Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

В этот момент Нини внезапно с шумом втянула воздух и застонала, и я вернул всё внимание ей. Потом изучу подарок богини, ведь проклятие явно не от него.

— Ваша светлость, вот артефакты! — Мне протянули сумку, стоимость содержимого которой равнялась бюджету королевства. Запустив туда руку, я вытащил четыре парных браслета.

— Какие интересные украшения, — заметил Нейтар. — Очень похожи на брачные…

— Браслеты не брачные, но функций схожих, — сказал я. — Сейчас эти артефакты — единственное, что может спасти магию Ниниэлы и вернуть ей здоровье. До ближайшего специалиста по проклятиям лететь несколько часов, а у нас нет этого времени.

Я защёлкнул браслеты на Нини, а потом и на своих запястьях. Связь появилась, но её было недостаточно. Нужно усилить контакт.

— И как они работают? — продолжал расспросы Нейт.

— На драконов проклятия почти не действуют, — объяснил я. — По крайней мере, не могут причинить серьёзный вред. Как только моя магия полностью войдёт в тело Ниниэлы и заменит её собственную Силу, она придёт в себя.

Я поднял Нини с кресла, уселся сам и устроил её у себя на коленях. Плащ пришлось размотать и укрыть нас сверху, чтобы обеспечить максимальный контакт «кожа к коже». Всё, теперь можно расслабиться и просто подождать.

— Скоро прибудем на местную базу, — пробормотал Нейт. — Там должна найтись кровать.

— Да, мне бы тоже не помешало восстановить силы, — согласился я.

— Скажи-ка, дядя, — задумчиво произнёс Нейтар. — Насколько я понимаю природу действия этих артефактов, то единственное, что нужно, — это чтобы твоя пара сказала «да». И тогда ваша связь станет крепче, чем супружеская.

— Не исключено, — кивнул я. — Но я в любом случае поступлю по правилам. Мы пойдём в храм…

— Да-да, разумеется, — перебил Нейт. — Пока ты не отключился и не перестал обращать внимание на весь мир, пообещай мне одну вещь. Ты ведь помнишь, что я в жизни тебя ни о чём не просил?

— Чего ты хочешь?

— Мне нужны такие же браслеты, как эти. Ещё один комплект.

Нина

— Ты можешь быть спокойна, — сообщил Районар, отворачиваясь к холодильнику. — Тебя раздел я.

— Эм… — Я сделала шаг вперёд, к дракону, и поинтересовалась: — А почему это должно меня успокоить?

— Я сказал это для того, чтобы ты не волновалась: к тебе не прикасался никто из посторонних, — попытался объяснить герцог.

— Вот как? — удивилась я. — А не подскажешь ли, с каких пор мы с тобой перестали быть друг другу посторонними?

Районар достал из холодильника небольшой контейнер, открыл его и с видимым удовольствием принюхался к содержимому. Повернулся ко мне и, глядя в глаза, сообщил:

— С тех самых пор, Ниниэла, как ты стонала в моих объятиях, отвечая на мои поцелуи. С тех самых пор, как ты не сказала мне «нет», хотя могла оттолкнуть или воспротивиться тому, что я делал с тобой.

— Ты про тот случай, когда застал меня врасплох, сонную, в постели, и набросился, едва выпав из портала? — язвительно поинтересовалась я.

Герцог поставил контейнер на столешницу, ловко выхватил у меня нож и положил его рядом со сковородкой. Протянул руку и прикоснулся к моей щеке, одновременно подаваясь вперёд.

— Ты не из тех женщин, кто будет терпеть то, что неприятно или не нравится, — произнёс он голосом, низким и хриплым, который отразился резонансом где-то у меня внизу живота. — Мы не единожды оказывались в одной постели. Ответь мне — разве ты не наслаждалась каждым мгновением нашей близости?

— Нет!

— Мне кажется, ты не до конца откровенна даже с собой. Я со своей стороны хочу честно предупредить тебя: я буду снова и снова пытаться стать ещё ближе тебе, чем сейчас…

Он начал наклоняться, гипнотизируя фиолетовым огнём в глазах. И я даже на секунду подумала: а не поддаться ли? Но, слава богу, вовремя опомнилась.

— Не принимай желаемое за действительное! — Я упёрла ладонь в голую грудь герцога, и он замер. — Ты так и не рассказал, что за история с этими браслетами и как их снять.

— Это артефакты, как ты, наверное, уже догадалась. — Районар мигом принял серьёзный вид. Он взял мою руку и прикоснулся своим браслетом к моему со словами: — На нас с тобой наложили проклятие. На меня оно не оказало особого воздействия, а вот тебе вредило.

— Проклятие появилось оттого, что мы с тобой полетели на полюс? — спросила я.

— Нет, но наш совместный полёт послужил катализатором, — загадочно сказал герцог. — Давай присядем и я тебе всё расскажу?

— Хорошо. Только предлагаю при этом поесть. — Я вытянула руки запястьями вперёд и попросила: — Но ты не мог бы снять эти наручники? Очень неудобно с ними.

— Пока не сниму, Нини, и это не моя прихоть. Ты едва не лишилась здоровья, и сейчас эти артефакты помогают тебе не потерять магию. Понадобится ещё некоторое время, чтобы моя Сила восстановила баланс твоей энергии и действие проклятия окончательно сошло на нет.

— Твоя Сила? То есть…

— Когда артефакты закончат свою работу, ты сможешь пользоваться моей магией, как своей, — будничным тоном сообщил герцог. — Если же их снять, скажем, сейчас, ты можешь полностью потерять Силу. Я не пойду на это.

Как интересно. Жажду услышать подробности.

Районар же, казалось, нарочно медлил. Он открыл дверцу шкафчика и достал две тарелки. Затем поднял крышку сковородки и принялся раскладывать еду с таким видом, будто всю жизнь только этим и занимался. Но на этом сюрпризы не закончились.

Герцог запустил руку под плиту, что-то там нажал, и я стала свидетелем впечатляющей трансформации. Вперёд выдвинулся внушительный кусок столешницы, а из образовавшейся ниши появилось два табурета. Поставив тарелки с жареными яйцами и достав приборы, Районар вытащил тот самый контейнер и принялся раскладывать по небольшим пиалам ярко-зелёную массу, живо напомнившую васаби.

— Попробуй, это вкусно, — предложил Районар, подвигая ко мне пиалу.

— Благодарю. Я жду обещанных объяснений. Ты сказал, проклятие наложили. Ты знаешь, кто это сделал?

— Да. Это была Сильдия. Я жду окончательного подтверждения от Нейтара, но почти уверен в этом предположении.

Герцог устремил на меня пронзительный взгляд и выдал:

— Я был самоуверен и решил, что ментальное сканирование лишило Сильдию всех сил. Но больше я не допущу прежней ошибки.

— Так это она прокляла нас? — уточнила я. — Но когда успела? Как это вообще работает? Выходит, проклятие невозможно отследить?

— Если оно направлено через кого-то, это очень сложно, — ответил Районар. — А в нашем случае Сильдия прокляла тебя через меня, применив условие.