Отец Народа

— А где их найти?

— Как выйдете, направо минут пять идти, красные ворота с рисунком березы.

Выйдя с территории склада, я остановился, призадумавшись. Чем-то совет мне не нравился, интуиция намекала, что лучше не соглашаться. С другой стороны, хранить товар где-то нужно, и, раз уж прежних площадей не хватает, следует найти дополнительные, хорошо бы вблизи от старых. Вот только уже второй кладовщик отказывает и предлагает пойти лесом, в смысле, к Тарлеевым.

— Слушай, мелочь, тут кто-нибудь склад в аренду сдаёт? — обратился я к деловито увязывавшей в тючок крупные щепки и досочки девчонке лет семи. — Если проводишь, медяшку дам.

Внимательно меня осмотрев, мелкая кивнула.

— Что хранить собираетесь, господин? В смысле, товар какой — еда скоропортящаяся или что-то ценное, чему хорошая охрана нужна?

— Ну, в принципе, охрану надо бы получше, — согласился я. — Иной металл дорого стоит.

— Тогда вам к Розиным надо, — сделала вывод аборигенка. — Сейчас, пойдёмте.

Закончив затягивать веревки, она закинула получившуюся связку на спину и уверенно двинулась налево. Хорошая девчонка. Одета бедненько, но чисто, к тому же, семье помогает — топливо ищет. Простолюдинам, чем дрова или уголь покупать, проще и дешевле отправить детей собирать на улицах разный деревянный мусор.

— Мы куда идём-то? Меня тут к каким-то Тарлеевым направляли.

— А, это хитрованы местные. Хотят район под себя подмять. Со стражей закорешились, Белкиным услуживать пытаются, владельцев других складов в свою Ассоциацию зазывают. Только идут к ним не особо охотно. И вам тоже не стоит — поговаривают, у них иногда товар пропадает, а стража случаи похищений не особо рьяно расследует.

— Так поговаривают или пропадает?

— Один случай точно был. У купца Фингера какие-то редкие травы украли, он до самого главы дошёл. Тарлеевых тогда наказали.

За разговорами мы дошли до нужного места. Девчушка мне понравилась — умненькая, рассудительная, внимательная, с относительно чистой речью. Чувствуется, что с ней дома занимаются, а не просто на улицу выпихивают. Поэтому, отдавая ей честно заработанную денежку, я спросил:

— Держи. Зовут тебя как?

— Весна из Смоляковых, господин.

Ого! Фамилия есть, то есть не просто голодранцы.

— Меня зовут Чеслав Дершин, я представляю торговый дом Дершиных в Триединстве. Торгуем металлом в слитках и изделиями из него, хотя здесь, скорее, только слитками. Если вдруг узнаешь что-то, полезное для меня, приходи на улицу Магнолий, подворье «Золотой Круг». За ценные сведения я заплачу.

— Договорились, господин! — заулыбалась та щербатым ртом.

Вряд ли она придёт, и тем более сомнительно, что принесёт нечто полезное. Но мне пара добрых слов и обещание ничего не стоят, возможные расходы мизерные. Если из сотни подобных закладок хотя бы одна «выстрелит», можно сказать, усилия себя оправдали.

Глава 15

Люди чрезвычайно суеверны. Они не верят, а знают, что боги, духи или предки вмешиваются в их жизнь, посылая награды или бедствия. Случайностей, с их точки зрения, не существует, любое событие объясняется влиянием той или иной высшей силы. Высшие классы более рациональны и, образно выражаясь, параноидальны, облаченные властью лица склонны докапываться до сути явлений. Однако они тоже считают, что вовремя принесённая жертва или искренняя мольба в храме способны обеспечить нужный результат, например, послав благоприятную встречу.

В моём возрасте надеяться на случай наивно, и вообще верую я в статистику. В ту, которую сам собираю. Поэтому список подходящих кандидатов в кланы-партнёры принялся составлять с первого дня пребывания в Триединстве. Насчитал пятерых — без учёта Огневых, идущих отдельной строкой — плюс двенадцать семей, не обладающих собственным алтарём, но достаточно крупных, чтобы включать их в расклад. Если совсем припрёт, с созданием алтаря можно помочь. Малые кланы и семьи для наших целей не подходят, чтобы обеспечить весь Народ минимальным запасом энергии, нужно, чтобы к алтарю было подключено самое меньшее тридцать магов. И это с учетом уже существующих одиночных контрактов, без них требования были бы жестче.

Наибольший интерес представлял клан Незлобиных. Они, во-первых, ни с кем не были связаны вассальными узами, в отличие от Антоновых и Фохтов, во-вторых, проводили чрезвычайно вменяемую политику. Очень умело поддерживали баланс боевиков и магов мирных направлений, последовательно набирая очки влияния в Гильдии. В противоположность им, Старостины сосредоточились на исполнении боевых заказов, что вряд ли положительно скажется на численности состава, а клан Мин в последнее время преследуют неудачи. Сдаётся мне, Мин то ли сам закрутил, то ли влез в чужую интригу, и сейчас получает за то по башке. Пока ситуация не разрешится, не стоит с ними связываться.

Почему я не пытался найти какой-нибудь мирный клан, тихо занимающийся изготовлением артефактов или выращиванием растений, и не лезущий в политику? Потому что нет таких. Мы живём в мире, где тебе принадлежит только то, что ты можешь удержать. Да, правда прикрыта тонкой простынкой законности, в нормально работающем государстве откровенный грабеж не пройдёт, однако суть остаётся неизменной. Если клан или семья, или, в северных странах, род, желает нечто удержать за собой — он обязан иметь возможность это нечто защитить. Не на словах, а на деле. То есть свои, абсолютно преданные, силовики нужны, без них соседи неизбежно растащат приглянувшееся имущество. Из-за того кланы и выращивают собственных боевых магов, что без них перспективы выживания на длинной дистанции близятся к нулю… С юристами, чиновниками и политиками точно такая же ситуация.

Так что я собирал информацию, выискивая подходы к Незлобиным, попутно ища способы подпортить жизнь части окружающих. Ибо нагадить врагу — это святое, а врагов в Триединстве у нас достаточно. Вернее, друзей врагов. По древней классификации люди делятся на «врагов», «врагов врагов» и «друзей врагов», вот к числу последних некоторые обитатели города и относятся. Те, кто заключил контракт с волками, змеями, куницами (впрочем, ими на постоянной основе занимаются совы и вороны, ни одного контрактора не встретил), в ту же строчку ставим лисиц и росомах. Раз уж я здесь, надо бы выяснить, насколько крепки связывающие партнеров узы, и помочь желающим их разорвать.

Вполне естественно, что интерес привел меня к Замятиным. Небольшому клану любителей подраться, лет пятьдесят связанному с волками. Надо сказать, у Серых было много контракторов, они любят заключать договоры на отдельные стаи. Сейчас, уверен, станет поменьше, по причине неспособности одной из сторон выполнять взятые на себя обязательства. Не нужно пускать процесс на самотек, пусть он и движется в выгодном для нас направлении. Падающего — подтолкни.

Незлобины всё же в приоритете.

— Я осмотрел предоставленные артефакты, господин Незлобин, восхитился мастерством изготовителей и пришел к разочаровывающему выводу. Они нам не подходят!

— Не подходят? Почему?

— Слишком хороши. Мы не сможем их продать. Видите ли, на качественные артефакты всегда есть спрос, но он концентрируется в городах. Там много аристократов, богатых купцов, прочей платежеспособной публики, которая любит комфорт и предпочитает меряться статусом посредством дорогих вещичек. Уверен, львиную долю своей продукции Гильдия сбывает именно там.

— Так оно и есть, — согласился маг. — Думаю, около половины заявок на артефакты, заказываемые в моём клане, поступает из столицы. Вторая половина приходится на другие крупные города.