Отец Народа

— Заменители?

— Не везде можно использовать, — надула пухлые губки Марфа. — Качество падает, кожа шелушится, шерстка теряет блеск. Солдатики становятся страшными! Клиенткам такое давать нельзя.

— Понятно. От меня ты чего хочешь?

Непонятно откуда на столе появились три листа бумаги.

— Расширения складских помещений под хранение запаса и денежку на внеплановую закупку. И ещё скажи, пожалуйста, Игорьку, чтобы разобрался с островитянами — не самим же нам этим заниматься?

— Действительно, — просмотрев две заявки и докладную записку, я подписал всё. Просила Марфа-Красотка по-божески. — Ты на восток засылала кого-нибудь?

— Двух кисуль от сердца оторвала, направила изучать новый рынок. Старший, — она состроила скептическую гримаску, закатив очи горе, — быстрых результатов не жди. Людишки там живут совсем странные, ну то есть абсолютно. Про моду молчу. Хотя косметикой пользуются, и кое-что в ней понимают.

Поболтав ещё минут десять, красавица выскочила за дверь, напоследок одарив лукавой улыбкой. Наверняка задержится в приёмной и будет болтать со Смеляной. Марфа-Красотка руководила нашим разведывательно-производственным объединением, единственным, насколько мне известно, в своём роде. У лис есть нечто похожее, но именно что похожее. Госпиталь разрабатывает разные составы, в том числе косметику и сексуальные стимуляторы, а подчинённые Марфы сначала проверяют готовую продукцию, затем изготавливают и продают. Первичное тестирование проводится на стражниках, с которыми у гламурных кис давнее сотрудничество, дружба и сердечная симпатия. А вот отношения с охотниками слегка напряженные, ибо конкуренция. Торговля красотой и сексом с древнейших времен служила великолепным прикрытием для разведки, и Народ, разумеется, эту нишу стороной не обошел. Свою продукцию мы реализуем в основном аристократам за хорошие деньги, с ними же и работаем в плане получения информации. Жены и дочки феодалов знают многое, причем они не прочь поделиться своим знанием с теми, кто им помогает. От них же часто поступают чертовски выгодные заказы разного рода, вроде подстав конкуренток или выяснения фасона их платьев на предстоящих празднествах.

Работа в аристократической среде сложна, поэтому с мозгами у кисуль (они друг друга так называют) всё хорошо, дур среди них нет. В значительной степени благодаря департаменту Марфы Дарина не уступает в информированности главам других вертикалей или даже мне. Правда, дружат они, глава администрации и её заместительница, или враждуют, сказать сложно, но у женщин это частое явление, так что я мудро не вмешиваюсь. Пусть сами разбираются.

Есть нечто прекрасное в наличии подчинённых. Они ходят на работу, приносят дары, выполняют указания, восхищаются тобой, всячески ублажают, исполняют даже неозвученные желания… С последним, правда, следует быть осторожным и лучше избегать, потому что зачастую проявления инициативы заставляют глаза на лоб ползти. Не всегда знаешь, как от последствий внезапного энтузиазма отмахаться.

Сейчас я приехал на готовенькое. Всё то время, пока шла война с волками, а я занимался делами, в первые два визита действуя автономно и с минимальным прикрытием, разведка создавала легенду, подходящую для работы в Триединстве. Аналитикам Игоря пришлось поломать голову, ведь требовалось нечто, с Игривым Народом никак не ассоциируемое. Они исходили из предположения, что наш интерес к Гильдии Турьей Земли замечен, и что наши недоброжелатели попытаются использовать его в своих целях. В первую очередь — лисицы, имеющие в Триединстве устойчивые позиции.

С болью в сердце штатные хитрованы распечатали старую, прежде не использовавшуюся заготовку. Полноценный торговый дом, маленький, но существующий почти три сотни лет. Поставляет металл и изделия из него, репутация великолепная, способен при необходимости достать руду и слитки особого происхождения — читай, внеземного или подвергшиеся обработке в специфических природных условиях. Или не в природных. Психоконструкты, меняющие свойства материалов, в значительной степени дошли до наших дней, позволяя мастерам творить феноменальные по современным меркам вещи.

Прежде Торговый Дом Дершиных тихо-мирно работал у себя в Пятии и сопредельных странах, но со смертью старого главы и с приходом на пост его старшего сына захотел расширить географию поставок. Триединство, с его многочисленными кузнецами высокой квалификации и такими же артефакторами, показалось верхушке купцов перспективным рынком. Много потенциальных клиентов, умеренные риски, вменяемые правила игры со стороны правителей. Стоит попробовать, тем более что пробные сделки прошли успешно, покупатели даже заключили договоры на поставку следующей партии слитков. С учётом возможных будущих прибылей, было решено организовать полноценное представительство.

Руководителем представительства назначили дальнего родственника, желающего проявить себя. Дескать, если развернётся, то молодец, а если шею свернёт, то не жалко. Так я стал Чеславом Дершиным, чуть полноватым мужчиной лет сорока, круглолицым брюнетом с унизанными перстнями пальцами и бегающим пройдошистым взглядом. Замечательная маска получилась, с первого взгляда даёт понять окружающим, с кем их судьба свела.

Въехал в город совершенно легально, неделя ушла на вживание в среду и приём дел от предшественника. Тот, конечно, выразил легкое недоумение, ибо прежде считал, что со всеми родственниками знаком, но с вопросами не слишком усердствовал. Мужику с самого верха посоветовали странностям не удивляться, и он, тертый калач, не удивлялся.

С позиции купца Гильдия вообще и Триединство в частности выглядели абсолютно не так, какими они казались для заказчиков услуг или возможного соискателя членства. Совершенно иные темы разговоров, совершенно иные акценты при обсуждении реалий. Те же кланы упоминались постоянно, только не в контексте умений магов и присущих им родовых особенностей, а влияния «на земле», возможности пересечения интересов. Например, нам пришлось отказаться от намерения открыть лавку в приглянувшемся месте, потому что рядом находился магазин Борзовых, они конкурентов не потерпят. С другой стороны, Борзовы разместили предварительный заказ на слитки арлисской стали. Если первые несколько поставок поступят вовремя, и качество устроит, можно будет говорить о появлении постоянных покупателей — к которым реально при нужде обратиться с мелкой незначительной просьбой в обмен на скидочку.

Для себя, первый месяц я выделил на вживание в обстановку. Триединство представляло собой сложный организм, сложнее, чем город сопоставимого размера или даже более крупный. По количеству важных с точки зрения Народа группировок сравниться с ним могла бы разве что столица. Там проживает много влиятельных феодалов, члены княжеской семьи интригуют друг против друга, богатые торговые дома открывают представительства, стоят обители крупнейших религиозных организаций, чьи жрецы настолько друг друга любят, что никогда спиной не поворачиваются. Здесь, само собой, такого разнообразия нет — зато полно кланов, чей интерес может оказаться для меня фатальным. Поэтому отыгрывать принятую роль следовало со всей тщательностью. Среди магов полно спецов, занимавшихся разведкой или контрразведкой, они инстинктом чуют мелкие отклонения от образа.

Пришлось побегать по городу, забираясь в самые неприглядные его районы. Основные наши клиенты проживали на клановой стороне либо в приличных кварталах, но некоторые кузни находились вблизи от складов, отдельные мастера устроили производство поближе к дешевой рабочей силе, то есть к беднякам, кое-кто, по требованию властей, вовсе вынес мастерские за городскую черту. Далеко не везде мне были рады; с другой стороны, предлагали мы товар достаточно эксклюзивный, который всегда в дефиците. Конечно, чьи-то интересы оказались ущемлены, но это естественный процесс, неизбежный при организации любого дела, поэтому попыток всерьёз на меня надавить не было. Надо думать, покровительство предложат позднее, когда определятся, сколько с нас можно поиметь. Пока что крупные игроки не вмешивались.

Мелкие эксцессы, разумеется, случались. Где-то чиновник хотел на лапу и «потерял» документы, покупатель отказался оплачивать товар под явно надуманным предлогом, у другого мастера кузня сгорела, он отменил заказ. Обычная жизнь, она состоит из череды проблем.

— Не могу! Нет мест, вы же видите! Всё забито, — состроил сочувствующую рожу хозяин склада. — Рад бы помочь, да нечем. Попробуйте поговорить с Тарлеевыми, у них недавно арендатор съехал и площадь освободилась.

Несмотря на участливые слова, в эмоциях его царила полная безмятежность с капелькой злорадства.