Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Что с ней такое? — спросила я, поднимаясь с кресла и делая вид, что меня просто оторвали от телефонного звонка. А вот не обязана я ничего объяснять!

— Ты была так занята, что я решил тебя не беспокоить, — пояснил Районар. — Тем более что сканирование происходит без слов, маг работает в ментальном поле с образами из головы допрашиваемого. Это, — он кивнул на Сильдию, — последствия. Даже они не слишком-то приятно выглядят.

— Она придёт в себя? Станет прежней? — Я решила поговорить о Сильдии, раз уж Районар не задаёт вопросов о том, с кем я общалась, будучи в шлеме.

— Тебе нужно знать, Нини, — мягко произнёс герцог, — что ментальному сканированию подвергают только приговорённых преступников. Сильдия ведь собиралась убить не только тебя, а попутно ещё несколько человек. Она шпионила в пользу Изумрудных, а уже за одно это положена смертная казнь.

— Шпионов казнят? — удивилась я.

— Да. — Районар, не обращая больше внимания на Сильдию, подошёл ко мне вплотную. — Но я не верю, что ты тоже шпионка.

— Эм. Я не шпионка. — Я отступила на шаг и упёрлась поясницей в стол. — Почему ты вообще так решил?

— Так считает Нейтар, — сказал герцог, протягивая руку и легко проводя кончиками пальцев по моей щеке. От его кожи исходило лёгкое фиолетовое свечение. — Но он вообще подозревает всех и каждого в чём-нибудь. Профессиональная привычка.

— Даже не знаю, что сказать тебе на это, Районар. — Я пожала плечами. — Давай воспользуемся проверенном способом? Могу поклясться в том, что я не шпионка. Никогда не занималась ничем подобным, а Изумрудных впервые увидела в день королевского бала, когда супруга их главы заявилась ко мне в покои, прикинувшись служанкой. Что ещё нужно сказать или сделать, чтобы ты не обвинял меня непонятно в чём?

— Я верю тебе, — кивнул Районар, улыбнувшись. — Точнее, слышу, что ты говоришь правду. К тому же, будь ты связана с Изумрудными, Сильдия или кто-то из тех, кого я допрашивал до неё, знали бы о тебе больше. Но вот вопрос… — Районар сделал сложное движение пальцами в воздухе, и меня на миг окутала сиреневая дымка. — Ты не носишь артефактов. Более того, я не чувствую и даже следа каких-то заклинаний. То есть ты не пользовалась амулетом-переводчиком. Как же ты тогда говорила по-лондрийски?

— Я говорила по-лондрийски? — Как назло, в голову не приходило ни одной идеи, объясняющей моё внезапное знание этого языка мира. Надо же было быть такой невнимательной! Прекрасно же понимала, что герцог должен вернуться с минуты на минуту, могла бы и помолчать! Интересно, в шлеме есть режим мыслесвязи?

Так я стояла, глупо хлопала ресницами и молчала, глядя на Районара. Он, не дождавшись моего ответа, наклонился и произнёс:

— Нини, поклянись, что не замышляешь зла против меня и моей семьи. И я не стану выпытывать твои секреты, хотя, признаюсь, очень хочу узнать их.

— Клянусь, что не замышляю зла против тебя и твоей семьи, — с облегчением выдохнула я. Надеюсь, нежелание выходить замуж за дракона нельзя квалифицировать как «зло».

— Хорошо. Я подожду, когда ты начнёшь мне доверять и сама расскажешь, — улыбнулся Районар. И только я подумала, что ожидание это может затянуться примерно на всю мою жизнь, герцог добавил: — Мне нужна будет твоя помощь, Ниниэла. Я должен отправиться на планетарный полюс и прошу тебя полететь со мной. Дело касается спасения этого мира.

— Тебе нужно на Северный полюс? — удивлённо воскликнула я. Совпадение? Не думаю.

— Да, нужно, — согласно кивнул Районар. — Мне, то есть нам, если ты согласишься полететь со мной, придётся побывать на обоих планетарных полюсах. Странно, что ты упомянула только Северный.

— Не пойми меня неправильно, но зачем тебе я? — спросила, явно игнорируя слишком жирный намёк в словах герцога. Любопытно, что он не стал задавать вопросов.

— Мне хочется совершить невозможное, — сказал герцог. — Решить для этого мира проблему с магией. Вероятно, у меня это не получится, ведь я замахнулся на дело, которое под силу только богам… Но я собираюсь попытаться. Ты поможешь мне?

Да уж. При такой постановке вопроса ничего не остаётся, кроме как согласиться. Кем я буду, если откажусь?

А герцог тот ещё манипулятор. Но я, разумеется, уточнила:

— А чем я могу помочь? С учётом того, что в твоей работе я не разбираюсь, магии не обучалась, да и о том, что такое магический полюс планеты, ничего не знаю?

— Ты поможешь просто тем, что будешь рядом. Скажу прямо: с тобой, Нини, я сильнее, чем был когда-либо, а без тебя… я словно потерял часть себя. Не хочу испытать это снова.

— Но ты же понимаешь, что наши отношения… — начала я, но договорить не успела.

Позади послышалось натуральное рычание. Я успела лишь увидеть размытую тень, стремительное движение и краем глаза отметить, что там, где раньше стояла Сильдия, никого нет.

Районар прикрыл меня собой, и удары длинных когтей напавшего существа достались дракону, а не мне. Впрочем, герцогу они вреда не причинили, а лишь бессильно чиркнули по чешуе, которой покрылось его лицо и руки.

Ого! А у самого Районара тоже маникюр всем на зависть! Фиолетовые длинные когти сомкнулись на белой, как мука, коже шеи женщины, которая до того ловко прикидывалась утончённой красавицей. Теперь Сильдия, а это была она, выглядела как столетняя старуха: худая, морщинистая, с абсолютно седыми волосами и ввалившимися чёрными провалами глаз на носатом лице. Она завизжала, брызгая слюной, и с ненавистью уставилась на меня:

— Пусти, я убью её! Почему ты отверг меня, хоть я столько лет верой и правдой служила тебя, а её готов носить на руках? Эта соплячка даже никогда не оценит этого!

— Успокойся! — велел Районар, сверкнув фиолетовым сиянием глаз. — Или я тебе помогу.

А я подумала, что никогда бы не хотела, чтобы герцог так посмотрел на меня. Сейчас он выглядел поистине устрашающе: даже не потому, что стал будто выше ростом, покрылся чешуёй и отрастил когти. Передо мной стоял не человек, а существо с абсолютно иной, чуждой системой ценностей — я прямо-таки кожей чувствовала, что для него сейчас сжать пальцы и отнять жизнь проще, чем эту жизнь сохранить.

— О, как у вас тут весело! — в комнату стремительным шагом вошёл Нейтар. — Дядя, хотелось бы, чтобы ты меня выслушал, у меня важные новости. Как только разберёшься со своими женщинами, разумеется.

— Дай мне немного времени. — Герцог окутал Сильдию серым туманом, который превратился в плотный кокон. Этот кокон поднялся над полом и полетел в сторону комнаты, в которой ранее и обреталась ведьма. Как только дверь за ней захлопнулась, Районар обернулся к младшему принцу: — Слушаю тебя внимательно.

— Зря ты использовал магию, — заявил Нейтар. — Теперь мы ещё на шаг ближе к концу света, чем до этого.

— Объясни свои слова, — потребовал герцог.

— Если коротко, то Изумрудный клан, как правители этого мира, недавно издал закон, запрещающий использование магии иначе как для спасения жизни. Всё просто: каждое произнесённое заклинание истощает магические полюса планеты и ведёт к тому, что они могут совсем исчезнуть. Что случится, если это произойдёт, никто не знает.

— Останутся только технологии? — предположила я. — Будет обычный немагический мир?