я ни за что не дам тебя в обиду. Если ты хочешь оставить шахту себе… это, в целом, возможно… Я мог бы убедить Айрада, что буду выкупать у тебя все камни, которые найдут твои добытчики. Но здесь в любом случае нужно организовать магическую защиту, чтобы не допустить случайных разрывов пространства.

Я прикинула, хочу ли всем этим заниматься. Нет, не хочу. В мир, похожий на дом Ваны, мне лезть тоже вроде бы незачем. Тут я худо-бедно уже могу представить, как жить, а там всё незнакомое. Другое дело, вдруг жрица захочет вернуться? Предложить ей это я должна, если будет такая возможность. И если это её мир, конечно.

Я решила плюнуть на осторожность и снова спросить прямо:

— А если не случайных? Скажи, Районар, я смогу открыть портал?

— При твоём теперешнем уровне Силы это теоретически возможно, — ответил герцог. — Но пространственная магия — одна и самых сложных областей магических наук. Обыкновенно человеку не хватает всей жизни, чтобы овладеть этим непростым искусством.

— Полагаю, в этом мире не так много людей, кто мог бы обучить меня?

— Полагаю, если рассматривать именно людей, то — ни одного, — с улыбкой сообщил Районар. Его глаза снова горели фиолетовым светом, и он следил за мной, как хищник за добычей.

Я шагнула навстречу этому хищнику. Неуверенно улыбнулась, делая вид, что смущена. Да, я собиралась использовать то, что вроде как нравлюсь ему. И нет, мне не было стыдно — не всё же мужчинам в этом мире женщинами пользоваться? Это должно работать в две стороны!

— Значит, придётся попросить кого-то из драконов… о помощи, — тихо, так, что герцогу пришлось наклониться, произнесла я, опустив глаза. — Правда, не знаю, как именно сказать об этом…

— Ни один здравомыслящий дракон не станет подвергать тебя опасности, обучая такой сложной области магии!

— Может, тогда мне поискать такого, кому иногда отказывает благоразумие? — поинтересовалась я, стрельнув глазами на Районара.

— Нини, ты пытаешься сейчас играть со мной? — поинтересовался герцог насмешливо. Он взял меня за подбородок и, приподняв мою голову, заглянул в глаза. — Уверяю, со мной это бесполезно. Да и не нужно — я и так готов во всём идти тебе навстречу. Но ты действительно хочешь, чтобы я учил тебя?

Я подумала ещё раз. Если он согласится, нам придётся проводить много времени вместе. С учётом того, что я собиралась держаться подальше от герцога, было бы верхом идиотизма самой лезть буквально в пасть дракону. Но… на кону стояло умение открывать порталы!

— Да! — уверенно заявила я. — Мне очень хочется научиться пространственной магии.

— Не хочу тебя расстраивать, но в твоём случае это всё равно, что человеку, не умеющему считать, пытаться дать решить сложную математическую задачу.

Я резко вывернулась из его рук и отступила, скрестив руки на груди. Покачала головой, с сожалением рассматривая красивого мужчину перед собой, которого было так приятно целовать. Вот только внешность и умелые губы — это единственное приятное, что в нём есть. Все остальные качества меркнут перед махровым шовинизмом, который, похоже, неизлечим.

— Любопытно, — насмешливо произнесла я. — Ты вроде как хочешь жениться на мне, но не веришь в то, что я на что-то способна. Скажу больше: ты даже не желаешь приложить хоть сколько-то усилий, чтобы узнать меня.

— Это не так, Нини! — воскликнул герцог. — Я готов…

— На что? — поинтересовалась я. — Ты даже мою единственную просьбу выполнить не захотел!

— Если бы овладение пространственной магией зависело только от желания и Силы, всё было бы гораздо проще, — вздохнул герцог. — Нини, ты даже не понимаешь, о чём просишь…

— Так объясни мне! — возмущённо воскликнула я. — Словами! Уверена, ты много разных слов знаешь и найдёшь те, которые станут понятны даже простой дочери купца. У меня достаточно желания, сил и упорства, чтобы заниматься! Ты сам сказал, что я смогла бы научиться открывать порталы!

— В теории, — педантично поправил герцог. Сухарь и формалист — вот он кто.

— Так давай перенесём теорию на практику! — воскликнула я. — Или тебе нужен дополнительный стимул, чтобы согласиться?

— О чём ты? — не понял намёка Районар. Или сделал вид, что не понял? Глаза вон как загорелись! Снова.

А вот фиг тебе, а не то, о чём ты подумал.

— Мы поступим просто, — заявила я. — Ты хочешь… мою шахту. Так вот — я продам тебе её только при условии, что ты научишь меня открывать порталы! Иначе сам объясняй как хочешь его величеству, почему у тебя недостаточно рубинов для твоих артефактов!