Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— О магии? — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы осознать смысл её слов. Помогло то, что под пальцами внезапно обнаружилась нужная кнопка, которая слабо пискнула, а по ткани комбинезона прошла словно бы волна. Материал под моими ладонями уплотнился и поменял цвет на чёрный. Область сердца скрылась под незаметной глазу сеткой, а на незащищённую прежде шею легли несколько слоёв ткани, появившись из кармана на вороте.

— Да, о магии, — напомнила Ниниэла, отступая на шаг. — Я случайно не получила от тебя Силу открывать порталы?

— Случайно — нет, — сказал я. — Портал невозможно открыть случайно, ведь это очень сложная последовательность магических действий. Хотя, когда речь о тебе, я уже ни в чём не уверен. Ниниэла, полагаю, что после должного обучения ты действительно сумеешь овладеть пространственной магией. — Я помедлил, думая, говорить ей или нет, и всё же решился: — Также у меня есть основания думать, что, когда ты выйдешь замуж и разделишь с мужем постель, ты не отдашь всю магию супругу, как это происходит с женщинами твоей расы.

Выражение её лица было прекрасно. Я же как ни в чём не бывало добавил:

— Главное, не снимай браслеты, чтобы процесс обмена магией между нами завершился. И тебе пока не стоит отлучаться от меня далеко. Предлагаю закончить завтрак, ведь нас ждут записи с артефактов — Нейтар дал понять, там что-то интересное.

Нина

Районар привёл меня в большое помещение, стены которого были увешаны плоскими экранами. Перед ними, как в рубке управления космического корабля, сидело трое парней в шлемах. Шевеля в воздухе пальцами, они, казалось, не замечали ничего вокруг. Наверное, местные системные администраторы.

К сожалению, на экранах показывали не картинки, а набор символов — я не стала вчитываться, хотя значки показались знакомыми. Ведь из-за стола, который располагался в центре комнаты, как раз поднялся Нейтар и, довольно улыбаясь, окинул взглядом сначала герцога, а потом меня.

— Приветствую, дядя, графиня Корунд, — радостно произнёс младший принц, обозначив поклон в мою сторону. Подался вперёд и сделал движение, словно бы собирался взять мою руку для поцелуя, но, перехватив мой насторожённый взгляд, замер. Улыбнулся ещё шире и сказал: — Я рад, что вам лучше и вы так быстро оправились от проклятия.

— Благодарю, ваше высочество, — откликнулась я, отвечая на улыбку Нейтара.

— К чему формальности? — делано удивился принц. — Предлагаю перейти на «ты», если не против. Ведь мы… — я уловила от Районара непонятный коктейль эмоций, главным в котором было предостережение, — ведь мы в ином мире и делаем общее дело для его спасения! — закончил Нейт, галантно отодвигая для меня стул.

Я посмотрела на герцога, снова уловив от него сильные эмоции — на этот раз основным было недоумение.

— Думаю, мой племянник полон решимости забыть прошлое и установить дружеские отношения, — сказал он, пронзительно глянув на Нейта. — Верно?

— Всё правильно, дядя, я отношусь к Ниниэле очень тепло. Можно сказать, по-родственному. Почти как к тебе, даже лучше, ведь на такую красивую женщину можно любоваться бесконечно, — разливался соловьём принц. — А если она ещё и продемонстрирует свой безусловно острый ум, я буду вообще безмерно счастлив.

— И чего вы… то есть ты, Нейтар, хочешь? — поинтересовалась я, пытаясь понять, что принц задумал. Не верю я, что он мил без причины, ой, не верю.

— Ты ведь не откажешься обучить меня работать с этим устройством? — Нейт извлёк из-под стола мой шлем, а следом ещё один и водрузил их на стол. — Я, признаться, всю жизнь недолюбливал технику и даже побаивался её. Но пришло время бороться со страхами, как считаешь, Ниниэла? Пока Районар исследует записи с артефактов, мы с тобой могли бы… скажем, позвонить друг другу? Ведь так здесь называется способ связи, когда можно разговаривать с собеседником, который находится далеко от тебя? Ты научишь меня это делать?

— О, я бы с радостью обучила тебя, как обращаться со шлемом, Нейтар. — Моя улыбка стала ещё шире. — Но, боюсь, не сумею. Ведь я сама не разбираюсь в местных технологиях. К примеру, как кому-то звонить, используя шлем, не имею ни малейшего понятия.

Самое что любопытное, говорила я абсолютную правду — ведь у меня толком так и не было времени разобраться с устройством шлема. Но Нейтара, конечно же, мой ответ не устроил.

— Вот как… жаль… — произнёс он. — Но знаешь, что любопытно… техник, — он кивнул на парней в шлемах перед экранами, — проверил этот шлем и сказал, что по нему совершались звонки. По крайней мере, один.

— Может, это делал прошлый владелец шлема? — задумчиво произнесла я, опускаясь в кресло. На Районара специально не смотрела — уверена, Нейтар бы понял, что означает подобный взгляд. Ведь герцог слышал мой разговор с Ваной. Наверняка Нейт затеял весь этот любезный диалог, только чтобы узнать от меня о жрице.

И теперь я замерла в ожидании — сдаст меня Районар своему племяннику или нет?

— У тебя была уйма возможностей поработать с местными артефактами, — произнёс герцог, усаживаясь рядом со мной. — К тому же любой из техников научит тебя обращаться со шлемом быстрее и лучше, чем девушка из нашего мира. А Ниниэла мне нужна сейчас, так что прошу не отвлекать нас. Но можешь присоединиться к нам, если желаешь. Нини, ты не против, что Нейтар посмотрит записи с кристаллов вместе с нами?

Я покачала головой, про себя облегчённо выдохнув. Но, конечно, стоило задуматься, чего это Районар до сих пор не припёр меня к стенке с требованием рассказать ему мои секреты. Или он приберегает вопросы для удобного случая?

Или я слишком заморачиваюсь, а герцог просто, как многие увлечённые учёные, немного «не от мира сего»? То есть не слишком обращает внимание на вопросы, не связанные с его наукой. Не зря же Нейт язвил насчёт того, что дядя много лет не замечал у себя под носом шпионку Изумрудных.

— Разумеется, я присоединюсь к вам! Как можно такое пропустить? — заявил Нейтар, усаживаясь напротив меня.

Районар кивнул, многозначительно посмотрел на племянника, и тот достал из шкатулки, что стояла тут же, на столе, пять крупных чёрных матовых кристаллов. Выложил их на стол, и герцог принялся совершать над ними пассы.

— Ниниэла, положи мне руку на локоть, — попросил он, не отрываясь от своего занятия. — Сейчас мы сольёмся сознаниями, и ты сможешь видеть всё то же, что и я. Для первого такого опыта нужен телесный контакт.