Отдых с замурчательными осложнениями

Я пыталась запомнить названия, особенности, однако сведений так много, что разболелась голова, и я совершенно запуталась.

Тогда андроид предложил интересное развлечение.

— Хотите примерить образы разных рас? У нас есть услуга «Голозоо».

«Хочу!» — едва не ответила, но спохватилась, что мы и так потратились. Однако Лейн не только терпеливый — еще и щедрый. Уже скоро я стояла у сканера и наблюдала себя в объемной проекции.

— Давай примерим самые популярные расы, — предложил мрарх, нажимая на понятные ему символы. Пискнула платежная ячейка — и я увидела себя в образе воинственной, туповатой самки маэнахи. Затем в образе стритаги — представительницы расы коварных торговцев, промышляющих грабежами. Многоногой арахнидки. Чешуйчатой эвгеры с двумя головами… Это так смешно и здорово, что я смеялась, сгибаясь пополам, и держась за живот.

— Лейн, а ты хочешь попробовать? — опомнилась, что все мне да мне.

— Чего я не видел, — отмахнулся он.

— Ну разок! Это же интересно!

Нехотя, наверно, только чтобы развлечь меня, согласился.

— И кем бы ты хотела меня увидеть?

— Человеком! — ответила не задумываясь.

— Увы, здесь такого нет, — Лейн уже хотел выйти из проекции, как вездесущий андроид оповестил:

— Редкий запрос, но такая услуга тоже есть. Желаете?

— Нет! — отрезал мрарх.

— Ну, Лейн! — посмотрела на него с мольбой.

Мрарх вздохнул и поднес руку к платежной ячейке.

Когда сканеры загудели, я притихла, ожидая результата. А потом на экране отразился высокий, статный мужчина, с зеленющими озорными глазами… — и у меня перехватило дыхание.

— Уродлив, — фыркнул Лейн. Хотел уйти, но я раскинула руки, преграждая путь.

— Постой еще немножко! Ты… такой красивый! — призналась смущаясь.

— Запечатление образа за дополнительную плату, — тут же оповестил андроид.

Я так смотрела на Лейна, что он вздохнул и снова коснулся браслетом платежной ячейки, зато возвращалась я на «Нырок», прижимая к груди изображение мрарха в человеческом виде.

Многое бы я отдала, только бы Лейн стал человеком.

= 25 =

Карс

Головизер пищал и пищал, оповещая, как счеки, накопленные тяжким трудом, списывались с нашего счета.

Сначала я сердился, а потом понял: в целом, если рассматривать поведение Лейна, как брачное ухаживание за Солой — он вполне держал себя в руках. Вот только на что надеялся?

Он накормил ее, купил новый костюм (радует, что хотя бы не преподнес брачный браслет-нахвостник), теперь развлекал в голозоо…

— Надеюсь, ума хватит, не примерять образ мрархийки на «мрархийку» — иначе выдадут себя с головой! — проворчал себе под нос и одновременно представил, в каком восторге пребывает Сола… Наверно, улыбается…

Если бы не траты и убытки, следующие одни за другими, я бы совершенно не противился, что она останется с нами. Потом бы Лейн нашел себе подходящую мрархийку и безболезненно расстался с Солой.

Вдруг пришло оповещение об оплате услуги: «Погружение в образ человека. Солнечная система». Гадать не нужно — это Лейн развлекался.

«Да, у него все серьезно. Пожалуй, лучше и вправду отвезти человеку домой…» — понимал я все отчетливее и срочно начал искать варианты, как покрыть текущие расходы и немного подзаработать.

— Есть заявка на совместное путешествие к Аижи-Биу, — обрадовал Нырок, когда я уже отчаялся. Подходящего товара для перепродажи не нашлось, а с мелочевкой даже связываться не буду. — Оплата — полтора квадротетрона…

Я подпрыгнул от радости. Вот! Не зря мы приобрели новейшую модель квантового бортового компьютера! Стоило прикинуть план — он уже все просчитал и предложил решение.

— Показывай!

На экране высветилась заявка. Заманчивая, привлекательная и как раз для нас!

На полулегальном Вуршате топливо дешевле, но останавливались здесь лишь те, кто по разным причинам не хотел светиться в административном округе. Поэтому мало кто из присутствующих экипажей согласился бы лететь в Аижи-Биу, находящийся под носом интрокопов. Однако мы-то с Лейном особенные!

— Нырок, повысь заказчику цену на десять процентов!

— Сделано, — отозвался компьютер.

Я нетерпеливо ждал, коря себя за жадность. Однако почти сразу же пришел ответ:

— Клиент согласился. Оплатит сразу полную стоимость услуги, если контракт будет зарегистрирован официально.

— Нам нечего скрывать! — я уже хотел сказать, что одобряю сделку, как спохватился: — А что за раса?

— Пуахту.

— М? — стыдно признаться, не помню такую.

— Малочисленное закрытое сообщество. В сети мало данных, но они не ядовиты и не плотоядны.

— Паразиты?

— Нет. Пользуются покровительством урдов.

От удивления я присвистнул. Высокоразвитые урды абы кому покровительствовать не будут. Тогда тем более странно, что дружественная им особь пуахту забыла на полулегальной базе.

— В чем подвох? — откровенно стал допрашивать Нырка.

— Случайное везение, выпадающее раз на гигатетрон.

Замечательно, только зная, какие мы с Лейном «везучие», я все равно продолжал искать несостыковки.

— Думаешь, стоит согласиться?

— Иначе убыток от полета к галактике Гип-Семеи составит — одна целая три десятых квадротетрона.

А вот это было веским аргументом. Я с тяжелым вздохом приказал:

— Отошли подтверждение и номер счета.

— Выполнено, — отчитался компьютер, и тут же головизер издал радующую разум трель — свидетельство пополнения счета на очень солидную сумму.

Теперь возвращение Лейна я ожидал с еще большим нетерпением, а пока изучал два изображения пуахту, найденные в сети.

Неповоротливая лилово-розовая особь размером с две мои ладони имела шесть толстых лап, маленькую голову, нелепо растущую из толстого, поблескивающего от слизи тела, две пары маленьких желтых глаз… Не очень-то симпатичный попутчик, но ради покрытия убытка и ради Солы Лейн потерпит. В конце концов, я тоже могу упереться.

— Клиент интересуется — когда заселение в каюту, и когда отлет?

— Хм… — лишней каюты у нас не было. Придется или Солу переселить к Лейну, или мне разделить с ним комнату. А значит, надо перетаскивать вещи… Прикинул, сколько времени уйдет, и ответил: — Пусть заселяется через восемь ун. И пусть перед этим ознакомится со стандартными правилами проживания!

***

Я с нетерпением ждал возвращения брата и человеки, чтобы предупредить, что вот-вот на борт Нырка ступит новый пассажир. Но когда они пришли — стало ясно: Лейн опять тоскует о Соле, а она с обожанием в глазах поглядывает на него.