Отец Народа

Пришлось даже слегка постучать когтями по столу, разводя спорщиц. Понятно, в чем проблема. У нас, фактически, уже образовался дефицит белой энергии, и Дарина естественным образом задумалась об экономии. Первым делом взгляд её обратился на стариков, которые, в силу возрастных изменений, потребляют больше. Татьяна выступила против — с её точки зрения, стариков надо укладывать последними, потому что стазис на них действует болезненнее, выше вероятность осложнений по выходу из камеры. В результате они поругались, причем серьёзно, раз до сих пор успокоиться не могут.

— Когда опустеют накопители?

— Такими темпами — месяца через два. Баланс пока отрицательный, — пожал плечами Ждан. — Тратим больше, чем получаем. Хотя Игорь вот говорит, скоро пойдёт приток.

— Ещё подходящий клан нашли, — сообщил главный охотник. — То есть не нашли, мы о нём и раньше знали, просто смысла не видели в разработке. Он мелкий, слабенький. Но с ним выйдем в ноль, может, даже небольшой плюс появится.

— Сейчас мы хватаем всех подходящих кандидатов. По твоей оценке — сколько договоров позднее будет расторгнуто?

— Ну совсем-то фильтры мы не убрали. Проверки проводятся, просто менее жесткими стали, — задумался Игорь. — От четверти до трети. Причем не одномоментно, а постепенно, то есть замену успеем подобрать.

— Случаи исчезновений были?

— Не было. Откровенных идиотов среди контракторов нет.

Умение держать язык за зубами является залогом долгой жизни. Наличие контракта, особенно индивидуального, с представителем любого Народа — не всегда благо. Дело в том, что контрактор способен призвать связанного с ним кота, или медведя, волка, змея, кого-то ещё, вне зависимости от наличия рядом разрывов в пространстве. Иными словами, практически где угодно. Да, в местах с ослабленной мерностью проще; да, требует энергии. Тем не менее, если маг пошлёт зов, а призываемый на него ответит, то в теории исполнителя выдернуть можно в любое место.

Чем пользуются наши враги. Ловят контрактора, шантажом или пытками заставляют отослать зов, затем убивают обоих. Одно время волки так любили делать, пока мы не разработали способ предварительной проверки состояния вызывающего мага. Методика, к сожалению, работает не всегда. А серых мы и сами теперь тем же способом ловим — потому что в любую игру можно играть вдвоём.

— Если вдруг кто-то из наших пропадёт, немедленно сообщай мне. Особенно тщательно отслеживай ситуацию в Турьей земле с новыми контракторами, из огневских изгнанников. Их, кстати, много?

— Уже восемь, столько же на проверке. В принципе, двоих можно оформлять.

— Сейчас решим. Ждан, у вас сколько болванок договоров осталось?

— Один клановый и девять личных. На следующей неделе ещё столько же поступит, я заказы разместил.

— Я сделаю, сколько успею, — пришлось пообещать. Всё-таки скорость изготовления у остальных мастеров намного ниже моей. — Как минимум, на один клановый можешь рассчитывать.

— Проблема не в свитках, — хмыкнул Игорь. — Проблема в том, кому их подписывать. Желательно не только за себя. Старший, ты Незлобиным ещё не открылся?

— Рано. И в целом, мне кажется, Незлобиных стоит рассматривать исключительно как временный вариант. Не сработаемся мы с ними.

— Почему?

— Их внутренняя философия слишком отличается от нашей, — пояснил я то, что сам недавно для себя сформулировал. — Мы можем быть партнёрами, но не друзьями.

— Тогда что делать? Сворачивать операцию или выберешь другой клан?

— Сворачивать незачем, прибыль с Незлобиных в любом случае получим. Будут они клепать артефакты, мы — продавать, попутно собирая информацию и укрепляя легенду. Насчет того, с кем в Триединстве сотрудничать… Давайте-ка я немного порассуждаю. У меня возникла идея, хочу, чтобы вы её тоже обдумали.

Я по очереди обвел подобравшихся старейшин взглядом. Посмотрим, что они скажут.

— В чём заключается правило успешной торговли? Одно из. Хороший торговец убирает посредников, и сам, где возможно, становится посредником. Отношения Народа с поставщиками белой энергии можно описать в терминах торговли, Народ — покупатель, люди — продавцы. Но какие именно продавцы? В случае кланов их можно назвать производителями товара. Клановые маги сбрасывают энергию в алтарь, алтарь резонирует, количество энергии растёт, и она очищается, затем полученный объём передаётся нам.

Кого нет в схеме? Руководства клана. Того самого посредника, жадного, выставляющего нелепые требования, склонного менять правила игры, и без которого не обойтись. Если мы желаем, чтобы клан не развалился, а его членов не поубивали поодиночке. Ещё клан нужен, чтобы люди с нужными нам генетическими и энергетическими параметрами стабильно плодились, чтобы их кровь не растворилась среди других магов. Тогда они будут из поколения в поколение приходить к алтарю, устанавливать с ним связь, снабжать нас силой.

Так было раньше. Сейчас, однако, ситуация изменилась. Не везде — только в Турьей земле. Там у нас имеется куча бесхозных бывших Огневых, на первый взгляд, никому нафиг не нужных. Свой клан их выбросил, другие кланы не подобрали, для Гильдии они слабоваты, да и происхождение мешает продвинуться. Многие из них пристроены в свиты феодалов или проживают в городах в статусе вольных магов, без карьерных перспектив и приличных денег. Однако их, во-первых, много, во-вторых, они редко умирают.

Небольшая, сравнивая с гильдейскими магами, смертность объясняется легко. Им не нужно ходить на опасные задания; они покинули клан, сменили фамилию, следовательно, не являются чьими-то кровниками; зачастую они не входят в списки военнообязанных, следовательно, не призываются в войско в случае войны. В то же время, они достаточно сильны, чтобы справиться с большинством житейских неурядиц, и обладают не самым низким статусом. Конечно, поначалу им сложно освоиться в гражданской среде, но те, кто пережил первый год и адаптировался, в дальнейшем живут неплохо. Если не спиваются.

Итак, подытожим. В Турьей земле имеется масса людей с нужными нам характеристиками, проживающих в относительной безопасности, связанных кровным родством. Все они в прошлом пережили трагедию — уход, мало чем отличающийся от изгнания, а общее горе, как известно, заставляет сочувствовать, вызывает симпатию. Все они когда-то были связаны с алтарём и помнят, какие преимущества он даёт. Непрерывная циркуляция энергии благотворно влияет на золотое тело, отсюда вытекает ускоренное развитие резерва, проводимости, улучшение физических характеристик, и, следовательно, долголетие. Хотели бы они всё вернуть, если не для себя, то для детей? Безусловно. Есть у них шансы быть принятым в иной клан? Незначительные. Нашей знакомой Отраде Головлевой безумно повезло, её потому и выпихнули замуж со свистом, что подобные предложения поступают редко.

Понимаете, к чему я клоню?

— Это даже кланом нельзя будет назвать, — тихо сказала Дарина. — Они же не вместе жить будут?

— Нет. Они могут вообще друг друга не видеть ни разу в жизни. Хотя лучше бы им общее дело организовать, сходки какие-нибудь, совместные проекты. Чистоту крови следует поддерживать, а дети деловых партнёров часто женятся.

Сидевший в задумчивости Ждан мыслил менее глобально:

— Проблема в алтаре. Среди слабосилков нет высшего мага для жертвоприношения. Кроме того, нет защищённого места, куда можно поместить алтарь.