Отец Народа

Потом они, конечно, попробуют от посредников избавиться. Когда увидят, что продажи идут, ощутят вкус первых легких денег. У них ничего не получится, более того — оскорблённый в лучших чувствах, Чеслав Дершин разорвёт договор и демонстративно пойдёт к другим артефакторам. Незлобины придут на поклон. И вот тогда они получат настоящее предложение, от которого вряд ли смогут отказаться. Оно будет слишком выгодным, им жадность не позволит. А ещё верхушка клана будет считать подписанный контракт временным вариантом, рассчитывая изменить его лет через пять-десять. Ну-ну.

Века проходят, тысячелетия. Люди не меняются.

Люблю дураков.

В отличие от многих, я не склонен молить Небо об избавлении от идиотов. На мой взгляд, при правильном использовании зверушки они полезные и способные, помимо дарования хорошего настроения, здорово упростить жизнь. Например, с их помощью очень удобно кого-то оценивать. Если дурак говорит тебе, что господин такой-то гад, мерзавец, обманщик и лжец, значит — достойная личность, можно работать. И, наоборот, к тем, кто удостоился похвалы, следует отнестись с настороженностью, вполне возможно, что перед нами жулик и пройдоха.

Удобный метод, сбои редко даёт, всем рекомендую. Перед принятием решения подойдите к знакомому дураку (один-два наверняка найдётся в вашем окружении), и внимательно его выслушайте. Много полезного почерпнёте.

Короче. Господин Ромашин обладал идеальным сочетанием качеств: он был глуп, тщеславен и любил поговорить. Я сразу понял, что мы подружимся.

— Замятины клан небольшой, но боевитый. Целых два мага высшего круга! Причем специализируются на коротких чарах воздушной стихии. Понятное дело, в возвышении им Мокшины помогли, так ведь когда это было!

— Вот, кстати — когда? Клан Замятиных сколько существует?

— Лет триста, не меньше. В Триединство они вместе с покровителями пришли, и уже тогда были сильны.

— Приличный срок. И, значит, хорошие мечники, говорите?

— Их стиль считается одним из сильнейших в Гильдии, Калле Замятин входит в десятку лучших фехтовальщиков!

Клан действительно крепкий, его Мокшины вырастили в качестве силовой поддержки. Раньше являлось нормальной практикой, когда великий клан находил небольшую семью магов, мастеров в нужной сфере, и вливал в неё ресурсы, чтобы через пару поколений получить верных спецов. При правильном подходе — удовольствие не особо дорогое, вдобавок позволявшее сформировать своего рода защитную периферию, зависящую от покровителя.

Разглядев в небольшом клане магов-наёмников потенциал, Мокшины поступили мудро. Выдали туда замуж пару девиц из младших ветвей, усилив кровь, подкинули знаний, инструкторов, организовали несколько денежных контрактов с зависимыми купцами. Из тех же времен идёт договор Замятиных с волками, наверняка с ним лисы подсуетились.

Сдаётся мне, сейчас кое-какие обстоятельства изменились. Следствием создания Гильдии явилось уменьшение зависимости вассалов от покровителей, потому что возникли альтернативы тем услугам, которыми великие кланы удерживали периферию. Образно говоря, появилась возможность соскочить с части крючков. Интересно, Замятины по-прежнему верны Мокшиным?

— Кажется, у вас тут турниры проходят?

— В них участвует молодежь. Взрослым магам не с руки демонстрировать реальные возможности, а вот похвалиться навыками подрастающего поколения Гильдия не против. Почему вы спрашиваете?

— Просто вы сказали, что господин Замятин входит в десятку лучших. Я подумал, должны быть какие-то способы оценки, вроде соревнований или официальных поединков.

— Нет, что вы! Даже если бы соревнования проводились, ни один серьёзный маг не согласился бы в них участвовать, так что ничего подобного нет. Разве что тренировочные схватки без свидетелей, исключительно для своих. Но слухи-то ходят, вы же понимаете…

Он многозначительно прищурился, намекая на свою причастность к осведомленным лицам. Я сразу рассыпался в восхищенных дифирамбах, отчего Ромашин надулся ещё сильнее. К прежней теме разговора мы вернулись минут через пять:

— Жаль, жаль. С удовольствием посетил бы подобные соревнования! Профессиональный интерес, понимаете ли.

— Вы купец, откуда вам разбираться в фехтовании? — брякнул Ромашин.

— Пусть из меня плохой мечник, в мечах я разбираюсь неплохо. В любом оружии, выкованном кузнецом. А у выдающихся бойцов, как правило, и оружие выдающееся.

Сущая правда. Боевые артефакты высоких уровней лишь в силу традиций называют мечами, копьями или щитами, по факту они таковыми не являются. У них даже форма зачастую иная. Девятиглавый меч внешне похож на массивную дубину с рукоятью и выростами в виде украшенных крупными бриллиантами лиц, Драконий меч — здоровенная бандура весом под две сотни кило и овальным лезвием, причем не заточенным. Копьё Света напоминает фонарь на палке. У Топора Судьбы отростки лезвия длинные и вперед загибаются, махать им жутко неудобно. Собственно, всеми артефактами махать неудобно, они не для того предназначены, хотя маги (полагаю, в силу ограниченности мышления и привычки) справляются.

Так вот, наиболее качественное, опасное оружие использовать сложно, для эффективного его применения требуются долгие тренировки и знание нюансов. Вполне естественно, что выдают его лучшим бойцам. А изготавливают лучшие мастера из самых лучших материалов.

— Ах, да! — вспомнил Ромашин. — Вы говорили, что торгуете не только металлом!

— Конечно. Ведь продавать готовые изделия намного выгоднее. Мы бы с удовольствием привозили в Триединство нашу продукцию, но конкуренция, — я сожалеюще щелкнул языком. — У вас много прекрасных мастеров, с ними сложно тягаться!

— Так оно и есть!

— Очень обидная для репутации нашего торгового дома ситуация. То, что мы можем привести, в Триединстве не купят, потому что своего хватает и по низким ценам. А то, что купят, привезти нельзя.

— Почему?

— Запрет государя. Правительство Пятии не желает, чтобы сильнейшие из созданных подданными лазоревого престола артефактов уходили на сторону. Мы ведь можем предложить уникальные вещи, не имеющие аналогов, ваши оружейники просто-напросто не умеют их изготавливать. Да никто не умеет! Ту же Сферу Бурь повторить в других странах не смогли.

— Разве?

— Конечно! Вы хоть одну видели? То-то же! И не только её.

Следующие полчаса ушли на перечисление здесь не виданных штучек. На данный момент не виданных — вполне возможно, скоро положение дел изменится. Ромашин наверняка не удержится и перескажет наш разговор каждому, согласному выслушать. Знакомых у него много. Не сказать, что данный факт их радует. Тем не менее, свободные уши он найдёт, и вскоре по Триединству поползут слухи о неких чудо-артефактах, которые, вот беда, невозможно получить обычными путями.