Отдых с замурчательными осложнениями

Ума не приложу, как разгребать навалившиеся проблемы. А ведь совсем недавно все складывалось весьма удачно.

Да чтобы я еще раз выпустил Умрррыхову человеку из клетки? Э-э, нет!

Сигнал головизера отвлек от тягостных размышлений. Активировав вызов, я увидел голографические морды эвгера и приготовился к тревожным вестям.

— Поздравляю, мрарх, — раздались довольные голоса двухголового. — Какая удача: ты отыскал редчайший экземпляр энергетического паразита под кодом КР-50-Е-38. Неприхотливый, малоизученный, интересный для изучения…

— Опасный? — остановил я болтовню.

— М-м-м… — зеленые морды явно испытывали мое терпение, пользуясь тем, что временно для меня недосягаемы. — Как сказать. Есть неподтвержденная гипотеза, еще не установленная опытным путем, поэтому мы не утверждаем, лишь предполагаем…

— К делу! — прошипел.

— Паразит представляет опасность для техники, некоторых импульсных рас или тех, у кого имеются киберпротезы…

— У вас ведь есть протезики? — нагло поинтересовалась одна из голов эвгера.

Я сжал кулаки до хруста. Сейчас не до них, но буду пролетом у Коарийской планетарной системы, протезами обзаведутся эти двое.

— Где они обитают? — сохранить выдержку удалось с трудом.

— Где угодно! — наперебой заговорили морды. — Паразит не прихотлив. Кстати, мы бы купили парочку для нашего музеума!

— Обязательно завезу. Вместе с протезами, — я отключился, вспомнив, как Сола твердила, что все началось с хвоста, а я внедрил его, когда вернулись с астероида, где техника и ньельды, питающиеся электромагнитной радиацией…

Все сошлось!

Я схватился за голову: только этого не хватало!

— Нырок! Проведи проверку на утечку энергии в системе. Отследи малейшие колебания! — приказал бортовому компьютеру, а сам ринулся проверять энзо-кристаллы в хранилище. Не хватало еще, чтобы паразиты расползлись по всему космолету.

Долго провозился, проверяя безопасность. Зато не зря: в кристаллах нашелся второй паразит, которого временно обезвредил сильным током и тоже поместил в герметичный контейнер.

К этому времени я устал, проголодался. Но раздался сигнал таймера, и Нырок оповестил:

— Лейн вошел в период бодрствования. Гормональный фон повышен.

— О, Умрррых! — захватив успокоительное, я поспешил к брату. Главное, успеть, иначе его не остановят ни двери, ни клетка.

Однако когда вошел в комнату, застал Лейна понурым, без движения сидевшим на постели.

— Лейн! — осторожно подошел к брату.

— Я в порядке, — отозвался он. — Насколько это возможно.

— Прости. Я…

— Правильно сделал. Я был опасен.

Мы молчали, боясь затрагивать непростую тему. Но лучше спросить сейчас, прежде чем Лейн увидит Солу.

— Продаем? — спросил его. Если согласится, спрячу человеку и больше не покажу, однако Лейн виновато тряхнул ушами и отчеканил:

— Нет.

— Понимаю, но… — Это значит, что план по получению солидного выкупа полетел под хвост.

— Нет! — зашипел брат. — Не отдам ее серомордой вонючке!

С мрархом под влиянием зова спорить бесполезно, поэтому я лишь осторожно заикнулся:

— Ты же понимаешь, что она… — попытался подобрать слово.

— Малышка? — грустно усмехнулся Лейн. — Да. Но продавать ее не хочу. Если… только… — Слова дались ему тяжело. — Вернуть ее домой. Она же из хранилища у галактики Гип-Семеи?

Я молчал. Видно, хорошо торкнуло братца, если он готов сделать значительный крюк, понести большие траты, лишь бы человеке было хорошо. Да лучше бы он ее поимел — получил бы удовольствие, и убытка бы не было!

Но ради равновесия Лейна промолчу и сделаю, как он хочет. В конце концов, раньше или позже, мы добьемся цели и станем счастливыми мрархами.

— Не возражаешь, если полетим после продажи кристаллов?

Лейн повернулся, окинул меня пронзительным взглядом.

— Лучше сейчас.

— Что?! — да мы на топливе разоримся! Я уже посчитал, насколько оскудеет наш счет, готов был начать спорить, однако… взглянув на несчастного брата, плюнул. Да к Умрррыху все! Мечта мечтой, но прежде благополучие Лейна.

Ради меня он сделал бы то же самое.

***

Сколько себя помню — рядом всегда старший брат. Он учил меня, помогал, был самым близким мрархом, и мне казалось, что я его знаю. Теперь же не уверен в этом.

Рассудительный, выдержанный Лейн заперся в каюте и по камере наблюдал за человекой, которая лежала и ничего не делала. Что в этом интересного?

Если раньше я слышал, что зов лишает разума — сейчас наблюдал это воочию.

И от этого тошно.

— Лейн? Тебе не скучно? — обратился по связи.

— Звездная навигация не может быть скучной, — пробурчал он, но подозревая, что через лазейки я поглядываю за ним. В таком состоянии его нельзя оставлять одного.

Я уже тетрон раз пожалел, что связался с Солой, решил легализовать ее, сделав туристический паспорт на мрархийку. Не было бы соблазнительного хвоста — ничего не случилось бы.

Нам всего-то было грустно смотреть на пустую прорезь. Для мрарха лишиться гибкой конечности — беда. Но кто же из нас думал, что маленькая, глуповатая Сола научится им пользоваться и использовать для соблазнения, как прирожденная соблазнительница?

Да, паразит вклинился в ее нервную систему, но почему предпочел именно импульсы возбуждения? Почему не боль, ведь разницы почти никакой?

Похоже на рок. Однако почему он прицепился к нам и следует по пятам? Разве мы недостаточно страдали?

Я много думал, пытался сообразить, как выкрутиться без потерь, но из-за усталости и перенапряжения опустился хвост. Никогда прежде не было, чтобы мы с Лейном опускали хвосты, тем более одновременно.

Переключил камеру на человеку.

Лежит, почти не ест.

Переключил камеру на Лейна. Этот сидит, смотрит на Солу и тоже не ест. Тоже что ли лечь и не есть? Нет, кто-то должен держать нос по курсу, иначе не успеем моргнуть — попадем в большие неприятности. Звездный флаеринг не прощает невнимательных.