Отец Народа

— Насчет второго вообще не волнуюсь. В процессе разберемся. Может, в подземельях храма Баси поставим, может, ещё где спрячем. Можем даже в лепестке хранить и раз в год на праздник в центральный мир переправлять, или сюда людей приводить на экскурсию. Что касается высшего… У Огневых сейчас полно мудаковатых юнцов, за трагическую гибель которых нам верхушка спасибо скажет. Параметры некоторых из них подходят для алтаря. Гриша поможет определиться с кандидатурой, не зря же я его туда послал.

— Ты поэтому наложил мораторий на заключение контрактов со слабосилками, — понял Игорь.

Я согласно наклонил голову:

— Для нас выгоднее, чтобы они привязались к алтарю.

— Мне кажется, это задача не на один год, — неожиданно высказался сидевший до того молча Острозуб. — А дефицит энергии нужно сокращать сейчас. Предлагаю обратить внимание на Пепельных. Отосланные им инструктора говорят, что идея заключить долгосрочный договор воспринята благожелательно.

— Ну так пускай думают, как с основной ветвью примириться, — пожал я плечами. — Пока они хотя бы не встретятся и пару чашек чая не разопьют, формально клан разобщен, мятеж продолжается. Мне нельзя заключать с ними договор, правитель не должен нарушать данное слово.

— Я так Давиду и сказал. Он боится, что гильдейская ветвь не остыла.

— Остыла, но им нужно время, чтобы определиться с тем, как действовать. Я сейчас жду, что они со мной свяжутся и попросят выступить посредником в организации встречи. Если не попросят… Вряд ли они совершат такую глупость.

Советники дружно зафыркали, бормоча нечто одобрительное. Им раскол у Огневых надоел, они четко оценивали возможные перспективы, открывающиеся после подписания мирного соглашения.

— Значит, определились? Прямо сейчас продолжаем заниматься текущими проектами, на короткий срок ставим на Пепельных. В будущем, если получится, создаём структуру из слабосилков-Огневых. Но мне хотелось бы, чтобы вы эту идею тщательно рассмотрели на предмет неочевидных сюрпризов. Может, внезапно такие подводные камни обнаружите, что вообще связываться не стоит.

— Старший, раньше ничего похожего создать не пытались?

— Считай, что нет. У крабов был похожий проект, но у них ничего не вышло. Только людей зря потеряли.

Глава 23

Изрядная часть работы правителя заключается в общении. Разговаривать (зачастую — уговаривать) приходится много и подолгу, адекватность собеседников колеблется в широчайшем диапазоне, банальное умение формулировать мысли тоже доступно не всем. Поневоле начинаешь ценить тех, кто способен выражаться четко, лаконично. А не как Ручеек, перескакивая с темы на тему и отклоняясь от первоначальной, иногда заходя в совершенные дебри.

Ладно. Она, хотя бы, симпатичная, смотреть приятно.

— Карина сомневалась, но я её уговорила. Только мы не знали, что в госпитале, оказывается, защита от пространственных перемещений стоит, поэтому с первой попытки туда попасть не удалось. Нам про защиту Эгиль потом рассказал. Тогда Карина вышла на улицу, призвала меня, успокоила каких-то мужичков в форме…

— Как она их назвала?

— Ой, я не знаю! Меня всегда тошнит после перемещений. У них на правом плече такая забавная фитюлька серебряная висела, хочу себе похожую связать.

Особый отряд, напрямую подчиняющийся главе Гильдии.

— Быстро они появились?

— Наверное… Старший, мне в тот момент немного не до того было!

Короче говоря, прослышавшая о последствиях устроенной Гришей «тренировки» Ручеек пожелала сходить в госпиталь, поддержать, образно выражаясь, пострадавших в неравной борьбе воинов. Благодаря своей общительности и легкому нраву она познакомилась едва ли не со всеми Огневыми, причем считала их друзьями. Выходить за пределы клановой территории ей нельзя, разрешения на пребывание в закрытой части города пока не оформили. Поэтому две умные дамы решили призвать её ближе к месту, то есть в самом госпитале, не подумав, что после всех диверсий и опасных перипетий любые пространственные возмущения в Триединстве отслеживаются тщательно.

Как ни странно, их не арестовали, всего лишь допросили на месте и попросили больше так не делать. Скорее всего, сыграла принадлежность Карины к клану-основателю и детский вид Белянки, меньше всего похожей на боевика-шпиона. Хотя для меня безобидная внешность, скорее, повод напрячься и удвоить бдительность. Но нет, парочку даже в закрытые палаты допустили, несмотря на первоначальное нежелание врачей. Однако Ручеек сумела обаять даже их.

— Я им рассказала о всеобщей диспансеризации, помнишь, её пятнадцать лет назад устроили.

Помню. Змеи нам особо коварную гадость подкинули, пришлось тотальный медосмотр проводить. Автора той дряни я три года выслеживал.

— Они нашим врачам завидовали! Говорят, у них такое невозможно, на каждый случай нужно десятки бумаг заполнять. И вообще маги в госпитале лежать не любят, норовят сбежать. Я им сказала, что у нас тоже некоторые сбегают, но их ловят и ставят дополнительную клизму по числу дней, проведенных в побеге. Они очень внимательно слушали.

Будем считать, обмен целительными практиками состоялся.

Гильдийцы ожидаемо оказались не готовы к знакомству с нашей обаяшкой, за языком при общении не следили. Не совсем, но в достаточной степени, чтобы сболтнуть сведения, в обычной ситуации от посторонних скрываемые. А Ручеек, при всей её своеобразности, далеко не дура, и с наблюдательностью у неё хорошо. Поэтому в течении часа она описывала увиденное, иногда взрывая мне мозг парадоксальными выводами. Я бы с удовольствием послушал её подольше, жаль, времени не хватало. Однако услышанного для первоначального анализа и уточнения части планов достаточно, подробности позже предоставят аналитики из разведки. С Белянкой они прежде не сталкивались, будет им новый опыт.

Следующим собеседником, не вызывающим раздражения, стал Вова-Бабай. Единственный наш демонолог. Из-за наличия у большинства разумных инстинкта самосохранения единицы рвутся изучать существ, приходящих из планов с иной мерностью. У так называемых демонов абсолютно чуждое мышление, нам диких зверей понять и приручить проще, чем их. В подавляющем большинстве случаев контакт с демонами заканчивается дракой. Тем не менее, иногда они проникают в наш мир, умудряются выживать (насколько термин «жизнь» к ним применим) и мешать аборигенам. В лепестке мы справляемся с ними сами, люди поступают по-всякому. В большинстве государств демонология запрещена, поэтому при попытке избавиться от чуждых гостей либо местные маги навалят гору трупов, либо правители поумней обращаются к специалистам, например, к нам.

Суммируя: Вова является ценным, высокооплачиваемым членом общества, которое с пониманием относится к легким девиациям его психики.

— Шесть дней назад вернулся из центра, — сообщил он, усаживаясь в кресло. — Нашел себе ученика.

— Человека? — уточнил я.

— Да.

За что его люблю, так это за конкретику. Говорит только по делу.

— Среди наших подходящих нет?

— Нет.

Вот и думай. С одной стороны, Бабай уже не молод, в его профессии учеба длится долго. Успеет ли он подготовить преемника, если не возьмет его сейчас, вопрос большой. С другой — страшновато передавать эти знания людям. Вполне возможно, через века они всплывут при болезненных обстоятельствах и послужат причиной катастрофы. Конечно, у людей есть свои специалисты, и неплохие, но у нас традиция идёт со времен до катастрофы, не прерываясь.