Отель с привидениями

Девушка, которая ткнула ее локтем, снова зашипела:

— Да замолчи ты!

— Познакомься, это Мэрион, — представила девушку Трейси.

У Мэрион были вьющиеся каштановые волосы и стройная фигура.

— Мэрион танцовщица, — добавила Трейси.

— Ага, — громко засмеялась сама Мэрион. — Я частенько хожу на цыпочках в магазине женской одежды Мэйси.

— Элина приехала к нам из Египта. Она только недавно в Нью-Йорке.

— Правда? Что ж, добро пожаловать в калвертовское пристанище заблудших душ, детка! Слушай, ты собираешься пить свое молоко или так и будешь на него смотреть?

— Возьми себе, — быстро уступила Элина. — Мне пора. Мисс Калверт уже делает знаки, чтобы я подошла.

— Удачи, детка, — шепотом пожелала Мэрион. — Не дай ей довести тебя до слез.

— И не забудь, — напомнила Трейси, — мы с тобой не знакомы.

Пробираясь мимо череды согнутых спин, Элина недоумевала, как это мисс Калверт удалось так их всех запугать. Некоторые девочки были ровесницами Элины, а другие казались уже почти взрослыми, как Трейси и Мэрион.

Не успев переступить порог гостиной, Элина выпалила:

— Мне нужно пятьсот долларов в личное пользование. Надо будет купить кое-какую одежду, чтобы ходить в школу, и на зиму у меня нет ничего теплого.

— Пятьсот долларов — очень большая сумма. — Мисс Калверт восседала за элегантным письменным столом. К вечернему выходу она переоделась в темно-красное платье с глубоким декольте на спине и V-образным вырезом спереди. — Мы сами позаботимся о том, чтобы у тебя было все необходимое.

— Но я хочу иметь личные деньги, — продолжала настаивать Элина. — Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно ходить по магазинам, — я с десяти лет это делаю сама. Вы не имеете права удерживать мои деньги.

— Ну и конечно, у тебя будут деньги на карманные расходы, — продолжала мисс Калверт так, будто даже не расслышала слов Элины. — Думаю, пять долларов в неделю будет более чем достаточно.

— И вот еще что, — заявила девочка, подходя ближе к столу хозяйки заведения и глядя ей прямо в глаза, — мне нужна комната побольше. Я привыкла к простору.

Мисс Калверт спокойно парировала:

— Все это, несомненно, можно будет устроить, как только банк подтвердит наличие денег на твоем счету. — Взгляд ее был холодным и жестким. — А до тех пор мы содержим тебя здесь из милосердия, за мой счет, а все благотворительные комнаты у нас находятся на четвертом этаже.

Элина от возмущения потеряла дар речи.

— Да как вы смеете?!

Мисс Калверт поднялась из-за стола и положила на плечо своей подопечной обнаженную костлявую руку. Элина хотела было увернуться, но вспомнила о длинных острых ногтях, вот-вот готовых впиться в ее кожу.

— Понимаю, ты многое пережила, и тебе пришлось перенести долгое путешествие, — властно промурлыкала мисс Калверт, — но ты не должна со мной так разговаривать. Я твоя законная опекунша.

— Совместно с доктором Б-баттервортом, — заикаясь, попыталась возразить Элина.

— Несомненно, но дражайший доктор Баттерворт сейчас так далеко, в Египте. Я абсолютно уверена, что он бы согласился с тем, что кто-то должен взять на себя ответственность заботиться о тебе. — Пальцы с длинными ногтями слегка сжались. — Что бы ты ни думала, ты все равно еще слишком мала, чтобы самостоятельно распоряжаться своими деньгами или принимать какие-либо решения, касающиеся твоей жизни. — И снова Элина почувствовала на своем плече острые ногти. Мисс Калверт глубоко вздохнула и, глядя на девочку поверх мешков под глазами, продолжила: — К счастью, я имею опыт в подобных делах. В таком возрасте, как у тебя, молодые девушки переживают довольно трудный период жизни, а я, слава богу, знаю, как с вами иметь дело. — Ее глаза светились таким же светом, как брошь с бриллиантом и рубином на ее платье. — Однако я уже опаздываю на званый ужин, — резко изменила она вкрадчивый голос на грубый. — Надеюсь, ты найдешь дорогу на четвертый этаж.

И мисс Калверт удалилась, оставив трясущуюся от беспомощного гнева Элину в одиночестве.

В лифте Элина столкнулась с Трейси.

— Ну как, содрала с тебя шкуру? — участливо поинтересовалась Трейси.

— Нет, но я никак не могу поверить в то, что она действительно завладела всеми моими деньгами. — Элина вся кипела от бешенства. — Я хотела оплатить твою комнату еще на один месяц, но она не дала мне вообще ни цента!

— Так я и знала, — печально подытожила Трейси. — Но у нас все равно остается хотя бы две недели. Ты расскажешь мне все, что знаешь о Египте, и — кто знает? — может быть, в последний момент у меня все изменится.

Лифт доехал до третьего этажа. Пока открывались двери, Элина спросила:

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Я пообещала Бену встретиться с ним, — извиняющимся тоном ответила Трейси. — Он будет ждать меня на улице. Он всегда насвистывает песенку «Болван янки», и таким образом я всегда узнаю, что он уже пришел. Но мы принесем тебе что-нибудь получше хлеба с молоком. Давай встретимся около моей комнаты в половине десятого.

Элина кивнула. Расставшись с новой подругой, она побежала к окну коридора и выглянула на улицу, но смогла разглядеть только высокую мужскую фигуру в свете уличного фонаря. До слуха девочки едва слышно донесся насвистываемый мотив, а через мгновение Элина увидела, как по ступеням «Пристанища страждущих» сбежала Трейси, и молодые люди, взявшись за руки, двинулись по блестящему после дождя тротуару.

Добравшись по лестнице до своей комнаты, Элина усилием воли заставила себя взять мешочек, в котором лежали когти, и спрятала его на самое дно сумки. После этого она затолкала сумку под кровать, плюхнулась на жесткий матрас и уставилась на удаляющийся свет, который ей удалось различить в том крохотном клочке неба, что был виден из окна ее комнаты. Время как будто остановилось, и когда наступила долгожданная половина десятого, она все еще лежала в одежде на кровати. Девочка тихо поднялась и на цыпочках подошла к двери.

Мисс Калверт, очевидно, старалась изо всех сил экономить на электричестве, поэтому Элина порадовалась, что успела изучить третий этаж, пока было еще светло. Теперь же в коридоре царила кромешная тьма, и ей приходилось шарить рукой по стене, чтобы ни на что не натыкаться.

И вдруг девочка снова увидела тот самый странный голубой свет, который она уже видела днем и от которого стали видны номера комнат. Но когда Элина дошла до номера 42, свет погас и все вокруг снова погрузилось во тьму. Девочка ощутила рядом чье-то присутствие, как будто кто-то стоял близко-близко от нее. Между ног у нее прошмыгнула кошка, издав сдавленный, испуганный крик. Охваченная ужасом, Элина громко забарабанила в дверь Трейси.

— Тише! — втащила та Элину к себе в комнату. — Всегда делай все так, чтобы старуха Калверт тебя не услышала.

Оказалось, что Трейси побывала в закусочной на углу.

— Вот бутерброд и пудинг на десерт, — радушно разложила она свои богатства на прикроватном столике.

— Зачем же ты потратила деньги?!

— Но, милая моя, ты же только приехала и все, наверно, кажется тебе ужасно странным...

Элина кивнула:

— В более странном месте мне еще не доводилось жить. Что это за чудной голубой свет? Я уже не первый раз вижу его в коридоре.